ダンジョン・ザ・チョイス～デスゲームの中で俺達が見る異常者の世界～

第３章 龍意と神代文字

93．競馬村

　ナオの切羽詰まった声が届いた二秒後、突然背後から衝撃に襲われ――地面に叩き付けられた!!?

「があッッ!!」

　痛みに耐えながら視線を向けると……そこには倒したはずの魔神が、二足歩行の姿で復活していた。

　背後から……ランスに刺されたのか？

　でも、刺された痛みは感じない。

「そうか……”不意打ち無効”」

　槍男を倒した際に貰える報酬で、メルシュに半ば無理矢理選ばされたスキル。

　おかげで、命拾いしたわけか。

　本当に、なにが起こるか分からないもんだな。

「私の彼氏から離れろ！　”氷塊魔法”、アイシクルカノン!!」

　巨大な氷の塊が魔神に向かって放たれるも、避けられて壁にぶつかる。

　同時に身体の重みも消え、動けるようになった。

「コセ！　大丈夫!?」

「ああ、ちゃんと生きてるよ」

　不意打ちを受けたと言うことに、強烈な衝撃と染みつくような恐怖に晒されては居るけれど。

　無意識に心配させまいとしているのか、勝手に笑顔を作る俺の顔。

「良かった～。付き合い始めた瞬間に死ぬとか、後味悪すぎだもんねー」

　……俺、まだ返事してないんだけれど。

　まあ、良いか。追い掛けてきた時点でほとんどそのつもりだったし。

「早くアイツを倒して、皆に謝らないとな」

　多分、心配してるだろうなー……してるよな？

「援護を頼む」

「任せて、ダーリン♡」

　いつの間にか、彼氏からダーリンに昇格している!?

　……ナオとのこと、早まったかな。

「”氷塊魔法”、アイシクルバレット！」

　アイシクルカノンよりも小さいけれど、長さ一メートルはありそうな氷柱が十個以上飛んでいく。

　さすがに躱しきれないと判断したのか、留まって槍で迎撃する馬面の魔神。

　二つだけ身体にぶつかり、僅かに体勢が崩れた！

　その隙に、距離を詰める。

「”氷炎魔法”、アイスフレイムランス！」

　ナオが放った魔法に対し、槍に黒い渦を纏わせる魔神。

「”黒精霊”！」

　ナオの魔法を迎撃しようと槍を引いたのを見て、咄嗟に”黒精霊”を発動！

　パーティーメンバーであるナオの魔法は、”黒精霊”の対象になる。

　”シュバルツ・フェー”に冷気の炎が吸い取られ、魔神の突き出した槍が不発になった！

　一瞬の間ののち、魔神が身を屈めて右脚による足払いを仕掛けてくる！

「”拒絶領域”」

　右脚を弾き返し、そのまま胴へと肉迫！

　――俺とナオの力を食らえ!!

