第３５９話 忍者 対 啜血鬼公
３５９
「「舞台登場、役名変化――〝忍者〟っ。ヒアウィゴー！」」
西暦二〇Ｘ二年八月一二日。
戦いの始まりと共に昇り始めた太陽も遂に西山の稜線にかかり、空も黄金色に染まっていた。いよいよ決着が近い。
額に十字傷を刻まれた少年、出雲桃太の瞳が青く輝くや、金髪ストレートの長身少年、五馬乂が黄金の蛇に変わり、ついで蛇を模したお面となって、桃太の顔右半分に張り付いた。
同時に、桃太の衣服が黒装束へと変化して、彼の体を拘束しようと伸びる〝影の使役術〟を吹き飛ばす。
同時に、空中に飛んでいた三毛猫こと三縞凛音が、ふわりと彼の肩に着地した。
「変身で影の形を変えて、影の拘束を解いた？ 貴様ら最初からそのつもりだったか！？」
「当たり前だ。七罪業夢、お前の野望もここまでだっ。我流・直刀！」
業夢は遠方から何十本もの影の剣を繰り出すも、桃太は一二本単位で蹴り砕き、間合いを詰める。
「七罪業夢。葉桜隊を騙して利用し、呪いの鈴の音に、呪いの霜で力を削ぐ。何重にも重ねた弱体化の策はたいしたものだが、相棒と真っ正直に戦ったら勝てないって、お前自身がわかってるんじゃないのか？」
乂が仮面のまま煽るも――。
「黙れ！ ヤコブの手紙に曰く、〝人の怒りは神の義を全うするものではない〟！ そうとも、これはわしの怒りだ。わしの力だ。〝憤怒の大剣〟をくらえい！」
業夢はなお足を止めたまま、両手に五メートル近い黒い大剣を生み出して叩きつけた。
「我流・長巻！」
桃太は右腕に巻きつけた衝撃と風の刃で迎撃するが、業夢が振るう影の大剣と激突した結果――。バラバラと渦を巻く落ち葉や、メキメキと折れた木を巻き込んで吹っ飛ばされた。
「見たかっ。わしこそが、最も古く、最も強い冒険者なのだ」
「いいや、今の貴方は勇者ではなく、テロリスト。それも詐欺師の類だ。こんなの、単に相手を離すだけの臆病な技じゃないかっ！」
されど桃太は後方に宙返りして衝撃を殺し、すぐさま業夢の大剣と打ち合うべく突っ込んだ。
「ユーアー・プアーガイ（あわれなやつめ）！ 他人の言葉、聖書の言葉を捻じ曲げていいように解釈するが、今の大剣と同じだよ。肝心の中身がないぜっ」
「ニャンっ。七罪業夢、貴方は光の射し方次第でころころと姿を変える影法師よ。見かけばかりがどんなに派手でも恐れるに足りない」
桃太と乂が生み出す風と衝撃波は、業夢の影の武器を払いつつ、異界迷宮カクリヨの第九階層〝木の子の谷〟を揺るがし、大地を切り裂いてゆく。
「き、貴様、無駄に戦場を荒らすな」
桃太も、仮面となった乂も、三毛猫姿の凛音も、長い舌を振り回し、唾を飛ばしてくってかかる業夢に対し、悪戯っぽく微笑んだ。
「無駄なんかじゃないさ。業夢さん、アナタと戦っていて疑問があった。こんなにもたくさんの影を操って、どうして力が尽きないのか……」
「なあ吸血鬼爺さん、オレ達との交戦に終始しているのに、ずっと同じ場所にいるよなあ。〝鬼神具・死を呼ぶ鐘〟の呪いを解いたサメ子を脅威と認めた時さえもそうだった。なぜ〝この場所〟に張り付いて、積極的に動き回らなかったんだ？」
あとがき
お読みいただきありがとうございました。
ブックマークや励ましのコメント、お星様、いいねボタンなど、お気軽にいただけると幸いです(⌒▽⌒)
