7/11

【第7話】奏でた音は思ったよりも反響が大きいらしい。

　少し、粗い。けれど、なによりピアノが好きだと伝わってくるその演奏に、八社宮唯子は音の先を辿った。

　出版社のパーティで担当に手を引かれ訪れたこの場所で、無条件に聴きたいと思うピアノの音色がする。

　理由を付けて向かったお手洗いを出てみると、聞こえてきたその音色。

　音の先は向かいの会場からだった。

　扉が閉ざされ中の様子は分からない。

　この演奏がどんな人によるものなのか興味があった。音に耳を傾けながら、扉を見つめていると、背後から声がした。

「好きですか！？　ピアノ」

　その溌剌とした声に振り返ると、栗色の髪をハーフアップにし白黒のタータンチェックのワンピースを着た美少女がくりくりした瞳を唯子に向けていた。

「――兄様のピアノ！」

　小学生くらいの少女の問いかけに驚きながらも、唯子は言葉を返す。

「お兄さんのピアノなの？」

「そうです。兄様の弾くピアノは世界一なのです」

　少女は両手を広げながら兄のピアノの音を讃える。

　不思議と唯子にはその気持ちが理解できた。

　唯子は中腰になり少女と目線を合わせる。

「素敵な音ですね。ピアノが好きだ。弾きたい、弾きたいと伝わってきます」

　唯子の言葉に少女の笑顔がさらに明るくなった。

「そうなのです！」

「中で聴かなくていいの？　お兄さんの演奏」

　微笑みながら首を傾げた唯子に、少女の表情が微かに曇った。

「……晴日はここでいいのです。兄様は晴日を見ると――」

　少女が言い掛けた途端、演奏が終わった。

　中から拍手が聞こえてくる。

「行かなきゃ」

　近くのベンチに駆け出すと少女はバイオリンケースを背負った。

「――次は、晴日の番なのです！」

　曇ったはずの少女の顔が、その名のように輝いていた。

　その背後で祖父らしき人物が唯子に会釈をする。

「お姉さん、よかったら聞いていてくださいです」

　そう言いながら、少女は祖父と共に中へ入って行った。

　扉が閉まる。

「あっ……」

　呆気に取られ中の様子を窺うことを忘れていた。

　すぐに中から、バイオリンの音が聞こえてくる。

　ピアノの音はしない。

　明るく、どこまでも駆けて行ってしまいそう。

　先程の“晴日”という少女の音だとすぐに分かる。

　唯子の顔に思わず笑みが浮かんだ。

「さ、戻らないと……」

　人との交流を避けてきた唯子にとって、出版社のパーティは気が重たかった。だが、思わぬ音との出会いに気分が少し前向きになった。

＊

「兄様、『かわちいぐらし』です」

　ホテルの出口に向かっている途中で晴日は俺の腕を引いた。そのまま売店に連行される。

　人気キャラクターのキーホルダーの陳列に釘付けになっているのを後ろから眺める。

「前にも買っただろ」

「違うのです、これは色が違うのです」

　俺にはみんな同じに見える。

　それより、10歳にもなってなんだ。

　どこぞの姫君か何かか。

「お前、その喋り方して学校でいじめられねえの？」

「られないのです。むしろ、ご好評なのですよ」

　晴日は俺の言葉など気にせず商品の列を掻き分けている。

「そうかよ」

　まだ時間が掛かりそうだと俺がベンチを探しに振り返ると、一人の美女と目が合った。

「え……？」

　その美女が声を漏らし、呆然と立ち止まる。

　それは八社宮さんだった。

　青いドレスに白いボアのボレロを羽織り、いつもと違うその姿。ポニーテールでなければ、きっと気づくこともなかった。

「……八社宮さん？」

　思考が停止し気の抜けた声が落ちた。

　そんな俺の戸惑いを掻き消すように、

　次の瞬間――晴日が八社宮さんの元に駆け出した。

「お姉さん――！」

　状況が分からない。

　晴日と八社宮さんの共通点が一切掴めず、俺はただ目をぱちくりすることしかできなかった。