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第１２４話　みんなでお料理パーティ

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「それでは、今日のお昼は収穫した作物と、狩猟したモンスターのお肉を使って、お料理をしましょう」

「エッ」

　担任教師の矢上《やがみ》遥花《はるか》が、大きな胸を弾ませて調理実習を指示した途端、出雲《いずも》桃太《とうた》は額に十字傷を刻まれた顔を青くした。

「遥花《はるか》先生。ま、待ってください。いきなり言われても準備が――」

「出雲君、大丈夫よ。こんなこともあろうかと、味噌《みそ》と醤油《しょうゆ》、他の調味料も、鬼術で発酵《はっこう》を促進させて似たものを作ってあるわ」

「エエっ」

　驚くべき事に、白衣を着た戦友、祖平《そひら》遠亜《とあ》が、瓶底眼鏡をキラキラ輝かせながら壺に入った調味料をあちこちに配りはじめ――。

「うっす。サンキューす。皆で食べるんだから、鹿鍋《もみじなべ》に挑戦するかあ」

「エエエっ」

　林魚《はやしうお》旋斧《せんぶ》は、リーゼント頭を青空に高々と掲げながら、シカ型モンスターの肉を小器用に大ぶりのナイフで薄切りにして、紅葉のように透き通った赤い肉を持ち込んだらしき大鍋で炒《いた》め始め――。

「そろそろ携帯食料も減ってきたし、明日以降の備えも必要でしょう。ぼくはウサギ肉をいぶしてジャーキーを作ります」

「エエエエっ」

　天然パーマのクラスメイト、関中《せきなか》利雄《としお》が石を積んだりドラム缶をセットしたりと燻製《くんせい》装置の製作にかかり――。

「……手伝おう。この変わった鳥をさしみにして食べたいが、雑菌が怖いからな。まずは表面をいぶし、タタキにして試してみたい」

「貸しひとつ、っすよ」

「エエエエエっ、本当に！？」

　普段の対立もどこへやら、七三分けの優等生、羅生《らしょう》正之《まさゆき》が作業を手伝い――。

　他の生徒達も魚を焼いたり、野菜を刻んだりと、それぞれ料理に取りかかり始めた。

「アハハ、装甲ハクビシンが何するものぞ。殴る！　砕く！！　叩き潰す！！！　ミンチにしたあと香草を混ぜて焼けばハンバーグの完成よおっ！！！！」

「エエエエエエエエエっ。賈南さんまで出来ちゃうの！？」

　そして、いかにも家事が不得手そうな気配をぷんぷんさせる、昆布のごとき艶のない黒髪の少女、伊吹《いぶき》賈南《かなん》までがそれっぽい調理を始めたではないか。

「……料理ね、料理。リッキーは得意だったなあ」

「そう言えば、出雲サンはどんな料理がお得意なんですか？」

「か、カップ麺にお湯を注ぐことかな？」

「おい待て。まさか仮にも冒険者なのに、料理が出来ないのか？　サバイバル研修の時はちゃんとやれていただろうがっ！」

　桃太は調理場と化したキャンプ地に所在なく立っていたところ、テキパキと作業を進める関中と羅生に尋ねられ、だらだらと冷や汗をかいた。

　彼は実家生活が長く、寮生活の食事もコンビニのおにぎりやパンで済ませていたため、自炊《じすい》は適当だった。はっきり言えば、下手くそだったのである。

「ま、串焼きくらいなら、やればできるさ。あいたっ」

「サメーっ。桃太おにーさんは紗雨《さあめ》と一緒にしよう！」

　桃太の包丁を握る危うい手つきを見て、銀髪碧眼《ぎんぱつへきがん》の少女、建速《たけはや》紗雨《さあめ》がすっとんで来たのは言うまでもない。

あとがき

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