【第15話】イヤーワームは耳を塞いでも止まないらしい。
大勢の視線を浴びる彼女は――急にどこか遠くに行ってしまったように思えて、胸焼けみたいに胃の奥がスカスカした。
スタッフとのやり取りに忙しそうな彼女を横目に、この場から離れようとした。その時、声を掛けてきたのは、やっぱり八社宮さんだった。
「――太陽くん、どう……でしたか」
人目も憚らず、純粋な瞳を向けてくるこの人は、そういうところが無自覚で、そういうところが、俺をあたためてくれる。
「……今度、漫画読んでみる」
そう告げると、八社宮さんは嬉しそうに笑みをうかべながら「はい！」と返事をするのだ。
一人、帰路につき、電車に揺られ、瞼の裏側に焼き付いた彼女の後ろ姿を見つめる。
ひたすら絵に向かい合い、そのためだけに呼吸をする。
――創造神。
きっと、雲の上でしか味わうことの出来ない魂の交流を目の当たりにした。鈍った体内を叩き起こすかのように小さな電流が駆け回っていた。
数時間前には、抱くことのなかった感情が全身を包み、じわじわと侵食してくる。
どうしたらいい……どうしたらいい！？
俺、僕……どっちだったっけ。
彼女をこんな人生に巻き込みたくないのに、彼女の姿がもう、頭から離れない。あんなに避けたかった八社宮さんとの交流が、楽しみになっている。
どうしようもない。
絡み合って、結びついた必然なんだから。
だって、取り憑いているんだ。
俺が、彼女に。
いつの間にか、最寄りに着き、いつの間にか家に着いていた。
門の傍の車がなく、玄関を開けると案の定、家族全員出払っているようだった。
晴日のお気に入りの靴が下駄箱にないことを確認すると、靴を脱ぎ捨て、ピアノの蓋を開けた。
いつもならこれでもかと水で擦り合わせる掌も、気にすることなく、音に触れたかった。
旋律にぐちゃぐちゃにを乗せると、言い表せない感情が形になるようで気持ちが和らいでいく。
結局、俺はピアノを捨てることができない。
中途半端に、逃げることと取り戻すことを繰り返しながら、これからも生きて――
眩しい光を思い出して、指先が止まった。
逃げないあの人の背中が、手を引いてくれている。
止まったままでいいのだろうか。
俺だけ――……取り残されたままで、いいのか。
「――兄様！」
その声に、はっとした。
リビングの戸の前に晴日がいた。
相変わらず小洒落た装いで、目を丸くして俺を見つめていた。
俺は鍵盤から重い腕を離すと、立ち上がりそっと蓋を閉めた。
「やめてしまうのですか」
晴日の声が揺れているのが分かった。
この瞬間が嫌だ。
「――ニイサマには、勉強があるからな」
晴日の脇を通り過ぎ、流しで手を洗う。
弱酸性の泡で何度もすすいでは洗って、植え付けられた洗浄方法に縋ることしかできない。外で人目につく時は抑制しても、家ではやめることができない。
そんな自分がどこまでも惨めで、情け無い。
――蛇口から溢れ続ける水の音に、晴日は顔を伏せた。
いつも目を向けられない。
兄が何度も手を洗わされていた記憶がある。
兄は、誰よりも現実に囚われている。
そんな兄の力になりたかった。
その渦中に自分がいることを察していたから。
だから、ピアノや八社宮さんの存在が、兄を取り戻す唯一の弦であると信じていた。
なのに――うまくいかない。
そんな思いに顔が歪んだ。
晴日は誰に向けるでもなく、小さくつぶやいた。
「……うそです。兄様は自分でニイサマなんて、言わないのです」
背後で父と母が車から荷物を下ろす音がした。
妙に浮いて聞こえた。
