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第１３５話　啓介の呪縛を打ち破れ

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「見つけたっ。変な気配の源は、あれだ！」

　瓶底メガネをかけた少女、祖平《そひら》遠亜《とあ》は、サイドポニーの目立つ親友、柳《やなぎ》心紺《ここん》のヒントもあって、灰色の蒸気鎧《パワードスーツ》に身を固めた〝鋼騎士《ギガース》〟部隊の秘密を見抜いた。

「出雲君、四鳴《しめい》啓介《けいすけ》を見て」

　桃太は一瞬、遠亜の言葉に戸惑ったものの、啓介がいる北の方角へ視線を動かすと、心紺達へと伸びる光輝く糸の存在に勘付いた。

「……そういうことか！」

　四鳴《しめい》啓介《けいすけ》は〝鬼勇者《ヒーロー》〟の役名をいただく、八大勇者パーティの代表だ。

　おそらくは強力な〝鬼神具〟を持ち、心紺ら〝鋼騎士《ギガース》〟部隊のメンバーを糸で操るような、何がしかの干渉を行っているのだろう。

「心紺ちゃってば、手がかかるんだから」

「ここから逆転だ。必ず俺達の手で取り戻そう」

　桃太の感情のうねりに触発されたのか、〝巫《かんなぎ》の力〟が発動し、黒い瞳が青く輝く。

　同時に彼の右手を包む衝撃の刃が、役目は終わったとばかりに消失する。

「聞いて。出雲は、〝Ｃ・Ｈ・Ｏ《サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション》〟の三縞《みしま》代表や鷹舟《たかふね》副代表を倒した男だ。慎重に攻めるよ」

　心紺は桃太の声音から、彼の戦闘スイッチが入ったことに気づいて忠告したが――。

　彼女の同僚一二人は、啓介が伸ばす糸に操られているのか、それとも慢心しているのか、手槍や剣を持って土煙の中へ突っ込んだ。

「柳、手心を加えるのはおよし。広範囲攻撃の草薙《くさなぎ》が使えなければ、英雄もただの〝斥候《スカウト》〟だ」

「目の色を変えるなんて、見え透いたこけおどしさ。衝撃の刃も維持できないんじゃないか？」

「私たち〝鋼騎士《ギガース》〟部隊なら簡単に押し潰せるよ」

「お手柔らかに」

　桃太は煽《あお》られても気にせず、無難に受け流したが――。

「そこの〝白鬼術士《ヒーラー》〟も、足手まといのくせに、随分と大口を叩くじゃないか」

「へえ、私が足手まといだって。それは、聞き逃せない。出雲君、前衛と後衛を入れ替えるよ」

　遠亜は桃太と入れ替えに飛び出すや、薬草袋を投げつつ杖で突いて爆発させた。

「この島で採れるカヤクバコノミかい？　この程度の爆発じゃあ、私たちは倒せない」

「残念。この爆発は、こう使うのよ。鬼術・長巻改《ながまきかい》！」

　カヤクバコノミが生み出す爆風を刃のように固めて薙ぎ払い、もうもうと渦巻く土煙の中から襲いくる〝鋼騎士《ギガース》〟隊員三人を、彼らがまたがる〝式鬼《しきおに》〟、八本足の虎ごと吹き飛ばした。

　桃太が使う技は、素手に衝撃波をまとった二メートルほどの刃だが――。

　遠亜の用いる術は、杖に縫い付けることで薙刀《なぎなた》となり、全体で四メートルに達するほどにリーチが長い。

「遠亜っちってば、それは出雲の技じゃん？」

「心紺ちゃん、レジスタンス時代からずっと一緒だったんだ。真似くらいできるよ。出雲、隙は作った。あとは思うようにやって」

「さすがは祖平さんだ。悪いね、俺も含めて全員、彼女の手の中だったらしい」

　桃太は先ほど土煙を起こした際に拾った石を投げつけて、断崖付近の低木に賈南が隠したトリモチ罠を作動させる。

　茶色い土煙のせいで視界が狭まったところに、ダメ出しとばかりに吹き出した白い粘着性の糸が〝鋼騎士《ギガース》〟部隊の視界を奪い、足を取って動きを止める。

　次の瞬間――。

「〝鋼騎士《ギガース》〟は、機動力が高くとも装甲が薄いのが弱点だ。我流・手裏剣《しゅりけん》」

「長巻改《ながまきかい》、連打！」

　桃太が投じた衝撃波による麻痺礫《まひつぶて》と、遠亜の振り回す爆風の薙刀が一二人の冒険者を叩き伏せ、一二体の式鬼を破壊し――。

「「うわあああ」」

「「ＧＹＡＡＡ」」

　――心紺を含む〝一三本の糸〟を断ち切って勝負はついた。

あとがき

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