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831．宝石ドールの山

「……ここは」

　私が借りている“砦城”の一室じゃない。

「目が覚めました？」

　声を掛けてきたのは――メイさん!?

「……て、コセか」

「お前が倒れたって聞いて、使いたくもない“女体化”まで使って看病してたっていうのに」

「悪かったわね」

　正直、メイさんに会えたのは嬉しい。

　私が思う、理想の格好いい女性像そのものだから。

「……攻略って、どうなったの？」

「……クマムのパーティー以外は、昼の目標地点まで到達できたよ」

「私が倒れたから……」

　私が、足を引っ張ってしまったから……。

「……挽回しないと」

「無理しなくて大丈夫だ」

「でも、時間がないんでしょ！」

　この前の突発クエストによって、既に丸一日無駄にしている！

「さいあく、俺のパーティーだけでも六十ステージに到達していれば良いんだ。だから落ち着け」

　男勝りな話し方のメイさん……格好いい♡

「そ、それでも、私がアンタ達の足を引っ張るなんて許せないのよ！」

　頑張ってベッドから起き上が――服、下着だけなんだけれど！

「あ、あんた……」

「俺が脱がせたわけじゃないからな？」

　そういえば私って、前にコイツに裸を見られてるし！

「……ねえ――私の胸、触ってみる？」

「……なんで？」

　なんでじゃないでしょうが！

「普通、若い娘のおっぱい触らせるって言ったら、触ろうとするもんなんじゃないの、男の人って……」

　嫌なこと、思い出しちゃった。

「好きでもない女の胸を揉んだって、虚しいだけだぞ？」

　……そういえばコイツ、いつでも女の胸揉み放題の選び放題だった。

「ていうか、触らせてあげるって言って本当に触るような男、他人を物か何かくらいにしか思ってないクズだけだろ」

「……そうね」

　本当にその通りだ。

「クマム達を呼んでくるから、攻略に関しては皆で話し合え」

　部屋を出て行くメイさ……コセ。

「言ってることはもっともだけどさ……少しくらい迷いなさいよ」

●●●

「ちょっと危なかったな」

　ミキコの誘惑を断ち切り、昼過ぎからの攻略を開始する。

「ご主人様、なんかムラムラしてます？」

「へ？」

　トゥスカに指摘されてしまう。

「……ちょっと」

　この手の事でトゥスカ達に嘘をついても仕方ない。

「なんで判ったの？」

「そういう匂いがしたので」

「そ、そうなんだ」

　トゥスカには色々筒抜けなんだな、俺が思っていた以上に……前にもこんなやり取りしたっけ？

「ここからはダイヤモンドの雨が減る代わりに、モンスターの襲来が増えるから」

　メルシュが説明をしてくれている間に、ここまで遭遇しなかったタイプのモンスターが姿を現す。

「十六ステージで見た気がするな」

　リビングアーマー系の宝石モンスター、“ダイヤモンドドール”。

　“ダイヤモンドドール”が圧倒的に多い物の、違うタイプの宝石ドールもチラホラ。

　数はいるものの、コイツらがたいして強くないのはよく知っている。

「マスター、迂闊に接近戦をしない方が良いよ」

　“マス・ホログラフィック”で作り出した一体の“オーガ”が、ダイヤモンドドールへと襲い掛かる。

「へ？」

「あ！」

「うん？」

　オーガに組み付かれた瞬間、ダイヤモンドドールが爆発した？

「あんな能力、十六ステージで遭遇した時はありませんでしたよね？」

「あちらです、トゥスカ様」

　ナターシャの槍が向けられた先に、知らないドールモンスターを発見。

「“コマンダードール”。近場のドール系リビングアーマーの能力を上げ、指示も出せる。使用するスキルは“宝石爆弾”」

「さっきの爆発は、コマンダードールのスキルによる物か……あれ、だったらメルシュにも同じ事が出来るんじゃ……」

「まあね」

　直後、“宝石爆弾”のスキルを用いて次々と爆発させていくメルシュ……。

「暫く出番無いな、これ」

●●●

「――威風連拳!!」

　立ちはだかるワニ共を蹴散らし、ついでにゴブリンの集団も殺していく。

「なんだ、これと言って何もなく安全エリアまで来られたじゃない」

　巨大な魚竜、“サルコスクス”という名前だったらしいモンスターを倒した先は、雑魚モンスターが大量に出るだけだった。

　ワニの割合が前半よりも減り、代わりにゴブリンなどの雑魚モンスターが増え始め、むしろ攻略が楽になったくらい。

「モンスターの出現数は増えてるんだけれど余」

「まあ、確かに数は増えてた気がしたわね」

　目の前には、真っ直ぐ続く安全エリアの通路と、私達が今通ってきたようなカーブを描いている通路。

「そっちは行けない余、ミキコ。スケルトンの徘路の出口だからね」

　ナノカの言うとおり、透明な壁で塞がれているみたい。

「じゃあ、あっちの通路を真っ直ぐに進めばいいわけね」

　他の地下通路組は、既にここまで到達済み。

「迷惑掛けたぶん、遅れを取り戻すわ！」

　そのためにメルシュから、以前は断った新しい装備も貰ったわけだしね！

「張り切るのは良いけれど、ちょっと休憩するわよ」

「ミキコさん、昼食を食べてないでしょ？」

「軽食を用意しておいたんですよ」

　ナオ、クマム、リエリアに止められてしまう。

「……ありがとう」

　リエリアお手製のおむすびと、紙コップ味噌汁を貰う。

「……美味しい。中身が豪華だし」

　イクラとサーモンを、塩麹に漬けた物かな？

「コセさんやサトミさんに聞いて作ってみたんですよ～」

　料理が褒められたのが嬉しいのか、もの凄く照れてるリエリア。

「これ、白味噌の味噌汁か」

「お口に合いませんでしたか？」

「ううん、赤味噌の味噌汁の方が私には馴染み深いってだけよ」

　特にどっちが好きとかは無い。

「正確には米味噌です。コセさんは米味噌が好きみたいで」

　フーン、アイツは米味噌が好きなんだ……。

●●●

「ハイパワースラッシャー!!」

　“サムシンググレートソード”から放った斬撃で、木の上の“コマンダードール”を切り裂く。

「ようやく安全エリアだ」

　思っていたよりも時間が掛かった。

　起伏のある山道を、“ダイヤモンド”による凹凸などに気を付けながら抜け、下山してきたわけだけれど。

○右下山：緩やかな傾斜

　左下山：過酷な渓谷

　安全エリアの奥に立てられた看板の左右に、道が続いている。

「あからさまに、右の方が楽アピールしてくるな」

「どっちもどっちなんだけれどね」

　“ダイヤモンドゲート”を消すメルシュ。

「そういえば、天気が良くなってますね」

「ダイヤモンドの雨は、もう気にしなくて良いよ」

「そんじゃ予定通り、私らは過酷な渓谷へと進むかね」

　シューラの仕切りに従い、俺達は左へと下っていく。