「ハイパワープリック!!」

　胴部分に巨大な風穴を開け、その部分が即座に氷で覆われる。

『ブルルルルルルッ!!』

　尻餅をつくも、すぐさま後転して立ち上がる馬のボス。

「いい加減しつこい！　”氷炎魔法”、アイスフレイムバレット!!」

　俺の”拒絶領域”により右脚にダメージを負っていたからか、ナオの魔法がまともに当たり、身体の各部から全体が凍っていく。

「”二重武術”――ハイパワーブレイク!!」

　飛び上がりながら”強者のグレートソード”と”シュバルツ・フェー”から同時に”大剣術”を発動し――振り下ろす！

「はああああああああああああああああああ!!」

　両肩から股に向かって――斬り砕いた。

　三つに切り砕かれた、灰色に発光する馬の魔神。

「ハアー、ハアー」

　辺りの冷気が呼吸と共に喉や肺を冷たくし、油断を殺してくれる。

　地に落ちた魔神の身体全体に罅が入り、あっという間に崩壊していく！

　震える手で二振りの大剣を構えていると……やがて、馬の魔神は光となって還っていった。

「今度こそ、やったわよね？」

「……ああ」

　一応、倒したとチョイスプレートが表示するまでは油断しないでおく。

　空気が冷たくて、喉がイテー。

「ナオ……結婚しようか」

「うん♡」

　トゥスカ以外の人間を、トゥスカ以上どころかトゥスカと同等に愛する事は無いだろう。

　それでも俺は、ナオを死なせたくない。

　そのためなら、この人の人生を背負っても良いと思えたから。

　そう思えるくらいには……彼女を愛していると言えるから。

　ジュリーとユリカにも、ちゃんと伝えよう。

○おめでとうございます。魔神・瞬馬の討伐に成功しました。

「ふー」

　ようやく、一息つける。

○ボス撃破特典。以下から一つをお選びください。

★瞬馬の蹄甲脚　★騎槍術のスキルカード

★瞬馬の指輪　　★瞬馬の騎槍　

「どれを選ぶべきか」

　メルシュから聞いていないと迷うな。

「指輪なら、外れの可能性は低いか？」

　いや、それなら武術スキルの方がサブ職業の作成にも使えるし。

「コセ……」

　”騎槍術のスキルカード”を選んだ瞬間、ナオが顔を近付けてきた。

　トゥスカと同じくらい長身の、ナオの綺麗な顔が……近い！

「分かるでしょ」

　ナオが口を閉じて、目を瞑る。

　ドクンと心臓が跳ねて――吸い込まれるように、ナオと唇を重ねた。

　　　　　　　　　　　　　★

○これより、第六ステージの競馬村に転移します。

　ナオが指輪を選ぶと、おなじみの光に包まれて、おなじみの祭壇の上に。

「競馬村って……まんまそういう意味なのか」

　平原に、村を丸ごと囲むように配置されているコース。

　まるで、安っぽい競馬場みたいだ。

　やっぱり、馬を走らせるのだろうか？

「サトミ達は居るのかしら？」

「サトミさん達を探す前に、一度屋敷に戻ろう」

　早く戻って、皆を安心させないと。

「あれ？」

　鍵を出現させて空中で捻るも、いつものように空間に穴が空かない。

「祭壇の上じゃ使えないんじゃない？」

「かもしれないな」

　そう言えば、今まで祭壇上で試したことなかったな。

　メルシュも、必要がなければそこまで細かい事に触れて説明しないだろうし。

「行こう、ナオ」

「うん、ダーリン♡」

　今度のダーリン呼びは、悪くない。

　手を繋いで暫く降りていると、人の姿が複数見えた。

　動きの感じからして、通常のNPCとは思えない。

「ナオ、警戒を」

「分かったわ」

　彼女の手を離し、気配を殺しながら降りていく。

「クソ！　丸一日以上捜しているのに見付からない！　いったいどこに行きやがった！」

「あの裏切り者！　必ず粛清してくれる！」

　剣呑な雰囲気。

　どうやら、誰かを捜しているらしい。

　まだ俺達には気付いていないようだ。

　――人間……下手をすれば、このゲームでもっとも危険な存在。

「おい、アレ」

「昨日に続き、今日もですか」

　男と女が、俺達に気付いた。

「コセ……どうする？」

　二十代前半と思われる灰色ローブの二人が、階段のすぐ下でこちらを見詰めたまま動かない。

「行くしかない。ナオは俺の後ろへ」

　あの二人の顔、凄く嫌な感じがする。

　人間らしい本能を、良くも悪くも削ぎ落とされた感じ。

　勝手なイメージかもしれないけれど、独裁国家の洗脳軍人のようだ。

　なにかあれば、ナオと一緒に人目のつかない場所に逃げ込もう。そこから屋敷に戻れば……ひとまずは安全だ。

　相手が二十代となると、俺達よりもダンジョン・ザ・チョイス歴がかなり長いかもしれない。

　男が耳打ちすると、女が急いでどこかへと走り去る。

「仲間を呼んだのか？」

　嫌な予感が……心臓がやんわりと締め付けられていく感覚が強くなっていく！

「走れ、ナオ」

「へ？」

　一人になった今がチャンスだ！

　階段を急いで下り終えた瞬間、男が近付いてきた。

　危険か、そうでないのか判断に迷うような、ゆっくりとした足取りで。

「待ってくれ！　君達はレ(・)プ(・)テ(・)ィ(・)リ(・)ア(・)ン(・)か？」

　レプティリアン？

「レプティリアンって、爬虫類かなんかだっけ？」

　ナオがそう口にした瞬間――男の雰囲気が持つ冷たさが増した！

「く！」

　腰に差していた”偉大なる英雄の短剣”を抜き、男が繰り出してきた杭を受け止める！

　第二ステージでバンディットが使っていた、”盗賊の暗器”か！

「ノルディックは死ね！」

「ノルディックってなんだ!!」

　レプティリアンにノルディック。その言葉を聞いたからなのか、相手から殺気をぶつけられたからなのか――自然に意識が研ぎ澄まされていく！

「神代文字!?　それも、こんなに自然に!!」

　短剣に、小さな文字が三つ刻まれていた。

「まさか貴様……ノルディックの原種か？」

　訳の分からない事を！

「厨二病の拗らせなら、よそでやってくれ！」

「ノルディックの原種ならば、生かしておくわけにはいかん！」

　男の動きが、酷く緩慢に見える。

「なんだと!?」

　金属の杭を、”偉大なる英雄の短剣”で切り裂いた。

「許さんぞ、ノルディック風情が!!」

　男は、今度は細身の剣を抜いた！

「――拒絶の腕！」

「ぐあ!!」

　緑色の巨大な腕が、男を殴り飛ばす！

「コセ！　ナオ！　逃げるぞ!!」

「メグミさん？」

　緑の鎧を着た女、サトミさんのパーティーメンバーの一人であるメグミさんが、目の前に現れた。