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78．氷の魔法使いナオ

「タマ、大丈夫？」

「……クタクタです」

　朝から昼過ぎまで、沖合でジャイアントフィッシュ狩りをさせられるなんて。

　大半はメルシュさんが倒していたけれど、全然疲れてなさそう。

「あれ、誰かがこっちに来ますよ？」

　一人は只人で、もう一人は……牛の獣人さん？

「ハアハア、良かった！　見つかった！」

「ナオとノーザン……どうしたの？」

　メルシュさんの知り合いなんだ。

「お願い、私達を助けて！」

　　　　　　　　　　　　★

　……ヤってしまった。

　何時間トゥスカと一つになっていたのだろう？　今、とても安らかな気分だ。

「マスター、話があるんだけれど」

　ノックの音の後、メルシュの声がした。

　四時間くらいは寝た子お陰か、体調はだいぶ良くなってる。

　けど……。

「なんだろう……嫌な予感がする」

「パーティーに入れて欲しいって子達が居るから、会ってあげて欲しいんだけれど。体調は大丈夫？」

「大分良くなったから大丈夫だけれど……一時間待って」

　取り敢えずシャワーを浴びてからじゃないと、人に会えるような状態じゃない。

　裸でベッドで眠るトゥスカを置いて、俺は風呂場に向かった。

　　　　　　　　　　　　　★

　メルシュに連れられ、港の一角にある宿屋を訪れる。

「お願い！　私達をパーティーに入れて！」

　案内された部屋でテーブル越しに向かい合うと、ハキハキとした空色のショートカットの女性が、手を合わせて頭を下げた。

　格好は、ユリカやジュリーに似た青い服。

「俺達は積極的に攻略を進めています。つまり、やる気のない人間には向きませんよ？」

　たぶん年上だろうと察し、丁寧な口調を心掛ける。

「メルシュから聞いたわ。私は取り敢えず、サトミ達と再会するまでで良いから」

　サトミさんの知り合いか。

「そっちの子は？」

　離れた所で、ただ黙って突っ立っている背の低い少女に目を向けた。

　銀色の鎧を着た、頭の左右から上向きに角の生えている獣人の少女。

　失礼だけれど、背の割に出るところは出ている。

「あの子は、取り敢えず今は私と一緒に行動してるって感じかな。私もなんだけれど、リョウ達のパーティーに居るのが辛くて一緒に抜けたって流れだから」

「辛い？」

「私達以外、パーティーメンバーの女がリョウにぞっこんでさ。五人までしかパーティー組めないのもあって、一緒に居づらかったのよ。私らが抜ければ、ちょうど五人になるしさ」

　女同士の……か。よく分からないけれど。

「リョウ達もこの港に？」

「”伝統の山村”で別れてさっさと二人で進んで来たから、早くてもここに来るのは明日じゃないかしら？」

　この二人が居ると、尚更リョウ達に会いたくないな。

「マスター、武器が出来るのは明日の朝だよ」

「そうか……」

　どうするかなー。

「パーティーを三つに別けたいから、増えるのはむしろ好都合だよ」

　メルシュが、やんわりと賛成だと訴える。

「明日の午前のうちにメルシュの案内で準備を終え、午後に他のメンバーと顔合わせをする方向で良いでしょうか？」

　もう少し、ゆっくりしたかったけれどな。

「分かったわ」

「じゃあ、明日の朝八時に迎えに来るからね」

　そういって、俺達は二人の前から姿を消した。

　　　　　　　　　　　★

「ナオとノーザンね」

　夜、夕食の時に皆に二人の事を話した。

「二人は始まりの町の突発クエストには参加していないから、正直大したスキルは持っていないよ。ナオの方は氷特化の魔法使い。ノーザンは牛獣人だから、パワー系の戦士って所かな。得物は、槌と斧を使い分けているみたい」

