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第２３５話　意外な助っ人

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「相棒、凛音《りんね》。ちょっと耳を貸せ。オレのオヤジ、五馬《いつま》審《しん》は、セグンダと同じ飛燕返し(つばめがえし)を使う瑠衣《るい》姉さんにも、公式試合で勝った経験がある。オヤジの得意技だった、〝二天一竜《にてんいちりゅう》・天地鬼斬《てんちきざん》〟なら、あの偽物を倒せるかも知れない」

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲《いずも》桃太《とうた》は、天狗面《てんぐめん》を被った相棒の金髪少年、五馬《いつま》乂《がい》の積極的な提案を聞いて、しぼんでいたやる気がふつふつと湧いてきた。

「乂、自信がありそうじゃないか。〝二天一竜《にてんいちりゅう》・天地鬼斬《てんちきざん》〟って、どんな技なんだ？」

「おう、オヤジは二刀流の剣客だったからな。左右に加えて、両手で合計三発の大技を叩き込むんだよ。オレじゃ二発までが限界だと思うから、トドメの一撃を頼むぜ」

「任せてくれ。草薙の代わりに、〝鎧徹《よろいとお》し〟を決める。凛音……リンちゃん、案内を頼める？」

「ニャン（わかったわ。サポートは任せてね）」

　三毛猫に化けた少女、三縞《みしま》凛音《りんね》も了承し、三人は景気づけとばかりに肩を組んで、手のひらと肉球をぶつけあった。

「乂の弟、碩志《ひろし》君へのお土産にはおにぎりと、詠さんを騙《かた》る偽物の身柄を用意しよう」

「ジャスタモーメント（まってくれ）！　相棒、おにぎりはいらないぞ。碩志《ひろし》の奴、昔は胃腸が弱くて、家族のメシしか食えなかったんだっ」

「にゃー（そうなの、ほら雑談はここまで）」

　消極的に逃げ回るばかりだった二人と一匹が積極的に飛び出すのを見て、二本のツノが生えたサンバイザーめいた鬼面をかぶる女剣鬼セグンダは、ニヤリとほくそ笑んだ。

「ほう、なにやら策があるようだが、私の技を破れるかな？」

「ああ、やってみせるさ。乂、打ち合わせ通りに行くぞ」

　桃太が飛び出すや、セグンダは細い金属紐でしめつけた胸元を鞠のように揺らし、V字の腰ガードから伸びる白く輝かんばかりの足で大きく踏み込んだ。

　女剣鬼の振るう身の丈よりも長い得物は、直角、半円、ジグザグといったはちゃめちゃな軌跡を描きながら、突出した桃太を狙い打つ。

「ともかく近づかないと話にならない。我流・手裏剣《しゅりけん》！」

　桃太は拾った石礫《いしつぶて》に衝撃波をこめて、空を切り裂く長剣にぶつけて牽制《けんせい》するも……。

　吹き飛ばした次の瞬間には、刀が地中から跳ねるように飛んできて、掌中《しょうちゅう》に残る石を破壊された。

「ニャー（乂、交代）！」

「三人寄ればなんとやらってなっ」

　凛音は〝鬼神具《きしんぐ》〟である義眼、〝ホルスの瞳〟を赤く輝かせながら、未来を予測。

　乂がその情報を共有して、錆びて赤茶けた短剣で続く〝飛燕返し〟を防御。

　その隙に桃太が再び前に出る、と、二人と一匹は幾度も前衛と後衛を入れ替わりながら、少しずつ距離を詰めていった。

「ファファファ。牛歩戦術《ぎゅうほせんじゅう》のような真似をしているが、ひょっとして伊吹《いぶき》賈南《かなん》が言っていた、五馬《いつま》家と〝Ｎ・Ａ・Ｇ・Ａ《ニュー・アカデミック・グローリー・エイジ》〟の援軍が来るまで時間稼ぎをするつもりかい？」

「シャシャ、だとしたらどうなんだよ？」

　自分の手でぶちのめしたい乂としては、セグンダが誤解してくれた方が都合が良いのだろう。

「不肖《ふしょう》の弟子である満勒《みろく》と、ヘンテコ妖刀のムラサマが離脱した今、私もアフターファイブに洒落込《しゃれこ》みたいのさ。武器を捨てて両手をあげ、六辻《ろくつじ》詠《うた》の首をさしだしたまえ」

「断る。貴方に詠さんは殺させない！」

「ニャン（滅多に人前に出ないけど、勇者パーティ当主の中じゃ、珍しく良い子なのよ）」

　桃太、乂、凛音と、セグンダ。互いに殺意を高めながらせめぎ合う濃密な時間は、森から突如として現れた意外な闖入者《ちんにゅうしゃ》に破られることになる。

「コケーっ。出雲さん達はやらせません。なぜなら本物のわたくしがぁ、偽物である貴方を叩きのめすからですわ！」

　二つのお団子(ダブルシニョン)でまとめた赤い頭髪の上に、天使を連想させる光輪を浮かべた丸っこい少女、六辻《ろくつじ》詠《うた》が後方の森から飛び出してきたからだ。

あとがき

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