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793．方針変更

「“暴食肥大”!!」

『なんだ!?』

　“グロトネリアの宿斧”を投げ付け、黒山羊の人獣を食い断つ。

「“暴乱惨禍”!!」

　麒麟の人獣をひき肉に。

『ふ、ふざけやがって！』

「“穿孔脚”!!」

「“飛剣・靈光”!!」

　ケルフェさんとマリナさんの援護。

『コイツら、最近来た奴らか！』

『部外者のくせに、邪魔しやがって！』

「子供を犠牲に生き残ろうとしておいて！」

『俺らだってそうなんだよ！』

　え？

『なんとしても、拠点を奪って自分達の家族だけは生き残らせる！　綺麗事じゃ誰も生き残れねぇんだよ!!』

　勝手に、攻め入ってきた人獣集団を悪者と決めつけていた！

「ど、どうしたら……」

「――提案なんだけれど、私達のチームに寝返らない？」

　マリナさんからの突然の提案。

「ど、どうやってだ？」

「この二時間くらいで、“鞍替えの＄金貨”を七枚手に入れたでしょ？　それを人数分、手に入れればいいのよ」

「そっか！　私達の陣営に加えるんですね！　あなた方の人数は？」

「さ、33人です」

『……18人だ』

「全部で41枚。他のメンバーにも聞いてみましょう！　あなた方は何枚持ってます？」

「へ？　……ぜ、０です」

『俺達は３枚だ……』

「あなた方も、仲間が何枚持ってるか確認してください！」

　レイナさん達のお知り合い、絶対に全員で生き残りますよ！

「あ……」

　ここの結界が復活しちゃった。

●●●

「……エレジーめ」

　そこの陣地を手に入れれば、私達はこのクエストから抜けられたのに。

『どうする、コトリ？』

　レリーフェさんに尋ねられる。

　コセさんなら――ギルマスなら、全員を救ってみせたはず！

「所有する金貨の枚数を急いで確認する」

　通話を繋いでいたジュリーさん、ルイーサさんにも伝える。

『あの……私、“鞍替えの＄大金貨”というのを持ってるよ？』

　ジュリーさんの発言。

「大金貨？　効果は？」

『別チームの“地球儀”に使用すると、その“地球儀”所属のチーム全員を丸ごと鞍替えできるみたい』

　なんて都合の良い！

「何枚持ってる？」

『大金貨は１枚。金貨は六枚』

『私達は金貨が２枚』

　大金貨を攻め込まれた側のチームに使えば、なんとか足りる。

「チョイスプレートで金貨をエレジーに送って。ケルフェ達三人には、金貨を持って獣人達の屋敷へ行くよう伝えて、レリーフェさん」

『それだと、今ケルフェ達が居る屋敷が手薄になるだろう？』

「すぐに援軍を送るから、合流しだい内部から結界を破壊して、獣人達を屋敷に向かわせるようにしよう！」

　どんどん、この屋敷の防衛戦力が下がっていくけれど。

「サトミさん、リンピョンとメグミさんを率いて、すぐに向かって欲しいんですけど！」

「ええ！　子供たちにいっぱい、美味しいご飯を食べさせてあげるわ！」

「よ、よろしく」

　サトミさん、やっぱ大物だ。

「もう、十五時半を過ぎた」

　情報通りなら、早いと十六時には大量のモンスターが現れるかもしれない。

「間に合えば良いんだけど……」

●●●

「へいへいへーい！」

「た、助けてくれぇぇ!!」

「いやー、死にたくなーい!!」

　エルフの男、フェアリーの女、ホーン族の男が、得体の知れない液体？　個体なのかも判らない薄茶色味の何かに絡み取られ、動きを封じられたのち……口の中に流し込まれ……窒息死させられたみたい。

「雑魚だなー」

　小柄な痴女みたいな人が、あの妙な液体？　を消しながら、その液体の発生源と思われる剣を掲げる。

「さすがSSランク。苦労して手に入れたかいがあったよ」

　あのデタラメな能力、やっぱりSSランクなんだ。

　それにしても、この周囲に漂う甘ったるい匂いは……。

「で、そこでなにしてんのかなぁ！」

　剣の形状が蛇のように変化し、私がいた店の屋根を破壊する。

　あの感じ、やっぱり液体じゃなくて固体？

「姿を消してないで出て来なさいよ、卑怯者」

　卑怯者呼ばわりは……ちょっと嫌かな。

　“透明化”を解いて、姿を晒す。

「…………イケメンだ」

「へ？」

　イケメンて、私は女……あ、今は“男体化”してた。

「それもイケメンポニーテール！」

　この人、イケメンのポニーテールが好きみたい。

「貴方はどこかのレギオン所属ですか？　それともパーティー？　僕を仲間に入れてください！」

　さっきまで殺意を向けてた相手に、仲間に入れてって……この人、凄く変な人だ。

「……神代文字って知ってる？」

「なんですか、それ？」

「武器に青い文字を刻めたこと無い？　できたら仲間に入れてあげる」

　あれができるかどうかで、ある程度、人として信用できるかどうか判断できる。

「青い文字？　あの丸い絵の事です？　装備セット１」

　武器をあの甘ったるい剣から、飴のような透けた刀身の細剣に変え……そこから、飴細工のような色鮮やかな刀身が生えた？

「――こうだっけ？」

　飴の剣に、神代文字が九文字も刻まれた？

「ハアハア、ハアハア……やっぱキッツぅ……」

　あの疲労具合、無理して九文字が限界っぽい。

「良いよ。仲間にしてあげる」

　“鞍替えの＄金貨”を投げると、相手が黄金の光に包まれて……向こうにチョイスプレートが表示されたみたい。

「もちろん、YESだよ！」

　同じチームになったみたいで、彼女を覆う光が消えた。

「まずは自己紹介だね！　僕はキャロル」

「……外国の人？」

「違う違う。キラキラネームってやつ？　僕の親がさ、パリピーって言葉が擬人化したような人達でさぁ。ノリでこんな名前にされちゃったんだよ。おかげで、小学校ではよく虐められたんだよ」

　なんかもう可哀想。

「……私はユイ」

「女の子みたいな名前だね。あ、ごめん！　ユイさんもきっと、名前で苦労しただろうに……」

　なんか勘違いされてる……そろそろスキルを解こっかな。

「……あれ、なに？」

　空を覆う勢いで、黒い影が数千……それとも数万？　も集まって――

「来るよ！」

　まるで空で竜巻が発生したみたいに、黒い影の集団が地上へと落ちてくる!!

「任せて！　装備セット２――“軍粮精(ぐんろうせい)支配”!!」

　また出た茶色味の何かが、コウモリみたいな集団をハエのように絡め取り、身動きを封じていく。

「どうです？　僕って良い女でしょう！」

「ダメ……数が違いすぎる」

　どこか隠れられる場所――プレーヤーが居る宿が目に入った！

「刻みつけろ――“雄偉なる波紋夜の交渉緑”」

　素早く装備を変え、“偽レギ”で精錬剣を形成!!

「“勇猛大地剣術”――ブレイブグランドブレイク!!」

　九文字刻んだ状態で、宿の結界を破壊!!

「ええ、一撃で!?　ユイさん、凄い！」

「こっち、早く！」

　敷地内に入る。

「こいつら、付いてくるよ！」

「結界が復活するまで五分、ここで耐えるよ！」

　半日の間、色々観察してて気付いたことの一つ。

　一つ目と鋭い牙並ぶコウモリみたいなやつ、五分間は絶対に宿に近付けさせない！

「“随伴の勇猛”!!」