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665．深夜偵察

「ハーレム王は人使いが荒い……」

　前に私が情事を覗いていた罰として、真夜中に偵察に行くように命令するなんて。

「さて……」

　同じレギオンなのか、複数パーティーでテントを囲んでいる集団が居る。宿泊施設と思われる窓からも明かり。

　思っていたよりも、参加しているパーティーは多そう。

「半日頑張って一匹だけか」

　男二人とすれ違うも、気付かれない。

　さすがユニークスキルの“透明化”と“隠形”の合わせ技。情事に夢中だったとはいえ、コセさんが気付かなかっただけの事はある。

「つうか、結構強かったぞ、あの紫野郎」

　紫野郎。話の流れから、魔族の事かな？　付いてってみよう。

「１位のパーティーは《悠々自適が良いじゃない》の元レギオンリーダーの所か」

「あれだろ。SSランク持ちの女パーティーに抜けられた後、レギオンが荒れて自然消滅したっていう」

「よせよせ。人が変わったように暴力的になったって話だぞ」

「実際見たことあるから知ってるよ。俺も、ユニークスキル持ちは敵に回したくねぇ」

　へー、ユニークスキル持ってるんだ。

　商業区画を離れて、一際灯りが見える工業区画へと足を運ぶ。

「もう、リーダーも参加すれば良かったのに～」

「一日目は動かなくて良いとか、いったいなにを考えてるのかしらね～」

　野太いカマ喋り……。

「私達《メモリアル》がSSランクを手に入れれば、最強に決まっているのに！」

「もう、あのクソ生意気な塩女と逝かれ仮面共に、デカい顔させずに済むわ！」

「彼女達、もう居ないけれどね。なんだっけ、なんとかケンシ？　とかいうレギオンに入ったっぽいわよ」

　ケンシ？　てことは、アテルかキクルのレギオンにSSランク持ちが増えたってこと？

「ちょっと、アンタたち！　さっきからうるさいわよ!!」

　奥の建物から出て来た人、３位のパーティーリーダー。

「そういえば２位のパーティー、全然見掛けなかったわね」

「１位のユウスケちゃんのパーティーも、午後からは見なかったわ～。私、タイプなのに～」

「えー、趣味が悪いわよ～。私は、噂のコセキュンの方が、気になる～！」

　まずい……ハーレム王のケツが狙われてる。

　――遠くで爆発音、それも二カ所！

「“跳躍”」

　高い場所に登って周囲を確認。

　爆発は北と西の森で起きたみたい……西はまだ爆発が続いてる。

「もしかして、森にプレーヤーが居るの？」

　じゃないと、爆発が起きた理由を説明できない。

「おい、誰だ！　そこに居るのは！」

　しまった！　気付かれ……あれ、周囲を見回してこっちは全然みてない。

「チクショー!!　どこだー!!」

　随分、野太い声で叫んでるな。さっきまでお姉言葉だったのに。

「――ぁああッ!!」

　一人殺された？

「クソ、また！」

　何かにどんどん殺されている。

　チョイスプレートを確認。残っているのはもう、魔族を二人殺しているパーティーリーダーだけ。

「おのれ――“四重魔法”、“魔法円陣”!!」

　自分の周囲、四方に魔法陣を向けた。

　見えない敵を、周囲への攻撃であぶり出そうとしているんだ。

「“爆雷魔――」

『――遅い』

　喉を、下方から一突きで……。

『やはり、モンスターより人間の方が殺しがいがある』

　血が滲んだような黒いローブの隙間から、銀の装甲に包まれたサイボーグ？　みたいなのが見えた。

　姿も気配も消える。

「……久し振りに、武者震いした。あれ？」

　パーティーが全滅したのに、３位に知らないパーティーが表示されてる。しかも、討伐数は３。

「討伐数があったオカマは全員、あのサイボーグに殺されたのに」

　あれが魔族だった？　でも、魔族の目撃者が、肌が紫だって言ってた。アイツが例外だった可能性もあるけれど……。

「取り敢えず、森の方に行ってみよう」

　西の武芸区画へ。

　爆発があった辺りを目指している最中、武芸区画の入り口付近から戦闘の気配。

「魔族だ、絶対に逃がすな！」

　黒いローブの男が、プレーヤーと戦っている。

　紫の肌……あれが本物の魔族。

　なら、やっぱりさっきのはプレーヤー？

「奥には絶対に行かせるな！」

「俺達のワイフを守れ！」

　ワイフ？

　奴等が言う奥へ、気付かれないように近付く。

　魔法の家が使えないからか、勝手に倉庫を使って寝泊まりしてるのか。

「魔族一匹に、なに手こずってやがる、アイツら」

　コイツ、新しい３位のパーティーリーダー。

　討伐数は……コイツ一人で３か。

「たく、これじゃ愉しんでられねぇだろうがよ！」

　開いたドアから中の様子を覗う……魔族の女が倒れてい――……。

「……アイツで試すか」

　アイツなら、心置きなく試せる。

「……へ？」

　“透明化”状態で近付いて――“切毒の紫花により縁切られ”で、喉を下から突き刺して静かに葬った。

「わざわざこんなことするために、殺さずに

捕らえたの？」

　答えを期待したわけでもなく、囚われていた魔族女の元へ。

　身体を縛っていたロープを切り、すぐにその場を離れる。

「……目、合っちゃった」

　作り物のはずなのに、情が湧いてしまう。

「やっぱり、愛のあるセックスの方が好きだ……好きだ」

●●●

「つまり、魔族を殺した人間を殺しただけなら、チョイスプレートに表示されないと」

「うん、たぶん……」

　朝方、戻ってきたユイから話を聞いていた。

「ズズズ、徹夜明けの甘酒……美味」

「お前、それで魔法の家に入れなくなってたらどうするつもりだったんだ？」

「たぶん大丈夫かなって。その時は、入り口で待ってれば良いだけだし」

「まあ、貴重な情報をありがとな」

　深夜に動きがあるとは思ってたけれど、ユイの話を聞く限り、予想以上の事が起きていたらしい。

「魔族討伐数は54。１位のユウスケのパーティーが討伐数21。２位が新しいパーティーで討伐数13。３位も新しいパーティーで数は６」

「元２位だったパーティーは、森で魔族かプレーヤーにやられたんだと思う」

「森か……失念してたな」

　勝手に区画内だけだと思い込んでいた。

「この分だと、今は森の方が魔族が多いかもな」

　気になるのは、サイボーグ男くらいか。

「というわけだから、私も同行する」

　偵察に行って貰うため、ユイは討伐組に組み込んでいなかったのに。

「仕方ない。ただし、一回寝ろ。討伐は午後からだ。シレイア、ユイを頼む」

「あいよ、旦那様」

　さて、昼までに戦況はどう動くか。