ダンジョン・ザ・チョイス～デスゲームの中で俺達が見る異常者の世界～

第19章 才能と正義

769．繋がる点と点

「クマムさん！」

　ナノカさんと一緒に、巨大なカエルの集団を相手にしている所を発見。手早く四人で片付ける。

「ありがとうございます！」

「貴女方は命の恩人だ！」

「ありがとう、お姉ちゃんたち！」

　NPC達が礼を言っては、次々と去っていく。

「なぁんだ、あんなに居たのに何もくれないんだ」

　また、ネロの不謹慎な発言。

「“ジャイアント・トード”の数が多くて、助かったよ」

「二人だけだったら、もっと犠牲者が出ていたでしょうね」

　食べられたNPCもいたんですね……。

「あの、下半身が蛇の女モンスターを見ませんでした？」

「見てませんね。ナノカは？」

「見てない余」

「実は……」

　私とネロが船首付近で体験した出来事を明かす。

「それで、なぜ私を？」

　クマムさんがネロに尋ねる。

「ユニークスキル、“袖振り合うも”をクマムに貸して」

「なるほど」

　すぐに実体化し、渡してくれるクマムさん。

「これでどうするの？」

「そのユニークスキルがあれば、自分が遭遇した対象を追えます。人間相手だと、所持した状態で合わないと意味がありませんけど」

　このユニークスキルで、さっきのモンスターを追跡できると。

「使わせて貰います」

　装備して追跡したい対象を念じると、方向が漠然と思い浮かぶ。

「向こうです！」

「私達も一緒に行きます！」

　四人で、あのモンスターの居場所を目指す。

「……へ？」

　ここ、あの船長が居る屋敷？

「エレジー、あのモンスターは？」

「この中のようです」

　意を決し、四人で屋敷の門の先へ。

「何かご用でしょうか、容疑者の方々」

　船長の側近とおぼしき男が、いきなり現れた？

「今回の件と関係あると思われるモンスターが、この屋敷に居るようなのです」

「そう言って、人質を奪還する気なのでしょう？　――厚かましい奴等だ!!」

　兵士達が現れ、あっという間に百人程の人数に囲まれる。

「なんの騒ぎだ！」

　太った船長が――ハユタタさんに着けられた首輪から伸びる鎖を、引っ張って現れた!?

「……何あれ？」

　ネロの殺気が凄まじい。

「船長。この者達が、仲間を奪還するために侵入してきたのです！」

「なにぃ～！」

「違います!!　私達は、ここに逃げ込んだ女形のモンスターを追ってきただけです！」

「黙れ！　そんなに仲間を殺されたいのか!!」

「うッ!!」

　ハユタタさんの首に、鉈が添えられる。

「アイツ!!」

「こうなりますか」

　ネロとクマムさんが、今にも斬り掛かりそうな雰囲気に……。

「良いですよ。ソ(・)レ(・)の首を刎ねても」

　わざと挑発的に返す。

「なに？」

「貴様、正気か？」

　私達を嵌めようとした二人が、揃って焦っている。

「エレジー？」

「エレジーさん？」

「だってその人質、私達が追ってきたモンスター本人ですもん」

「「…………」」

　この反応、やっぱり船長とその側近は知っていたみたいですね。

「なにをしている！　そいつらを捕まえろ!!」

　――身体が動かなくなった!?

