ダンジョン・ザ・チョイス～デスゲームの中で俺達が見る異常者の世界～

第18章 陰謀の根源

731．再戦の亡霊

『……』

「グダラさん……なんかキクルさん、機嫌悪そうだね」

　ウララに耳打ちされる。

「まあ、昨日の相手が精神操作の使い手だったから」

　嘘ではない。あの一戦から、明らかにキクルの様子がおかしい。

　ただ、シェルターの中にあった書類を見てから、一段と思い詰めるようになったのは確か。

　その書類に書かれていたのは、児童相談所とかが、相談しに来た親からほとんど強制的に子供を取り上げて、外国に養子縁組して売り飛ばすという物だった。

　胸糞悪い話なのはそうだが、なぜキクルがあんなにも荒れているのかは、私にも解らない。

「おい、後ろから偽エイリアンが――」

　バルバザードからの警告――身体が……動かない？

　私だけじゃなくこの場の全員、偽エイリアン共まで動きを止めている!?

『現時点を持って、地下エリアの防衛プログラムが最大レベルに引き上げられました。エリアの管理者達が直接、侵入者の排除を開始します』

　それだけ言い、時が戻る。

「管理者達が直接？」

　偽エイリアンを片手間で始末する。

『アイツらは……』

　最深部へと続く通路から、隠れNPCシャドウが現れる！

「見覚えがあるのと無いのが居るわね～」

　サトミの吞気な声。

「チラホラ、五十ステージより上の隠れNPCシャドウも混じってるな」

　バロンのミレオが情報をくれる。

『珍しいスキルを手に入れるチャンスだな』

　キクルが、あまり自分からは使いたがらない神代文字をいきなり刻んで……。

「グダラさん。危うい殿方をお支えするのが、伴侶の役目では？」

　雪女のヒョウカに諭される！

「それくらい！　……そうだな。ヒョウカも手伝ってくれるか？」

「あら、これは意外なお返事」

　可笑しそうに……女狐め。

「まあ、お前とは仲良くやりたいとは思ってたさ」

　最近のキクルは、レイナに手を出してからどんどん節操が無くなっていってるし！　

「では、とっとと片付けましょうか」

「当然！」

　あのバカ旦那に最初に惚れたのは、この私なんだからな！

●●●

「エリアの管理者が直接……か。果たして、何が来るのやら」

　マリサとネファークのパーティーと共に鍾乳石の部屋を抜けて暫く、既にエリア最深部近くまで来ていた。

「……この音、なんか聞き覚えある」

　聞こえてきた駆動音に、アオイが言及した？

「何か来たぞ、ルイーサ」

　ネファークの視線の先から、黒いボディーの機械が飛んでくる。

「……なるほど。管理者が直接っていうのは、コイツらの事か」

　アオイの命を奪い、私にトラウマを植え付けた存在。

「――“アイアンバリエーションズ”」

　個体によって違うパーツを装着し、魔法ダメージを半減させる“黄金障壁”、武術のダメージを半減する“白銀障壁”、おまけに高速飛行する機械の巨体。

　しかも、操っているのが……。

『ノルディックのクズども。せいぜい、俺達の狩りを楽しませろよ？』

『久し振りの奴隷狩りだ！』

『このロボットじゃ、苦しめられずにうっかり殺してしまいそうだ。俺達にもアバターが使えればよ』

　つまらない三流台詞をベラベラと。

「雑(・)魚(・)ど(・)も(・)を(・)殲(・)滅(・)し(・)て(・)進(・)む(・)ぞ(・)」

『赤毛の女、俺達を雑魚だと言ったのか？』

『やはり、ノルディックは低能だな』

『仕方ないだろう。地球人類は先天的にも後天的にも、洗脳しやすいよう、おつむを脆弱にしてあるのだから』

　ムカつく事をベラベラと。

「トカゲ共を、これ以上粋がらせるな！」

「「「「おう!!」」」」

●●●

「“光線魔法”――アトミックレイ!!」

　神代文字六文字分の力で、ようやく半壊させられる程度。

「ムカつくわね」

　九文字なら一撃で戦闘不能にできるだろうけれど、以前よりも“アイアンバリエーションズ”の強度が上がっている。

「姉ちゃん、準備出来た」

「よし、いったれ！」

　アオイが“トリプル薬液スピアー”を手に、両手盾持ちの一番硬い奴を狙う。

『ひき肉になれ!!』

「“幻影”」

　迫る巨盾を、“幻影”と入れ替わって回避。

『バーカ!!　お前ら脆弱なノルディックを殺すのに、剣やミサイルなんて要らねぇんだよ!!

