シャウトの仕方ない日常

本編 ５ パンサー影さん編

第五十三話 浜松に行くで

「なあ、ほんまに行かなあかんの？」

「なに言ってるんですか。離陸準備もできてるのに、今更でしょ」

　夏目(なつめ)が俺の背中を押しながら返事をする。朝から俺につきまとい、着替えてからはずっとこんな調子だ。

「なあ夏目君や。わいがおらんくて、さびしゅうない？」

「寂しくありません。パンサー隊には、他にもパイロットはたくさんいますから」

「切ないわー……」

「切なくありません」

「切なすぎて飛たないわー」

　ヘルメットを抱え、ため息をつきながら外に出た。ハンガー前のエプロンでは、俺が飛ばすことになっている特別塗装のＦ－２が駐機しており、その周りで整備班が離陸の準備をしていた。

「しかし今回のスぺマ、派手やな」

「まあ飛行隊の周年記念のスぺマですからね」

　今回の特別塗装のデザインは、一年ほど前から公募をしていたとのことだ。

「めっちゃハデハデやん。いつもの洋上迷彩でないと調子でえへんわ。あかんわー」

「関係ないでしょ、どうせ中からは見えないんだし」

「いやいや、見えるやん。翼の部分とか」

　俺の顔を見て、整備員たちが次々とあいさつをする。だがその顔は、仕事中だというのに妙にニヤつていた。ほんま、腹立つで。

「そんなことないでしょ」

「そんなことあるでー。あー、特別塗装機で飛びたないでー」

「またそんなこと言って。デザインをしてくれた人に失礼ですよ」

　夏目がグイグイと俺を押して進む。

「ちょっと。わいはトコロテンちゃうねんで。そんなに押すなて」

「押さないと影山さん、ぜんぜん進まないじゃないですか。離陸時間が迫ってるんです。さっさと進みましょう！」

「せやから押すなて」

　無理やり前に押し出されながら、機体の前までやってくると、コックピットにテルテル坊主がぶら下がっているのが見えた。

「なんでコックピットに影坊主(かげぼうず)がおんねん。じゃまやろ」

「影山(かげやま)三佐がコックピットに入ったら取りますよ」

　機付長がほがらかな口調で返事をする。

「影坊主(かげぼうず)様のご利益で、一週間先まで日本全国もれなく快晴らしいです。晴れ男の効力、ますます磨きがかかっているんじゃ？」

　ニヤニヤしながら俺の隣に立った。

「なんで暴風雨ちゃうねん。今て台風シーズンやろ？」

「そりゃ、年に一度の航空祭ですからね。台風も遠慮してるんでしょ。さっき気象情報を見てきましたが、太平洋のすみっこでウロウロしてましたよ」

「なんでやねん」

　そう言えば今朝の天気予報でも、台風は進路を変えて遠ざかっていくと、お天気の兄ちゃんが言っていたような気が。

「さて、夏目一尉、影山三佐のヘルメットをあずかってくれ」

「了解しました」

　そう言うと、夏目は俺からヘルメットをかっさらう。

「それ、あずかるちゃうやん」

「気にしないでください。飛行前点検をどうぞ」

「……」

「どうぞ」

　再度そう言って、自分は一歩さがった。

「まったく、かなわんで」

　笑っている機付長とともに、期待の点検を始める。

「あ、そう言えばわいの荷物はどこへ」

「ご心配なく。いつもの場所につめましたよ」

「ちょい待ち。嫁ちゃんのおにぎりはどないしたん。あれを食べへんうちは、絶対に飛ばへんで」

「それもご心配なく。飛行前のおにぎりはここに」

　機付長は自分のウエストポーチから、チェック柄のハンカチに包まれたおにぎりを取り出した。

「ちょっと。なんで自分が持ってるんや」

「荷物と一緒につめ込むわけにはいかんでしょ。ぺったんこのおにぎりを食べたいんですか？」

「嫁ちゃんのおにぎりに、なんてことするんや」

　おにぎりを奪取する。

「まったく。油断もスキもあらへんで」

「誰も影山さんの大切なおにぎりを、とって食ったりはしませんよ」

「ぺたんこにするつもりやったやんけ」

「してないんですから、問題ないでしょ」

　前から順番に点検をし後ろへと回り込む。上から下まで念入りに。

「どこも異状なしやで、残念なことに」

「当然です。我々が毎日きちんと点検をしていますから。あきらめてさっさと浜松(はままつ)に飛んでください。あっちではうなぎパイが待ってるんでしょ？」

　機付長がニヤッと笑う。

「なんでお取り寄せができへんのやろな」

「そりゃ、パイですからねえ。どんなに運送屋が丁寧に運んでも、あれは割れるでしょ。やはり、自分で買いに飛ばなきゃ」

「飛ばんで行く以外の選択肢ないんかい」

　電車とかバスとか、いろいろあるだろ。なのにどうして、飛んでいかなくてはならないんだって話だ。

「パイロットが飛ばないで行くなんて、それこそ、そんな選択肢、あるわけないでしょ。さっさと飛びやがれですよ」

「定期便に乗せるっちゅう手もあるやん」

「ないです」

「ないんかい……」

「ええ。ないですね」

