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第２２１話　決着、それとも？

２２１

　額に十字傷を刻まれた少年、出雲《いずも》桃太《とうた》と、彼が被る仮面となった少年、五馬《いつま》乂《がい》は、鉛色の髪を刈り上げた巨漢青年、石貫《いしぬき》満勒《みろく》と、日本人形めいた付喪神《つくもがみ》の少女、ムラサマの奇策《きさく》によって、挟み撃ちにされる窮地へ陥《おちい》った。

「こちらの作戦勝ちだ。卑怯と言うなよ」

「勝った者が強いんでち」

　だが……。

「やるね。〝憑依解除《リムーブマスク》〟」

「二人で一人は、オレ達も同じなんだぜ」

　桃太《とうた》もまた、蛇を模した仮面を外して、黄金の光に包まれながら乂《がい》と分離――。

　二人は絶対に安心できる相棒と背中合わせになって、満勒とムラサマを迎撃した。

「シャシャシャっ。ガキンチョ、最強を目指すなら教えてやるよ。勝ったと思った瞬間が一番危ないんだぜ。変幻抜刀《へんげんばっとう》・疾風斬《しっぷうざん》」

「ふぎゃああ！？」

　真紅の瞳を持つ金髪ストレートの少年の姿に戻った乂は、左手に握る赤茶色の短剣で、日本人形めいた格好の少女、ムラサマの振るう鉄線《ワイヤー》を束ねた剣を根本から断ち切り、彼女の首根っこを掴んで拘束――。

「満勒さん、これで決める。〝生太刀《いくたち》・草薙《くさなぎ》〟！」

「これは、避けられないかっ。くっそおおおっ！」

　桃太もまた一撃必殺の手刀で、満勒の蹴りを迎撃する。

　――〝生太刀《いくたち》・草薙《くさなぎ》〟――

　この技こそは、桃太が異世界クマ国で、武神と称えられるカムロから学んだ切り札。

　半径二メートル内の敵味方を識別した上で、あらゆる防御を貫通し、望んだだけの衝撃を与えるという、文字通りの必殺技だ。

「にゃん、にゃああっ（いけない。乂、桃太君を守って）！」

　まさに決着かと思われたその時――。

　三毛猫に化けた少女、三縞《みしま》凛音《りんね》が、焔学園二年一組ご宿泊するキャンプから飛び出し、甲高い声で鳴いた。

「凛音さん？」

「シャッ、相棒を守れだって？」

　凛音は、両の瞳と耳に埋めこまれた〝鬼神具〟、〝ホルスの瞳〟によって、高精度で未来を予測する異能を持っている。

「黒騎士以外に草薙を止めるなんて、さ、サメエエ？」

「猫さん。貴方はっ、はわわっ」

　何かよくない未来でも見たのだろうか？

　小さな猫は、〝鬼の力〟による怪力を発揮し、鉄線で縛られた銀髪碧眼《ぎんぱつへきがん》の少女、建速《たけはや》紗雨《さあめ》と、女教師の矢上《やがみ》遥花《はるか》を、器用にキャンプの方向へぶん投げた。

　放り投げられた二人は、凛音が間違った未来を予測したのではないかと疑ったが――、彼女の計算結果は正しかった。

「奥義開帳《インシオデエパタ》、〝飛燕返し《ラ・ゴロンドリナ・アンブエロ》〟！」

　紗雨と遥花が大きな亀裂を越えて、焔学園二年一組のキャンプ付近の地面に落下した直後。

　森の中から、銀色に輝く細く長い刀が飛び出し、あたかも燕が飛ぶような変幻自在の軌跡を描きながら、桃太の右手の甲を打ったからだ。

「まだ伏兵がいたのか？」

「嘘だろっ、まるで気配が無かったぞ」

「シショーっ、真剣勝負に水をさすなっ。うわああっ！？」

「ひえええ、でちっ！？」

あとがき

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