「――“悪魔熊の腕”」

　左腕を禍々しい熊の腕に変え、鉄塊を殴りつけてひれ伏させるアオイ。

　あの子は、なんでああいうスキルを好むのか。

『その程度じゃ、コイツにはなんのダメージも！』

「“水銀武術”――マーキュリーストライク」

　突き刺した内側から“腐食液”を注ぎ、あっという間に半壊させるアオイ。

『な!?　腐食は効かないはずじゃ！』

「効かないのは装甲だけでしょ。お前みたいなのをゲーム脳って言うん？　レプティリアン」

『――貴様ぁぁ!!』

「悔しかったら直接来いよ。鉄クズ操って粋がる事しかできない――弱虫のくせに」

　アオイの怒りが、かつてないほど酷い……。

「なんだ、硬いだけで大したことないじゃん」

「物量で攻められでもしないかぎり、問題にならないね」

「この空間が狭いからな。私達にとっても厄介だが、向こうもろくに動けない」

　サナ、クロニー、ネファークの会話。

「とはいえ、攻め続けられたらキツい。さっさと行こう」

　マリサの提案に従って、三パーティーで奥へと進む。

●●●

「……ここが最深部」

　暗い金属の通路を超え、私達が辿り付いたのは……眩しいくらいの光に満ちた大きな機械部屋。

「兵器か何かのヤバい実験をするための場所……て感じ」

　ツェツァの意見。

　床は白く、奥の壁は銀一色で煌めいている。

「SSランクは、あの壁の向こうみたいです～」

「どうやら、奥の壁を破壊して進む必要がありそうですの」

　コツポンとサカナからの情報なら、力尽くで突破するしかないか。

「“六重詠唱”、“爆裂魔法”――エクスプロージョン!!」

　ツェツァが、十二文字分の力を込めた魔法を壁にぶつける！

「……嘘でしょ」

「これが最終砦というわけか」

　あれほどの威力でも、壁を突破出来ていない。

　大きく抉れてはいるものの、亀裂と呼べる程の罅は無い……しかも、只でさえ硬いのに、とんでもない分厚さのようだ。

「時間が掛かりそうね。リューナ、こっちは私のパーティーで引き受けるから、後ろを見張っていてくれない？」

　消耗したクオリアを気遣ってくれているのか。

「ああ、任せろ」

　単純な火力なら、ツェツァ達の方が高そうだしな。

「……来ないね。他のパーティーも、クオリアが戦ったアルファ・ドラコニアンも」

　サンヤのセリフ。

　ここに辿り着いて暫く経つも、やってくる者は一人も居ない。

　部屋の外からは、だいぶ前から戦闘音が響いているが。

「もしかしたら、この部屋にはモンスターが入って来られないのかもな」

　でなけば、ここに居る私達を最優先で狙わない理由はないはず。

「……誰か来ます。人間の足音」

　クオリアがいち早く気付いた。

「――見付けたぁ～」

　返り血だらけで現れた一人の男が――ノゾミを見て不気味に笑った!?

「あの人は……」

　ノゾミが怯えている？

「知ってるのか、ノゾミ？」

「“王冠平街”で、私を狙って襲ってきた人です！」

　四十五ステージ――コセ達が妙な視線を感じた場所!!

「ようやく再会できたね、ノゾミ。あの日からずっと、君に遭いたくて仕方なかった！」

　なんか急に唄いだしたうえに、妙な踊りまで。

「この唄……ヒンディー語か？」

「でもね、美しい君にも一つだけ足りない物がある～。それは――」

　コイツ、たちの悪いストーカーだな。

「君が――経産婦じゃない事さ」

「「「「……は？」」」」

　むしろ経産婦じゃない方が良いだろ。狙っている男からしてみれば。

「だからノゾミ――僕が経産婦にしてあげるから、産まれてきた子供を丸焼きにして一緒に食べよう。そして幸せの絶頂の中で、君の内臓をえぐり出させてくれ!!　ヒャホーイ!!」

　――コイツは、ルーカスと同等かそれ以上の度外道だ!!

「リューナ、コイツさ」

「ああ、とっとと片付けるぞ」

　視界に入れているだけでも不愉快だ！

「――待ってください」

　ノゾミが前に出る。

「……私が殺します」

　そこにいたのは、私が知るノゾミではなかった。