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799．新たな仲間達

「改めまして、魔法使いのクミンです」

　奴隷用の黒い服に身を包んだ茶髪ロングの女性が、屋敷の中、皆の前で挨拶を始める。

「元山の騎士団所属、マウッドロッテンのエルフ、ロフォンだ」

　続いて、黒茶髪ロングの美女エルフが自己紹介。

「ひ、羊獣人のメリーです！　よろしくお願いします！」

　モコモコの白髪が特徴的な可愛らしい女の子……愛らしい。

「メリーのモコモコ髪、落ち着く～♪」

　後ろから抱きついたキャロルが癒されている。

「俺も改めて、レギオンリーダーのコセだ」

　クミンと握手をするマスター。

「私達は、このダンジョン・ザ・チョイスの完全攻略を目指しているんだけれど、貴女達四人には、その気がある？」

　私から切り込む。

「キャロルは、元々攻略には意欲的です。私もそうですが、石橋を叩いて渡りたいタイプなので、無謀な攻略には異を唱えさせて頂きます」

　クミン。彼女が頭脳労働担当って所かな。

「その辺は問題無い。ワイズマンの隠れNPCであるメルシュからの正確な情報に、ダンジョン・ザ・チョイスのオリジナルプレーヤー、複数人の情報源もある」

　……マスター。初対面で年上相手には、今までなら間違いなく敬語っを使ってただろうに。

「その若さでこのステージに来られたのは、そういう理由があるのですね」

　対照的に、クミンは私達を警戒しているみたい。

「それで、そっちの二人は？」

「わ、私は、クミンちゃんに付いていきます！」

「私も、この世界から抜け出す事には大いに賛成だ。ただし、節度を持った関係性が保証される前提だ」

　エルフのロフォンは、私達の関係性に疑心というか、嫌悪の感情があるらしい。

「安心して良い、ロフォン。私達の関係性は、貴女が考えているような物ではない」

「……レリーフェ様？」

　この二人、知り合いなんだ。

「まさか、森の騎士団まで壊滅したのですか？」

「ああ、私のミスでな」

　レリーフェらしくない物言い。言葉の割に、あまり自分を卑下しているように見えないからかな？

「そう……ですか。まさか、貴女が異種族達と共に行動しているとは」

「今の私に、かつてほどの同胞愛は無い。というわけで、特別扱いはしないぞ、ロフォン」

「貴女が居るのであれば、彼等は信用できそうですね。この巡り合わせに感謝を」

　ナチュラルにキザなエルフね、彼女。

「どうやら、仲間に迎えても問題なさそうだな」

　ジュリーを始め、レギオンメンバーが新入り三人と交流を深めていく。

「あの……」

　クミンが声を掛けてきた。

「どうしたの？」

「このレギオンの人間関係って、実際はどんな感じなんです？　その……」

　使用人NPC達にお世話されているマスターを見ながら尋ねてくる……あれ、なんか使用人NPC達とマスターの距離感、近くね？

「まあ、大半がマスター、レギオンリーダーに惚れてて、肉体関係もあるよ」

「ああ……やっぱりそういう……」

　だいぶ引いてるな。その方が人として信用できるけれど。

「安心してよ。マスターから積極的に女に手を出しているわけじゃないし、軽い気持ちでってわけでもないからさ」

「いや、だからって……ねぇ」

「それより、結婚はどうする？」

「…………――結婚!?」

　クミンのあまりの驚きように、屋敷中が静まりかえり、皆の視線を集める。

「い、いや、あの……そういうのはやっぱり……す、好きな人と……」

「あくまで、EXランクの指輪を手に入れるための結婚だよ。正式に夫婦になれって話じゃなく」

「……ああ、あれね！　婚姻の指輪だっけ？　アハハハハ！　……はは」

　五十ステージより上に、こんなピュアな子がまだ残ってたとはねぇ。

●●●

「ハァーぁ」

　欠伸をしながら、リビング・ダイニングへと下りていく。

「……ぁ」

「うん？」

　強い陽射しの中、牛乳？　片手に立ちすくんでいる……クミン？

