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第７３話　〝稀代の悪女〟獅子央賈南

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　出雲《いずも》桃太《とうた》が振り返ると、黒山《くろやま》犬斗《けんと》のすぐそばで、左目尻に傷のある妙齢の女が立っていた。

　胸元と背中を大きく開いた、黒いイブニングドレスをまとう女は、特段目立つ美貌や豊かなスタイルというわけではなかった。

　だというのに、桃太は匂い立つような彼女の色気に頭がくらくらする。

「獅子央《ししおう》賈南《かなん》、助けに来てくれたのか。そうだろうとも、お前はわしを選んだのだから。お前の望む通りに、目障りな三縞《みしま》家を葬ってやったぞ！」

「ああ、妾《わらわ》の見込み通りだったぞ、黒山《くろやま》犬斗《けんと》。お前が無様に踊る光景は、胸がすくほどに滑稽《こっけい》で愉快《ゆかい》だったとも」

　〝鬼の力〟に肉体を食われ、四肢《しし》を失った黒山が歓喜の声をあげるも、賈南の反応は冷ややかだ。

「貴様、言葉が過ぎるぞ。わしを誰だと思っている？　エリートだからこそ、強大無比な鬼の力を使いこなしたのだ」

「……汝《なんじ》は神話伝承に疎《うと》かったな。誤解しているようだから、教えてやろう。〝Ｃ・Ｈ・Ｏ《サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション》〟に与えた〝鬼の力〟は〝ソロモン七二柱の魔神〟だ。多くの悪魔を率いる軍団の長にして、その本質はソロモン王に使役される〝使い魔〟よ」

　桃太は賈南の発言の裏に潜む、残酷な真意に気づいて身震いした。

「使い魔、だと？」

「もっとわかりやすく言ってやろうか。黒山よ、お前は、妾《わらわ》ら八岐大蛇《やまたのおろち》にとって、ただの猿回しの猿だった」

「うわあＡＡＡＡＡ！？」

　黒山は残酷な真実に心が耐えきれなかったのか、狂ったように吠え叫びながら、ゴロゴロと跳ね回った。

「貴女が、獅子央《ししおう》賈南《かなん》なのか？」

　桃太は浅い息を吐き、賈南へ吸い寄せられるように一歩を踏み出したところで、建速《たけはや》紗雨《さあめ》にマウンテンパーカーの裾を引かれた。

「桃太おにーさん。近づいちゃ駄目」

「紗雨ちゃん？」

　桃太は、彼女の言葉遣いに違和感を覚えた。

　銀髪碧眼《ぎんぱつへきがん》の妹分が、語尾にサメエをつけていなかったからだ。

　彼女は見慣れたサメの着ぐるみ姿ではなく、純白の小袖《こそで》に緋色の袴《はかま》を穿《は》いた、巫女の姿となっていた。

「小娘、そう殺気立つな。この場で戦う気はない。出雲桃太、八岐大蛇の〝三の首〟を討った其方《そなた》を、妾は口説きに来たのだ』

　美しい魔女の意外な呼びかけに、世慣れない少年は腰が抜けるほど驚いた。

「僕を口説きに来た？　だって」

「そうとも。妾は男運というものがなくてな。夫の孝恵《たかよし》といい、この黒山といい、出会う男はまるでダメな男ばかりだ。桃太よ、お前に惚れた。妾と共に新世界を築こうではないか？」

　桃太は差し伸べられた手に、一瞬戸惑った。

　賈南の気配が、カムロに似ていたからだ。おそらくは同等の強さを秘めた傑物なのだろう。

「……悪いけど、貴方のことは好きになれそうにない」

「ふむ、今の妾が気に入らぬというならば、聖女《せいじょ》でも娼婦《しょうふ》でも、其方の望むままに演じよう。妾と契約を結べば、あらゆる願いを叶えられるぞ？」

　賈南が唇を開いてちろりと舌を見せると、桃太は蛇に睨まれた蛙の気分を味わった。

「黒山に力を与えたのは貴方だろう？　今度は俺を利用する腹づもりならば、お断りだ」

「ベーだ！　ふられちゃったね。桃太おにーさんは渡さないよ」

あとがき

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