第一章 呼び合うふたり① ー優しい思い出ー
「お姉ちゃん大好き！」
そう言って思いっきり抱きつく早紀を、結衣はいつも全力で抱きしめてくれた。
「じゃあねー、今度はあの土手まで競争ね？」
中学に入って陸上部のエースとなった結衣は、早紀の自慢だった。
三つ年上の姉、結衣に認められたくて、小学生の早紀はいつもかけっこの勝負を挑んでいた。
中学にあがったばかりの新入部員にも関わらず、結衣は部内のどの先輩よりも飛び抜けて足が速かった。それがどれくらい凄いことなのか、小学校低学年の早紀にはぴんとこなかった。
でも、早紀のなかで世界で一番の存在の結衣が、学校でも誰からも認められていることは、なんだか妹である自分のことも認められているようで、むずがゆく感じていた。
そんな結衣に少しでも近づきたくて、早紀はことあるごとに勝負を挑んでいた。
家から歩いて五分ほどにある一級河川の河原は、いつもの二人の遊び場所である。
青々と茂った芝生は、走ったり転げ回ったりして遊ぶ二人をいつも優しく包んでくれた。
「まだ走るのー？」
そんなことを言いながらも、結衣はどんな時も早紀の勝負を笑って受け入れてくれる。
本日何回目かもしれないかけっこの競争を、結衣は疲れた顔一つ見せずに付き合ってくれた。
「よーいどーん！」
「あー。いきなり走るなんて早紀ちゃんずるい」
不意に走り出した早紀を、結衣は後ろから軽く追い越した。
手を抜いて勝ったところで早紀が喜ばないのを知っているからだ。
でも、そんな結衣が大好きで、一緒に走るだけで嬉しくて、楽しくて、早紀は笑いながらまた勝負を挑むのだった。
「痛いよー」
調子に乗って走っていたら、つまずいて転んでしまった。
青い空が眩しい。
きれいだな……。
心の中で賛辞しながらも、結衣の注意を引くことを忘れない。
「お姉ちゃん、痛いよー」
手をグーにして、目の上でくしくしと動かす。
たいして痛くもないのに、かまって欲しくて大声で泣く早紀のもとに、結衣は急いで駆け寄ってきてくれた。
「早紀ちゃん大丈夫？ 痛いの？」
自分の方が痛そうな顔をして聞いてくる結衣に、早紀は両手を差し出した。
「だっこ。痛いからもう歩けない。家までつれて帰って」
「はいはい」
結衣は飽きれる風でもなく、早紀のわがままを笑って受け入れてくれた。
結衣のあたたかい背中。
髪の毛のいい香り。
結衣が歩く度に心地の良い振動。
気づかぬうちに、早紀は眠りに落ちていった。
「お姉ちゃん……」
早紀は、結衣のいない、一人きりの部屋で目をさました。
目を開けると、いつもの天井がそこにはあった。
また始まる現実。
一人きりのベッド。
そっと頬をつたった涙を、手の甲でぬぐった。
どうしてこんな夢を見たんだろう。
結衣とはもう三年も会っていない。
早紀は中二になった。
結衣は……高二だ。
両親の離婚をきっかけに、早紀は父に、結衣は母にそれぞれ引き取られた。
三年前のあの日を、早紀は今でも鮮明に覚えている。
