第５３話 王城からの呼び出し
「最近、入島希望者が激増してるな」
もともと入島希望者が増えていたが、最近の増加は半端ではない。ほとんどがウラバダ王国から避難してきた亜人達だ。
「鑑定スキルでどんどんさばきますよ！」
ミアの明るい声が出る。僕とリミアの二人では追い付かないので、ミアにも鑑定スキルを使用してもらうことにした。僕の【創造】スキルで、鑑定スキルを持てる眼鏡を作ったのだ。こんなレアなスキルまで創造できるのは有難い。前回もそうだが、切羽詰まった状況の方が、必要性が高まり、かえって創造しやすくなるのかもしれない。
ミアは魔法グッズのお陰で、転移、念話、鑑定のスキル使用が可能となった。逆に僕はミアから、ヒール、ハイヒール、エリアヒールを【転写】させてもらったので、お互い様か。
「しかし鑑定スキルは凄いですね。短時間で確認できます」
ミアは鑑定なしでずっと審査してたから、その差がより実感できるのだろう。通常なら一人、数時間、下手すると半日かかったりしたが、今なら三十分以内に終わる。ただそれでも入島希望者の増加が多いので、大変だ。領主邸の収容限界もあるから、領地境界から来た人は一時、領主軍の兵舎に待機してもらっている。向こうには水と食料、ミア特製の回復薬と薬草粥があるからカバーできるだろう。おっとテネシアから念話が来た。
（主、兵舎の避難民が倒れた）
（分かった。すぐ行く）
～～領主軍・兵舎～～
「倒れてるのは十人ぐらいか……」
「エリアヒール！」
「一人、回復しないな」
「ハイヒール！」
よし、これで大丈夫だ。
「テネシア、兵士達に避難民を大切に扱うよう、言ってくれな」
「わかった」
横目で見たら、レッドとブルーが兵士達と一緒になって、避難民の対応にあたっていた。人間が亜人を助ける姿を見て、感じ入るものがあったのかもしれないな。
一段落した時、王都の商会本館のメラルより念話が来た。
（今、大丈夫でしょうか？）
（大丈夫だ）
（王都の伯爵邸の執事からで、会長に至急、王城へ来るよう連絡があったとのことです）
（至急？）
（今回はいつもの様子ではなかったみたいです）
（……例の商会襲撃の件かな）
（用件は言わなかったので、何かあると思います……）
（ありがとう。すぐ行くよ）
～～王城・執務室～～
執務室に行くと、いつものザイス筆頭大臣の他に、ガロル王がいたので少し焦った。悪いことはしてないはずだけどな
「ギルフォード伯爵、早い到着で何より」
「はは！ 有難きお言葉を頂き恐縮です」
とりあえず王の挨拶に深く拝礼する。
「よいよい、そなたに聞きたいことがあったのだ」
応接に通され、二人と向き合って座った。すると王が口を開く。
「最近、隣国のウラバダ王国より、多くの避難民が国境を越えて我が国に来ているとの報告があった。中心部に入れなかった避難民は辺境を歩き、どうやらギースに向かっているらしいが、真か？」
「はい、避難民はウラバダ王国の圧政に苦しんで、移住を希望しておりましたので、引き受けております」
「かの国の圧政は耳に届いている。だがギース領内だけでは負担が大きいだろう」
「はい、実はそのために領土を開拓してきました」
「領土とな？ あの土地でそこまで許容できたか？」
「王様、実は偶然ですが、無人島を見つけ、そこの土地を利用しております」
「！！ 何と申した！！」
「実は以前、まったくの偶然ですが、人が住んでいない島を見つけていたのです」
「……その島に避難民を住まわせてると？」
「はい、まだまだ土地はありますので、十分受け入れられます」
「……念のため聞くが、貴殿は我が国の貴族だな？」
「はい、当然です」
「ということは貴殿が治めるその島も我が国の領地でかまわぬな」
「自分の認識では島はギースの延長で、当然、ロナンダル王国の一部です」
「そうすると、徴税の必要が生じるが……」
「住民のほとんどが避難民で、救済のため、領主が費用を支出してる状態です。開拓の費用もすべて領主が負担してます。しかもほとんどの住民が物々交換で生活してますので、徴税は無理だと思います」
「……なるほどな」
「現状は住民から徴税どころか、領主が開拓から衣食住まで負担しております。国の直轄にしてもかまいませんが、間違いなく大赤字になるはずです」
「なぜ、赤字なのに島の開拓をしているのだ」
「自分は元々商人ですし、今もそうです。しかし商売だけが人生と思っておりません。損得抜きに純粋に皆の喜ぶ姿を見たくて、ここまできました」
「……ザイス筆頭大臣、意見はあるか」
「我が国に来た避難民は最初に中心部に来ましたが、入れさせませんでした。それでギース領に向かったと聞いてますので、言い方は悪いですが、ギルフォード伯爵が泥をかぶった形になります。我が国としても民が増え、領地が増えるのは悪い話ではありません」
「それとギルフォード伯爵は先日、ウラバダ王国の関係者から商会本店の襲撃を受けておりますが、見事に撃退されております。身の危険と引き換えにしても、外国への武器販売を断り続けたのは評価すべきでしょう」
「ギルフォード伯爵、島の運営は貴殿に任せることとし、島の徴税は免除しよう」
「お心遣い、有難き幸せに存じます」
「よし、用件は終わりじゃ。メリッサ姫が待ってるから、行ってやれ」
「はは！ これにて失礼致します」
いやはや疲れた～でも、ガロル王とザイス筆頭大臣が話の分かる方で良かった。良かった。
さてメリッサ王女のところへ行くか。
今回はメリッサ王女に、商会襲撃者の撃退について、聞かれた。「二十人の男達を素手で生け捕りにした」「眠ったように全員、気を失っていた」「もの凄い体術を使った」等の話が衛兵から伝わったらしい。王女が知っているということは、間違いなく、王や筆頭大臣も知ってるよな。それどころか島のことも実は前から知ってたりして……いや、あの驚き方は本当に知らなかった感じだったし……どうだろね。まあ、自分は自分のやるべきことをやろう。それと今回で、あの島の所属がロナンダル王国になったから、島民にもアナウンスしないとな。
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