　まったく。松島(まつしま)でもそうだったが、ここの連中も薄情者の集まりだ。もう少し、飛びたくない俺の気持ちを汲(く)んでくれても、良いようなものなのに。

「はー、まったく飛びたないで」

　ハンカチとラップに包まれたおにぎりを取り出す。おにぎりを包んでいたラップは、機付長のウエストポーチの中にあっという間に消えていった。

「まあしかし、スぺマを浜松に飛ばせて良かったですよ。最近はあっちもこっちも忙しいですからね」

「それは同意する。飛ばすのがわい以外やったら、言うことないんやけどなあ」

「しかたないです。あちらからのリクエストですから」

「機体の展示だけなんや。誰が飛ばしても関係ないやろうに」

　ため息まじりにつぶやく。

「ブルーには沖田(おきた)さんと元相棒の葛城(かつらぎ)さんがいるでしょ。それに浜松には、元総括班長の青井(あおい)さんがいるわけですし」

「そんなこと言うてたら、航空祭があるたびに、あっちこっちに行かなあかんくなるやん」

「それは大変だ。忙しくなりますねえ、影山さん」

「決定事項みたいに言わんでくれる？」

　リストにサインをしていると、俺たちの後ろで急に空気がざわついた。

「？」

「？」

　異変に気づいて振り返る。そこで固まった。

「……隊長、それどうするつもりで持ってきはったんですか」

　やってきたのは杉田(すぎた)隊長だ。しかも手ぶらではなく、両手でパンサーのかぶり物を抱えている。

「いるだろ」

「は？」

「浜松の航空祭。うちの特別塗装機が参加するんだ。これも必要だろ」

「必要だろって、それ、持っていけっちゅうこと？！」

「持っていかないのか？」

　真顔で質問をされて言葉につまる。それから機体のコックピットを見て、再び隊長が抱えているかぶり物を見る。どう考えても大きすぎ！　

「え、だってそれ、乗りませんやろ。複座ならともかく、単座には入らんでしょ、それ」

「やわらかい素材だぞ」

　そう言うと、隊長はかぶり物を両手で、煎餅(せんべい)のように平べったくして見せた。その場の全員が、あまりの光景に叫び声をあげる。

「わー！！　杉田隊長がパンサー君の頭をつぶしてるーー！！」

「パンサー君、つぶれてるーー！！」

　かぶり物の素材はウレタンだと聞いている。撥水(はっすい)加工はされていないが、それなりに軽くて柔らかく、子供が持っても大丈夫だと、青井が言っていたような気がする。

「これなら後ろにつめると思うが」

「その『つめる』て、積むのか詰めるのか、どっちなんでっしゃろ」

「詰める、だな」

「詰めるほうなんかい！」

　思わずツッコミを入れた。

「けど、その弾力性ならいけるかも」

「え？」

「隊長、それをください」

　機付長が隊長からパンサー君の頭と両手を受け取ると、そのままステップを上がる。そして手を頭の中に入れると、シートの後ろに文字通り押し込んだ。再び、その場にいた全員が悲鳴をあげた。

「わー！！　パンサー君の頭が変形してるーー！！」

「機付長、それ、かぶり物に対する暴力ではーー！！」

　パンサー君はキャノピーの形にあわせて変形し、おかしなことになっている。

「入りましたね。それにこれなら外から見ても、パンサー君とわかるのでは？」

　たしかに顔が外に向いているので、パンサー君であろうということはわかる。だがしかし。これで良いのか？

「わかるとかいう以前に、規則的にどないなん、それ……」

「一応、飛行時、緊急脱出時に影響のない場所につめたので、問題ありませんよ」

　ぶら下がっていた影坊主(かげぼうず)も、パンサー君の頭の中に押し込まれた。

「せやからて」

「この機体は俺の機体ですから。影山三佐には発言権はありません」

「ここでそれを出すんかい……」

「何か問題でも？」

　まったく。パイロットは機付長にだけは頭があがらないのだ。

「さあ、もう忘れ物はないですね。あったとしても、明日の定期便に乗せますからご心配なく」

「せやったらパンサー君も、明日の定期便に乗せたったらええやん」

「ダメですよ。明日の朝からファンサービスが待ってるでしょ」

「えー……」

　機付長が言っているのは、航空祭の前日にある地元限定の基地解放のことだ。

「あれ、お子様そんなにおらへんけどなあ」

「お子様じゃなくても大人気ですよ、パンサー君。ファンの間では、ＳＮＳで写真が出回ってますし」

「そうなんかい」

「影山三佐は、もっとネットのチェックをするべきですね」

　やれやれ、まったく。ため息をつきながら、コックピットの後ろを見る。キャノピー越しに、変形したパンサー君がこっちを見ていた。その目は「早く出してくれ」と言っているようだ。

「さっさと浜松に飛んで、出したるさかいな、パンサー君や」

　パンサー君を助け出すには、そうするしかないようだ。やれやれ。ほんま、飛びたないのになんでやねん。