　メルシュから情報がもたらされる。

「二人をパーティーに加えるとして、どういう風に組み込むんだい？」

　ジュリーの疑問に、俺も頭を悩ます。

「第五ステージはルートが三つに分岐していて、それぞれに手に入れておきたい物があるんだよね。そこで、マスターとジュリー、ユイをパーティーリーダーにして、全てのルートでアイテムを掻き集めようと思うの」

「となると、一番人数の少ないユイ達とその二人を組ませるの？」

　ユリカが尋ねる。

「ううん、それだと危険すぎるんだよね。二人の装備、スキルは私達よりも遥かに劣っていて、Ｌｖにいたってはどっちも21しかないし」

　ハッキリ言って、現段階では戦力外。

「だから、バランスを取るためにもかなり変則的なパーティー構成にすることを提案するんだよ」

　変則的なパーティー？

「まず、私とシレイアをトレードしよう！」

　　　　　　　　　　　　★

「……凄い」

　神秘の館を見て、呆けているナオ。

「入ってくれ」

　リビングに二人を案内する。

「紹介するよ。パーティーリーダーのジュリーとユイだ」

「ナオよ」

「……ノーザンです」

　他のメンバーも挨拶していく。

「明日の朝に第五ステージの攻略に入るわけだけど、俺達は三パーティーに別れる。ナオはユイのパーティー、ノーザンは俺のパーティーに入ってもらう」

　俺のパーティーの構成は、シレイア、ノーザンの三人。

　ジュリーがタマ、トゥスカと。

　ユイがメルシュ、ユリカ、ナオとだ。

「へ？　私達別々なの？」

「戦力的にバランスを取っているからね」

　ナオをメルシュが落ち着かせる。

「親睦を深めるためにも、今日は泊まって行ってくれ。どうせ、ダンジョンに潜っている間はこの館を利用することになる」

　親睦を深めるとか、正直嫌だけれど。

　　　　　　　　　　　　★

「ほいよ、コセ」

　鍛冶屋の店主から、完成した剣を受け取る。

「これが、メルシュが注文していた剣」

　受け取った大剣は銀細工が施された黒い刃を持ち、柄の上部分に拳大の宝玉が埋め込まれていた。

「”シュバルツ・フェー”……格好いい剣だ」

　ナオ達と出会った次の日の朝、俺はシレイアと一緒に剣を取りに来ていた。

　注文していたのはメルシュだけれど、メルシュは俺の奴隷扱いだから、主人である俺なら問題なく受け取れるらしい。

「それには面白い効果があるよ」

　メルシュがナオ達の案内をするため、代わりに付いてきてくれたシレイアが説明してくれようとしてくれる。

「帰った後に色々教えてくれ」

　万が一にも、リョウ達に会いたくないからな。

●●●

　……なんか、凄い事になっちゃったな。

　こんな大きな家があって、男一人に複数の女のパーティー。

　リョウ達とあんまり変わらない環境のはずなのに、皆の作り出す空気感が全然違う。

　リョウ達も、別に仲が悪いわけではない。

　ただ、四人全員がリョウ好き好きオーラ全開でアピール、牽制しあっていたからキツかっただけ。

　そんなことを考えていたら、中々寝付けないでいた。

「……夜風にでも当たるか」

　そう言えば、一人で寝るの久し振りだったな。

　部屋を出て、エントランスに向かおうとした時だった。

「……なにしてんの？」

　数部屋離れたドアに聞き耳を立てている、寝間着姿のユイが。

「……ハーレム観察を」

「は？」

　リョウ達の恋人ごっこ感と違って、コセ達の関係ってもっと大人ってイメージを漠然と抱いていたけれど……ユイがこんな子だったなんて。

　……明日の私のパーティーリーダー、コイツなんだけれど。

「あ！　ん、ん♡　今日のご主人様、ネチっこいです♡　あん!!　奥ばっかり♡！」

　今の……声は。

「今日もトゥスカさん……メルシュさんはいつ！」

　……確かに、リョウ達より大人だったらしい。

　エントランスに出て、夜風に当たる。

「……うん、失敗したかもしれない」