第１６１話 甚大な被害をこえて
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四鳴家と元勇者パーティ〝Ｓ・Ｅ・Ｉ 〟によるクーデター蜂起から二週間が経った……。
西暦二〇Ｘ二年六月二二日。
『キシシシ。これが新時代の神、四鳴啓介と神鳴鬼ケラウノスの神威である！』
オレンジ色髪の青年、四鳴啓介と神鳴鬼ケラウノスが干渉し、各地で電気異常や停電が頻発したことで、日本中が大混乱に陥った。
まず信号機が誤作動を起こして交通事故が多発。
救援にかけつけた消防や病院なども巻き込まれ、被害は二次三次と再現なく拡大し、とめどない血が流れた。
「悪党ども、俺の子供を返せ！」
「母さんがいったい何をした！」
されど、日本国内の世論を恐怖を煽ろうとした啓介の暴虐は、人々の怒りに火を点けた。
「四鳴家と〝Ｓ・Ｅ・Ｉ 〟をテロリスト団体として認定する！」
日本政府や国会も放置してはおけず、珍しく早期鎮圧に乗り出したことで、四鳴家と取引のあった企業や経済グループも、完全に〝Ｓ・Ｅ・Ｉ〟と手を切ることとなる。
「四鳴家なんてテロリストと商売だなんて、冗談じゃない！」
「〝Ｓ・Ｅ・Ｉ〟との付き合いはこれまでにさせてもらう」
四鳴家が囲っているつもりだった企業は、次々に〝Ｓ・Ｅ・Ｉ〟からの独立を宣言。犯罪に手を染めた関係者をことごとく警察に突き出した。
「くそがああ。愚かな奴隷ども。オレ達を誰だと思っている？」
「寒門如きが、我々を捕まえるなど、許されるはずがない！」
八大勇者パーティで一番の経済力を誇った四鳴グループは、瞬く間に崩壊を始めた。
しかしながら、海外勢力の意向をくんだ野党の介入で、自衛隊という切り札は封じられたままであり、警察も電気機器が不具合を起こすため、捜査は困難を極めた。
「日本政府は、冒険者組合に神鳴鬼ケラウノスと〝Ｓ・Ｅ・Ｉ 〟の鎮圧を要請する」
「ぼ、冒険者組合は、日本政府に全面的に協力するんだな。でも、うちにも跳ねっ返りはいるんだ、な」
五馬家と八闇家は、獅子央孝恵が主導する冒険者組合の方針に協力したものの……。
六辻家と七罪家は、亡国の危機でなお、またも日和見に徹した。
「獅子央に五馬、八闇。目障りな連中が、四鳴と共倒れになるなら喜ばしい」
「そうなれば、冒険者組合の握る利権はわれらのものだ」
このようなサボタージュを重ねた結果、六辻と七罪の両家は、衆望を大きく損ねることとなった。
「アイツらも四鳴や〝Ｓ・Ｅ・Ｉ 〟と同じろくでなしだ！」
「なにが八大勇者パーティだ。悪党の集まりじゃないか！」
もはや日本国内の勇者パーティへの期待は霧散し、その評価は地に堕ちていた。
このような情勢下では、四鳴家を討つなど夢のまた夢だ。
「朱蘭様。これじゃあ、四鳴家の一人勝ちになっちまうぜ」
「キハハハ。こんなこともあろうかと、既に〝前進同盟〟にケラウノスを討伐してくれと依頼し、金も支払い済みだ。放置すればクマ国にも被害が出る以上、連中は必ずや四鳴を殴りつけてくれるさ。この隙に吾輩達は、弱体化した七罪家に根を張って、一葉家と〝Ｊ・Ｙ・Ｏ〟を立て直すよ！」
「へいへい。やっぱアンタは恐ろしい女だよ」
情報収集から戻った部下、奥羽亜大から恐怖の視線を向けられるも、一葉朱蘭は首を横に振る。
「ふん、でなければ孝恵に足元を掬われる。焔学園の始業式からわずか二ヶ月で、あやつは八大勇者パーティの支配を崩しやがった」
彼女は、獅子央孝恵の福々しい顔の背後に、亡き〝英雄〟獅子央焔と、行方不明の〝魔女〟獅子央賈南の横顔を幻視していた。
「獅子央賈南が去って目が覚めたのか？ 惚れた女の影を追うからこそ強くなったのか？ どちらにせよ、今の孝恵は侮れん」
あとがき
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