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第３６１話　七罪業夢の野心

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　仮面となった少年、五馬《いつま》乂《がい》は、額に十字傷を刻まれた少年、出雲《いずも》桃太《とうた》から身体コントロールを借りて、〝啜血鬼公《せつけつきこう》ナハツェーラー〟を自称する七罪《ななつみ》業夢《ぎょうむ》が影の鋏で切る前に彼の腰をつかみとり、後方へとぶん投げた。

「ジャーマンスープレックスじゃとお！？　そうかお前達は二人で一人！？」

「にゃんっ。もう一人いるわよ」

　三毛猫に化けた少女、三縞《みしま》凛音《りんね》が、赤い猫目の義眼から炎のレーザーを生み出して追撃し、地面に転がった業夢の肉体を焼き焦がした。

「若造どもがああっ。〝憤怒《ふんど》の大剣〟で真っ二つにしてやる」

「冷静さを失ったか。そんな大ぶりが通じるものかっ。我流・鎧徹《よろいとお》し！」

　桃太は再び肉体のコントロールを取り戻し、業夢が振り下ろす影の大剣をかわし、右二の腕を掴んで内部に衝撃波を送り込んだ。

「ぐひゅ、ぐがあああっ」

　業夢は血しぶきをあげる右腕を鬼の力で再生しつつも、痛みでたたらを踏んだ。

「よし、これまでと違ってちゃんと通じてる」

「輸血パックを使った無限補給《はんそくわざ》がなければこんなものか！」

「乂、桃太君、このまま倒しましょう」

　勢いに乗る三人に対し、業夢は長い舌を噛み切らんばかりに激昂した。

「なぜだ、出雲桃太。三縞凛音。五馬乂。なぜ貴様達は、わしの切り札が、血の補給だとわかった？　そもそも、なぜヨシノの里長とすり替わったことを見抜けた？」

「貴方がっ、業を積み重ねたからだっ」

「そんなもの、仇だからに決まっている！」

「ワタシは、カムロさんがコピー能力者を警戒していたから、能力が不明な、最後の〝鬼勇者《ヒーロー》〟、八闇《はちくら》越斗《えつと》を疑ったの。でも、乂は途中から貴方と見抜いたわよ」

　桃太は目を伏せ、乂が仮面を怒りに歪め、凛音は毛を逆立てる。

「なにせヨシノの里長に成り代わってやったことが、相棒のスキャンダルをでっちあげての権力奪取だからな。七罪業夢、お前が得意としたやり方だ。一〇年前に殺された親父と五馬家のみんな、瑠衣《るい》姉さんの仇を討たせてもらう」

「ぐひゅひゅっ、鷹舟《たかふね》如きに騙される奴らが悪いのだ！」

「勝手なことを言わないで、嘘つきっ」

　業夢はうそぶくも、凛音はすぐさま否定した。

「勇者パーティ〝Ｃ・Ｈ・Ｏ《サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション》〟が潰れた後、ワタシは乂と一緒に過去を調べたわ。だから、鷹舟が二河と五馬の武装放棄を見て襲おうと決める前に、誰が話を持ちかけたのかを突き止めた」

　およそ一〇年前。

　今は亡き英雄、獅子央《ししおう》焔《ほむら》の死後――。彼が作りあげた冒険者組合を、ひいては日本国を揺るがした数々の政変には、複数の原因が複雑に絡み合っている。

　故に、その原因や責任を一つに求めるべきではないだろう。だとしても、〝そうあれかし〟と悪意で誘導した策謀家は確かにいたのだ。

「七罪業夢。

　人面獣心《じんめんじゅうしん》の官僚、黒山《くろやま》犬斗《けんと》を引き立てたのも――、

　冒険者組合と日本国を傾けた弘農《こうのう》楊駿《たけはや》を焚き付けたのも――、

　武功に逸った鷹舟《たかふね》俊忠《としただ》を利用したのも――、

　すべて貴方だった」

　桃太の肩に乗った凛音の弾劾に対し、業夢は勝ち誇るように笑った。

「ぐひゅひゅ。敗者の泣き言は心地よいものだなあ。そうだ、わしが糸を引いた。この世に生まれ落ちた以上、野望に生きて何が悪い。忌々しい獅子央《ししおう》焔《ほむら》がいた頃から、わしはずっと天下を取りたかったっ！」

あとがき

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