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第１２２話　異界迷宮のテラフォーミング

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　西暦二〇Ｘ二年の五月。

　出雲《いずも》桃太《とうた》ら、焔学園二年一組の生徒達は、異界迷宮カクリヨの第六階層〝シャクヤクの島〟で、地球化《テラフォーミング》を手伝う実地訓練を行った。

「まず、基本となるのは採取です。

　盆地で自生しているシャクヤクに似た花からは、鎮痛・抗菌・止血と様々な効果を発揮する、高性能の治癒薬が作られています。まるで血のように赤い色合いからレッドポーションと呼ばれ、瓶やパウチに入れられて、高値で取り引きをされているんです。

　また森に生息する紫色の木の樹液は、迷宮のモンスターにも効くトリモチ罠の材料となりますし――。

　湿地に生えるネムリキノコはそのまま眠り罠として使え――。

　あの赤い樹木にコブのように実っている星形の果実は、カヤクバコノミと呼ばれ、起爆装置の材料やダイナマイトに加工可能です――。頑張って集めてくださいね」

　栗色の髪を赤いリボンで結んだ美しい担任教師、矢上《やがみ》遥花《はるか》が一通りの解説を終えると……。

「うおお、おれのリーゼントが火を噴くぜ」

「勇者パーティのアルバイトで学んだ経験を生かすならこれか！」

　リーゼントが雄々しい大柄な少年、林魚《はやしうお》旋斧《せんぶ》や、七三分けの神経質そうな少年、羅生《らしょう》正之《まさゆき》らが、手袋をはめて鎌と籠を背負い、花や樹液、実の採取に向かい――。

「次に学んで欲しいのは農業です。地球産の葉野菜や根菜に似た食用植物が栽培可能です。地球と比べて、成長が一〇倍以上早いので注意してくださいね」

「わかりました。異界迷宮カクリヨ産の野菜を育てるなんて、ワクワクするな」

「出雲君、こっちの畑を一緒に耕しましょう」

　出雲《いずも》桃太《とうた》は杭で区切られた農地へ、瓶底メガネをかけた少女、祖平《そひら》遠亜《とあ》や、天然パーマの小柄な少年、関中《せきなか》利夫《としお》らと共に踏み込んだ――。

「祖平さん、関中君、草抜きと耕作なら任せて欲しい。実家の手伝いで慣れているんだ」

「うん、知ってる。私も貴方の技を覚えたいの」

「なるほど……。〝英雄〟は、畑仕事でも英雄なんですね！」

　桃太は万が一に備えて、〝生太刀《いくたち》・草薙《くさなぎ》〟こそ使わなかったものの、得意の衝撃操作を応用。

　手で草をまとめて引っこ抜き、鍬《くわ》を振るっては土を耕し、地球よりも大きく危険な虫もまとめて気絶させるなど、八面六臂《はちめんろっぴ》の活躍を見せた。

「食糧確保という意味では、川を利用した漁業も見逃せません」

「サメっサメ。ごほん、川釣りなら紗雨にお任せだよ」

「建速さんって凄いのね！」

「むむむ、負けてはいられないぞ。しかし、勉強になる」

　建速《たけはや》紗雨《さあめ》も竿から釣り具を投げて、大小様々な川魚を釣り上げ、男子女子の双方から黄色い歓声を浴びた。

　とはいえ、ここは命の危険と隣り合わせの異界迷宮カクリヨだ。

「最後に、第六階層〝シャクヤクの諸島〟も、異界迷宮カクリヨを構成するダンジョンに変わりありません。島々の中央にある盆地と川辺はまだ安全ですが、周辺の森は動物型のモンスターが多数生息。また転移門《ワープゲート》のある環状列石《ストーンサークル》付近の断崖も危険なので、近づかないようにしてください」

　遥花の説明が終わる前に、林魚や羅生が向かった森の入り口か、空気を切り裂く鐘の音が響いた。

「巡回中の〝斥候《スカウト》〟二班が合図の銅鑼《どら》を鳴らした。敵襲だ！」

「なんて数だ、三〇匹はいるぞ」

　〝シャクヤクの諸島〟は、非武装の冒険者達が集まることで、モンスター達にとっても都合の良いエサ場となるらしい。

　角の生えた巨大ウサギやら、二足歩行の巨大シカやら、装甲めいた毛皮を持つハクビシンやらが大挙して押し寄せた。

「うわああっ、飛行モンスターが出たぞ！？」

「「ＧＹＡＡ！」」

　そして、襲撃モンスターの中には槍のごとき長いくちばしと、七色に彩られた羽を持つ、大きな怪鳥が混じっていた。

「あれは、〝錐嘴鳥《しすいちょう》〟！？　リウちゃんと出会った日に戦った〝式鬼《しきおに》〟の元になったモンスターか！？」

あとがき

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