「クソ、強制イベントかよ！」

　ネロの言葉を最後に、私達は声すら発せられなくなった。

●●●

「よっと」

　重たい扉を、上に押し開ける！

「いったい、どこまで続いているのやら」

「……ナオさんとノーザンさん？」

　声を掛けてきたのは、クマム？

「……アンタたち、なんで牢屋に入ってんの？」

　エレジーペアとクマムちゃんペア、ユイペアまで捕まってるし！

「怪しいモンスターを追ってきたら、私達は抵抗もできずに捕まってしまったんです。ユイさん達は知りませんけど」

「……あの船長、なんかムカつくから“透明人間”で侵入した。そしたら、すぐに捕まっちった」

「アタシは連帯責任だよ。ペア相手から離れられないからね」

　なにしてんだか。

「取り敢えず、急いで情報交換をしましょう」

　お互いが集めた情報を出し合う。

「よかった。本物のハユタタさんは無事なんですね」

　エレジーの心配げな顔、クマムちゃんに負けず劣らずの清楚だわ。

「それにしても、見付かったら強制的に捕まるとなると、これ以上進むのは危険かしら？」

　ようやく手掛かりを掴んだと思ったのに。

「船長達が今回の事件の犯人側と考えると、身の潔白なんて証明しようがないんじゃ？」

　ノーザンの言うとおりでしょうね。

「アタシ達は、明日の午前九時になったら大々的に処刑されるらしい。強制ゲームオーバーなのか知らんが、処刑時間前に屋敷に近付いたら、アンタ達も捕まっちまうかもしれないよ」

　シレイアの指摘。

「救出するなら、処刑時間まで動かない方が良いってわけね」

　ゲームの演出上のご都合主義、本当に面倒くさい。

「なら、私達は戻って、残りのメンバーにこの事を伝えた方が良さそうね」

　処刑を知って、奪還しに来ないように。

「まったく、このクエストはなにが正解でなにが間違いなのか判りづらいわね！」

　それにしても……数時間掛けて来た道を、そのまま戻らなきゃいけないのかぁぁ……。

●●●

「明日に処刑とは、随分と急な話だな」

　NPC達が、夕方頃から至る所で処刑の話をし始めている。

「誰も来ませんね」

「約束した時間は、とっくに過ぎてるって言うのに」

　二番区の野外レストランにて、リエリアと先にご飯を食べていた。

「――良かった。て、ツグミ達は居ないの？」

　遅刻してきたナオが、何故かツグミペアだけ捜してる？

「ここに来るまでに処刑の張り紙は見たでしょ？　その件で、ツグミとセリーヌは船長達に会いに行ったわ」

「あちゃー」

「遅かったみたいですね」

　ナオ達が料理を注文しながら、私達にこれまでのいきさつを話し始めた。

「それじゃあ、今頃はツグミとセリーヌも牢の中か……」

　私の言葉を肯定するように、目の前で新しい張り紙が追加されていく。

「……ゲームってあんまりやったことないんだけれど、ゲーム的な考え方としては、どう動けば良いと思う？」

「……処刑の演出が大々的だし、処刑に乱入するのが一つの正解に思えるけれど……底意地の悪いゲームだってあるから、なんとも言えないわ」

「まあ、そうよね」

　仕掛けてきたのは、あの観測者だし。

「でも、誰かが屋敷に近付かなければ処刑にはならなかったんですよね？」

　リエリアの発言。

「本来とは違う流れってこと？」

「もしかしたら、本来捕まっていたのは、私とノーザンだったのかも」

　この二人のルートが、一番ストーリー的にまともっぽいか。本物のハユタタを見付けてるし。

「つまり、誰かがなんらかの理由で屋敷を訪れ、処刑イベントが発生するという流れは、ゲーム的に正しいってことね」

　楽観はできないけれど、私達はこのクエストの攻略を確実に進めているということ。

「じゃあ、僕達がもし全員捕まってたら？」

　ノーザンの言葉に、沈黙が訪れる。

「その時点でゲームオーバーだったか、何かしらのイベントで助かるとか？」

「どっちにしろ、判断するには情報が足りないわね。私とリエリアは、深夜まで三番区を見回る予定よ。夜にしか起きないイベントもあると思って」

「私はクタクタで休みたいけど……クマムちゃんが捕まってるのに、休んでられないよね！」

　ナオの奴、他にも捕まってる面子が居るのに……。

「僕達は一番区を見回りましょう。二番区に誰も回せないのは残念ですが」

　その後、私達は別れ、各々の夜を過ごし、明日の処刑に臨む。