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第３７１話　血を操る異能、その脅威

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「うわあああっ、痛いですわああっ」

「ああっ、この雹、血を吸っているのですか」

　赤いお団子髪が目立つグラマラスな少女、六辻《ろくつじ》詠《うた》ら、冒険者パーティ〝Ｗ・Ａ《ワイルド・アドベンチャラーズ》〟の団員や、前髪の長い中性的な女隊長、葉桜《はざくら》千隼《ちはや》ら異世界クマ国の防諜部隊ヤタガラスの隊員達が悲鳴をあげる中――。

　吸血竜ドラゴンヴァンプは、彼や彼女達から血とエネルギーを吸った赤黒い霜をより集めて、失われた翼や壺に似た部位を構成、再生した。

「さすがは八岐大蛇《やまたのおろち》、第七の首。自ら負傷部分を破壊して攻撃手段に変え、ドレイン能力で回復するのか？　血液操作でここまでやれるとは驚きよの。そうか、ドラゴンヴァンプめ、業夢の肉体を乗っ取ったか！」

　桃太達に助力しているものの、元々は、八岐大蛇のエージェントである伊吹《いぶき》賈南《かなん》は、昆布のように艶のない黒髪を振り乱しながら走りでて、クラスメイトである焔学園二年一組生徒達を助けるために、半ば破壊されたローブ罠や杭罠を投じて竜の視線を引きつける。

「伊吹さん、それってどういう意味ですか？」

　同時に最前線へ飛び込んだ、担任教師の矢上《やがみ》遥花《はるか》は大きな胸を弾ませながら、自らの武器である赤いリボンを伸ばし、恐るべき怪物の爪を跳ね除けつつ、賈南の不可思議な発言の真意を尋ねた。

「矢上遥花。どういう意味も何も、ドラゴンの動きを見ろ。まるで獣だろう？　エゴを肥大化させたが故に、人間の自意識を残していた黒山《くろやま》犬斗《けんと》や四鳴《しめい》啓介《けいすけ》と違い、こやつはもう七罪《ななつみ》業夢《ぎょうむ》ではない」

　なるほど、吸血竜ドラゴンヴァンプには、これまでの八岐大蛇の首にあった理性が欠けていた。

　ただし、血を媒体に、戦闘相手からエネルギーを吸い取る能力は、皮肉にも野生的な竜の戦闘法にこれ以上なくマッチしている。

「今、あの肉体を動かしているのは、傍迷惑な恨みつらみを重ねた怨霊《おんりょう》よ。業夢め、おおかた抱え込んでいた別の鬼神具にでも飲まれたのだろうが、ここまで考えなしとは思わなかった！」

　実のところ、業夢をドラゴンへ変えたのは、八闇（はちくら）越斗（えつと）が飲ませた〝鬼神具・闇の血〟が原因だったのだが、賈南もそこまでは見抜けなかった。

「わかりました、切り替えて新たな対策を考えます。みなさん、〝夜叉の羽衣〟を盾にしつつ、後退してください。……布が千切れる！？」

　遥花は栗色の髪を束ねる赤いリボンを伸ばして応戦するも、長引く戦闘で強度が弱っていたのか、布地がビリビリと破けてしまう。

「矢上先生、〝砂丘《デューン》〟でカバーするよ。戦闘機能選択、モード〝盾爪《シールドネイル》〟……嘘でしょ、割れるのっ？」

「心紺ちゃん、下がって。開け、〝胡蝶蘭《こちょうらん》〟。……もう、〝内部空間操作鞄《アイテムバッグ》〟に入れた武器が残ってないっ」

「ＢＵＮＯＯ！？」

　吸血竜ドラゴンヴァンプは、すでに矢つき刀おれ、疲労困憊《ひろうこんぱい》だった生徒や鴉天狗達を容赦なく叩きのめし、谷に悲鳴がこだました。

「装備がもたないっ」

「い、痛い、うでがあ」

「あ、足が曲がって」

　このままでは、あわや全滅かと思われたまさにその時。

「ったく見ていられないな。〝傲慢の剣〟よ、防げっ」

「こうして見ると、〝Ｗ・Ａ《ワイルド・アドベンチャラーズ》〟も、ヤタガラスの小隊も、やはりルーキーですね。〝強欲の槍〟よ、阻めっ」

　テロリスト団体〝Ｋ・Ａ・Ｎ《キネティック・アーマード・ネットワーク》〟のベテラン冒険者達は、〝影の使役術（シャドーサーバント）〟で生み出した剣と槍で業夢の繰り出す爪を断ち切り、防いだ。

　傷からぶちまけられた雹がドレイン能力を発揮するものの、影であれば血を吸われる心配もない。

「すまんね、親分。俺はアンタに命を救われた恩義を返すために死ぬつもりだった。でも、こいつらにも一度命を助けられた。借りは返さないとツジツマがあわないだろう？」

「業夢様、貴方に喰われるのなら構わないんですが、どうやら今の貴方は七罪業夢ではないらしい。助けられておいて何もしないのは、すわりが悪いんですよ」

あとがき

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