第７８９話 サメ娘 対 鳥人の銃使い
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「桃太おにーさんと黒騎士はやらせんサメエ！ サーメーキーック！」
サメの着ぐるみをかぶった銀髪碧眼の少女、建速紗雨が放った飛び蹴りは、〝完全正義帝国〟が雇った狙撃手、根来志津梅を吹っ飛ばし……。
額に十字傷を刻まれた少年、出雲桃太と、ターゲットである黒騎士の命を奪う寸前に、銃撃を中断させた。
「アタシとしたことが、戦に我を忘れるなんて……」
〝死銃使い〟の役名を持つ敵狙撃手はどうにか受け身をとったものの、ダメージが大きかったのかよろよろと立ち上がり、仇討ちを阻んだ闖入者へと向き合った。
「紗雨姫」
そこにいたのは、喪服のような黒一色の着物を着て、人一人が入るほどに巨大な葛籠を背負い、燃えるような赤い髪をショートに整えた、紗雨より少し年上の女性だ。
なにより特徴的なのは、腕から羽衣に似た猛禽類の翼が生えていることだ。
「その姿と根来という姓。志津梅さんは多くの医者や護衛を輩出したことで有名な、姑獲鳥の一族サメエ？ クマ国人がなんで〝完全正義帝国〟の味方をするんだサメエ？」
「……他ならないそのクマ国が、アタシの家族を守ってくれなかったからです」
紗雨が問いかけると、志津梅は暗い瞳で答える。
「志津梅さん。貴方に何があったか知らないけれど、今は大人しくするサメエ。こうも近づけば、ライフルなんて撃てないんだサメエ」
紗雨は得意の柔術を生かして拘束しようとすると、眼前ににゅっと銃口が飛び出した。
「紗雨姫。残念ですが、このように接近された場合を想定し、拳銃だって持っています」
「さ、サメエエ！？」
紗雨は志津梅が唐突に現れた拳銃を見て、慌てふためいた。志津梅が背負う葛籠の中からマネキンめいた人形の手が伸びて、無骨な拳銃の引き金に指をかけていた。
「紗雨ちゃん、逃げて！」
桃太は紗雨の危機を察知して、隠れていたしげみから飛び出し。
「紗雨さん。根来志津梅が使っている銃は、南部大拳。西暦一九〇二年頃に南部麒次郎が設計し、大陸へ輸出された大型自動拳銃、あるいはそのレプリカだ。危険だから下がってくれ」
同時に走り出した黒騎士は、漆黒のフルプレートアーマーという重装備にもかかわらず、桃太と並走しながら拡声器で声をはりあげ警告する。
「桃太おにーさん、ここで退いたら二人が危ないんだサメエ。黒騎士さん、戦闘中にディープな情報を教えられても困るんだサメエ！」
「紗雨姫。御身に銃を向ける不敬をお許しください」
志津梅は、背から伸びた人形の手を用いて発砲し、紗雨に直撃。しかしながら、サメ少女の体は、水となって散った。
どうやら、蹴っ飛ばした直後に〝身代わり〟とすりかわっていたようだ。
「サーメッメ！ 水遁の術サメエ。変幻自在のサメに銃なんて当たらないんだサメエ！」
本物の紗雨は、志津梅の背後にある茂みの奥から姿を現し組み付こうとした。
「ええ、銃撃は外しました。ですが、もうひとつの技は当たっています」
しかしながら、志津梅が繰り出した攻撃は、南部大拳の銃撃だけではなかった。
金属製の細いワイヤーロープを投げつけ、紗雨の修道服を連想させる袖口をすっぱりと切っていたのだ。
「でも、それはそっちも言えることサメエ」
同時に、志津梅が身につけた喪服めいた黒一色の着物の袖が、紗雨の攻撃を受けていたのか千切れ、はらりと森の下草へ落ちる。
「まさか、アタシの攻撃が見抜かれていた？」
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