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第１２０話　ゴールデンウィークの一幕

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　出雲《いずも》桃太《とうた》と建速《たけはや》紗雨《さあめ》、伊吹《いぶき》賈南《かなん》ら、二年一組の生徒達は、担任教師である矢上《やがみ》遥花《はるか》の指導のもとで一カ月間みっちりと訓練を積んだ。

　最初はジャージなどの軽装だった一〇キロのランニングも、いつしか鎧や槍を着込んで移動する行軍練習へと変わり――。

　人工島〝楽陽《らくよう》区〟の水運を担う川を丸太船を造って渡河《とか》したり、命綱《ハーネス》と金属楔《ハーケン》を使って山の岸壁を登ったり、と訓練メニューは過酷で多岐《たき》に及んだ。

「おにょれ、いたいけな美少女〝斥候《スカウト》〟にこの仕打ち。いつか必ずウラミ晴らしてやるからなーっ。ガクリ」

　その指導の厳しさたるや、賈南の艶なき黒髪が、昆布どころか乾いた干物に見えるほどのスパルタであり――。

「あ、遊びに行きたいのに」

「か、身体が言うことをきかないサメ」

　桃太と紗雨も休日に遠出もできず、商店街で買い物したり、公園で散策したりといった、近場のデートで我慢。

　待ちかねたゴールデンウィークも、桃太の部屋で二人肩を寄せ合って、サメ映画を鑑賞しながら身体を休めていた。

「おいおい、相棒もサメ子も不健康だな。これだから都会暮らしはいけない」

「乂（がい）、言葉が過ぎるわ。千里を見通す瞳で見たけれど、矢上先生の訓練はワタシも冷や汗をかくほどに苛烈だったもの。出雲君、カムロさんから預かったお土産を持ってきたわ」

　桃太の相棒であり紗雨の幼馴染である五馬《いつま》乂（がい）と、かつて勇者パーティ〝Ｃ・Ｈ・Ｏ《サイバー・ヒーロー・オーガニゼーション》〟の代表であった三縞《みしま》凛音《りんね》が、山盛りの山菜を手に天井裏から入室してきたのは、五月連休の真っ最中だった。

「びっくりした。乂と凛音さんじゃないか。いらっしゃい。お土産、ありがとう！」

「都会の学校は恐ろしいサメエ……って、ガイってばまた変な格好サメ。今度はどんな漫画の影響を受けたサメ？」

　三毛猫に化けた凛音をマフラーのように首に巻いた乂は、服装こそ背中に『漢道』と刺繍《ししゅう》した革ジャンを素肌の上に羽織り、太腿《ふともも》の付け根から裾まで広いドカンめいたボトムを身につける、いつもの不良ファッションだったが……。

「シャシャシャ、この新しい髪型と仮面はどうよっ。カッコいいだろう。ミスターシノビと呼んでくれ」

　以前はストレートだった金髪を相撲取りの大銀杏《おおいちょう》のように結い上げて、鼻の高い天狗のお面を被るという、ファッションの方向性が地球を飛び出しかねないレベルだった。

「乂。シノビを名乗るなら、最初は忍ぶところから始めないか？　伝統的な山伏風とか胴着とか、和風で揃えた方がカッコいいと思う」

「怪しいサメ、不審者サメ。道を歩いていたら通報しちゃうサメっ」

　桃太と紗雨は恥ずかしさのあまり顔を覆ったが、乂の首に巻き付いた凛音が口を挟んだ。

「あら、出雲君も紗雨ちゃんも言い過ぎよ。ここは冒険者の集まる聖地、楽陽区よ。少しくらい尖ったファッションの方が目立たないのよ」

「乂、凛音さんと地上で過ごしているのか？」

　クマ国からお土産を届けに来ただけなら、こうも極端に正体を隠す必要はないだろう。

「相棒はほんと勘が鋭いな。実家の五馬《いつま》家絡みで、孝恵《たかよし》のオッサンのところでアルバイト中だ」

「校長のバイト？　俺も手伝うよ。筋肉痛にも慣れてきたんだ」

　桃太の申し出に、乂は首を横に振った。

「いやいい。詳しくは話せないが、孝恵のオッサンは相棒と二年一組を釣り餌に、オレと五馬家を竿にして釣りをしてる。そうだ、相棒の家族には信頼できる護衛を派遣したから、心配しなくていいぞ。オレも知っている頼れる人だ」

「そうか、父さんや母さんも……」

　桃太のわずかに震える手を、紗雨はそっと握りしめた。

「桃太おにーさん。山菜で天ぷらを作るサメ、食器を出すのを手伝って欲しいサメ」

「紗雨ちゃん、ワタシも一緒に揚げるわ」

「……そういや相棒って、自炊《じすい》はしないのか？」

「近くにコンビニがあるからね。料理なら、最近訓練でカエルの串焼きと野草スープを作ったよ」

　乂は、ひょっとして桃太は料理が苦手なのでは？　と一瞬悩んだ。

　しかし、料理上手な幼馴染がいる以上問題はないだろうと、深く追求することはなかった。

あとがき

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