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第６８話　〝炎猫鬼〟アイムを止めろ

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　秘密基地奥にある広間から響く声は、交戦中のレジスタンスと〝Ｃ・Ｈ・Ｏ《サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション》〟の団員達にも聞こえていた。

「矢上先生、〝豹口鬼(フラウロス)〟と〝炎猫鬼(アイム)〟って何？」

「フラウロスは魔法陣で縛らないと嘘を語ることで有名で、アイムはエジプトの女神が悪鬼に堕とされたとも伝わる、どちらもソロモン七二柱に数えられる強大な魔神よ」

　遥花が生徒たちの質問に答える間にも。

　黒山が変じた、全長五メートルの豹顔の魔人〝フラウロス〟が、天井に転移させた像や柱の残骸が雨のように降り注ぎ――。

　凛音が無理矢理変えられた、全長三メートルの四つ足の魔猫〝アイム〟が咥えた松明から放たれる炎が広間を焼き尽くす――。

「桃太《とうた》君！？　紗雨《さあめ》ちゃん！？　乂《がい》君！？」

「そんな、嘘でしょう！？」

　遥花達が救出に向かうすべもなく、桃太達は絶命を待つのみだった。否！

「乂、憑依解除《リムーブマスク》だ。紗雨ちゃん、やるぞお！」

　桃太は乂の仮面と黄金の短剣を一度外して、空飛ぶサメこと紗雨を抱きしめ、左手に巻くヒビの入った勾玉に力を込めた。

「舞台登場、役名変化《チェーンジ》――〝行者（ぎょうじゃ）〟。サメイクヨー！」

　黄金の短剣が錆び付くのと引き換えに、白銀の光がほとばしり、左手の勾玉が修復される。

　同時に、桃太は真っ黒な忍装束から一転し、白衣に鈴懸《すずかけ》を羽織った法衣姿となり、左目の上には、紗雨が変じたサメ顔の仮面を被っていた。

「サメエエエドリル！」

　桃太は左手に水の掘削器《ドリル》を作り上げると、右手で黄金の蛇となった乂を掴んで地面を掘り進み、窮地を脱した。

「もはやわしを止められるものなどおらん。なんだとお！？」

「サプライズ？　お前、サッカーを知らないようだな。勝負は延長戦ロスタイムの後だぜ！」

「乂、ＰＫ戦は残っているんだろうな？　俺は黒山を倒し、リッキーの仇を討つ。三縞代表のことは頼んだぞ！」

　桃太は乂を、凛音が変じた魔猫の方角へ投げつけた。

「ああ、桃太。アイツのことは任せておけ」

　黄金の蛇が光に包まれて、人間の肉体を取り戻す。

　深紅の瞳と美しいストレートの金髪を持つ美男子は、背中に『漢道』と刺繍した革ジャンを素肌の上に羽織り、太腿《ふともも》の付け根から裾まで広いドカンめいたボトムを身につけ、足には金属輪で補強したライダーブーツを履くという派手な格好で、ボロボロになった広間に着地した。

「凛音《りんね》、こんな形で再会したくはなかったが、昔と違って、今のオレには頼れる相棒と、うるさいが可愛い妹分がいるんだ。やってみせるさ！」

　乂は黄金に輝く短刀を手に、巨大な魔猫を相手に、相撲でも取ろうとばかりに挑みかかる。

「ならば、俺サマも一枚噛ませてもらおう。五馬《いつま》乂《がい》、炎さえ乗り越えられればなんとかしよう」

　そして不良青年の隣に、両腕を失った灰色のざんばら髪の剣鬼が並んだ。

「鷹舟《たかふね》俊忠《としただ》。嘘つき野郎め、この時だけは信じるぜ」

「俺サマは嘘ばかり吐いてきた。しかし、凛音だけは裏切らん！」

あとがき

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