「おはようございます」

「お、おはよう……ございます」

　窓が大きいのもあって、部屋全体が眩しくて熱い。

「て、もう昼ですよ！」

「ああ……ちょっと疲れてて」

　昨晩は、ナターシャ、アルーシャ、ヘラーシャ、レミーシャ、エリーシャの五人とヤッてたからな……なんでそんなことになったんだっけ？

「……」

　何か言いたげな視線を感じる。

「言っておきますけど、私は貴男とは結婚しませんからね！」

　四人とは昨夜の時点で、取り敢えず保留ということになっていた。

「ああ、はい」

「……」

　なんで睨んで来るんだろ？

「……他の人達、とっくに出掛けましたよ」

「店で買い物してるのか。俺も、何か美味しい物でも探しに行くかな」

　チョイスプレートの中なら腐らないし。

「クミンも一緒に行く？　お金無いんだろ？」

　彼女達の借金は、昨日のうちに返済済み。俺達の金で。

「……へ、変なことする気じゃないでしょうね！」

「……別に付いてこなくても良いけれど？」

　さすがに、ちょっとイラッと来た。

「……モモカちゃん、それにバニラも……本当にこのまま連れて行くの？」

　真剣な様子で尋ねられる。

「知り合いに、このステージで家庭を持って、子供達を育てているグループがあるわ。良ければ紹介するけれど……」

「何度か別れる事も考えたけれど……俺達が守るのが最善だと思ったんだ」

　クミンの知り合いが信頼できたとして、この前のような突発クエストの際、モモカ達を守れるとは限らない。

　バニラの在り方も、常人に理解して貰えるとは思えないし。

「後悔……しない？」

「モモカ達が死んだ事も知らずにのうのうと攻略を続ける方が、よっぽど後悔するよ」

　たとえ目の前でモモカとバニラを失う事になっても、誰かに二人を任せて死なせてしまうよりは……ずっと良い。

「……そっか」

　観測者の目がある今の状況だと、クミン達に伝えるのを迷う秘密も多い。

「二人のこと、心配しくれてありがとうな」

「……まあ、大人として当然だし……」

　そんなに照れるとは。

「やっぱり、明日か明後日には攻略を再開したいな」

　危険な人間のグループの大半はクエスト時に始末したとはいえ、この【上級平和街】が安全とは、まったくもって言えない。

　　　　　　　　　　　　★

　クミン達を迎えてから三日後の昼前、俺達は全員で、【上級平和街】の中心地へとやって来ていた。

「この倉庫みたいなのが、ダンジョンの入り口なのか」

　一面がまんま扉らしき白い建物。

「マスター、支払いはここからできるよ」

　メルシュの説明に従い、扉横のコンソールを弄って1000000(百万)＄を払い、俺のレギオンメンバー全員の通行権を得る。

　すると、扉が真ん中で割れて、左右にスライド。中の光景には見覚えがある気が……。

「モンスターエレベーターにそっくりだな」

「モンスターは出ないけれど、エレベーター内の作りは同じだね」

　全員が乗り込むと、エレベーターが動き出し――急上昇していく!?

「これ、いつまで上昇し続けるんです？」

　トゥスカの問い。

「このエレベーターは軌道エレベーター。つまり――宇宙までだよ」

　ジュリーの言葉を肯定するが如く、止まったエレベーターの扉の向こうに広がっていたのは……硝子越しの宇宙の光景。

「おおー！」

「綺麗……」

「うわ、絶景じゃん」

「地球は青かった……てやつだね」

　各々、目の前の光景に魅入っているらしい。

「こうしてみると、ダンジョン・ザ・チョイスと地球って変わらないんだな」

　雲のせいか、大陸の形などは分からないけれど。

「この先にはもうボス部屋しかないけれど、どうする、マスター？」

　知ってて訊いてくる、意地悪な参謀。

「予定通り、今日は久しぶりの我が家でゆっくりするさ」

　昨日は、プールとかで一日遊びっぱなしだったしな。

　そんなこんなで、安全エリアから数日ぶりの我が家へと、俺達は帰還した。