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613．光輝正教の主都

　最後にルイーサ達がボス戦を終え、転移してきた。

「随分と綺麗な街ね……でも、なんか二十ステージに似ている気がするのは気のせいかしら？」

「あ、姉ちゃんも？」

　そんな双子の会話が耳に届く。

　街は白い六角柱状の建物ばかりで、神聖という印象を受けるも……妙に不気味というか。

「日も傾いて来ましたし、急いで下りましょう」

　トゥスカに促されるまま、祭壇の麓へ。

「マスター。ここで数日、休養を取らない？」

　メルシュからの提案。

「手に入れたアイテムやスキルの習熟もあるし、アイテムの制作依頼も出したいんだよねぇ」

「そうだな。久しぶりの攻略なのに、結構急ぎ足だったし」

　ステージが四十代に入ったからか、地味に手強くなった印象もある……休めるときに休ませよう。

「この都市の滞在ペナルティーは？」

「一週間以内に毎週、正教教会にお布施をするだけです。確か、一人100000(十万)Ｇだったかと」

　リューナとヒビキさんの会話。

「ようこそ、正教の総本山へ」

　祭壇を下り終えると、聖職者らしき格好の白髪老人が和やかに声を掛けてきた。

「……へー」

　メルシュの妙な反応。

「天使様の情熱を持っているのなら、私の方で買い取るがいかがかな？」

「それより、交換して欲しいんだけれど」

　交換？

「ほう、何とかな？」

「“ミカエルの情熱”を“ウリエルの情熱”と交換で」

「うむ、構いませんよ」

　メルシュとおじいさんが差し出したランタンの中身、赤味の白い炎と黄色味の白い炎が入れ替わる。

「そんな事が可能とは知らなかったな」

　ジュリーが驚いている。

「オリジナルにあった仕組みかどうか判らないけれど、これで大天使の情熱が四種類揃ったね♪」

　随分と機嫌が良さそうなメルシュ。

「アークエンジェルをレギオンに加えるつもりか？」

「大天使のサブ職業はもうクマムが持ってるから、無理に契約する必要も無いよ」

　メルシュもジュリーも、当初からアークエンジェルは眼中に無さそうだったけれど。

「この四つのアイテム、どうやらオリジナルには無かった使い道があるみたいだよ」

　　　　　　　　　　　　★

「ウララさん？」

　夜、“神秘の館”のエントランスに佇む彼女を見つけ、声を掛けた。

「コセさん……」

　今朝も見た、申し訳なさそうな顔。

　彼女の横に移動し、手すりに手を掛ける。

「ホイップと、何かあったんですか？」

　どれだけ考えても、彼女達の関係性が俺には分からなかった。

「…………ホイップは――私の弟です」

「………………へ？」

　予想外も予想外も予想外過ぎて、何を言われたのか数秒間理解できなかった。

「弟って……三十六ステージで亡くなった……」

「はい。突発クエストで亡くなった私の双子の弟……ラキです」

　…………ぉぉーーん？

「そっか、レンと同じように……隠れNPCになっててもおかしくないのか」

　なんで、わざわざ男を女の子の隠れNPCにしたのかは理解できないけれど。

「じゃあ、彼がレギオンを離れたのって……」

「カミングアウトされたのは四日前。本人も、明かそうかとても迷っていたみたいなんですけれど……アルファ・ドラコニアンとの戦いを見て、神代文字を刻める武器が必要だと思ったらしくて……」

　遺言機能で、弟さんのアイテム一式をウララさんが持っていたのかな？

「でも私……受け止めきれなくて」

「弟さんが、女の子になってしまった事がですか？」

　確かに、自分の弟が突然女になってたらな。

「違うんです……私が受け止めきれなかったのは……ラキに、元々女の子になりたいって願望があったって言われた方で……」

　…………んんー？

「じゃあ弟さんは、女の身体になってしまったこと……」

「むしろ喜んでました」

　……。

「でも私、ラキがそんな風に思ってたなんて知らなくて……双子だったのに」

　二卵性だったのだろうか？

「……もしかして、ホイップが去って行ったのは自分のせいだと？」

　だとすれば、ウララさんの申し訳なさそうな態度にも納得がいく。

「はい……ラキからしたら、自分の事を何も知らない人の所に行きたかったからとか、あの男の人を気に入ったからとかもあるんでしょうけれど……生きていてくれた事があんなに嬉しかったはずなのに、どうして私は……」

　愛していたつもりだったのに、たった一つ前提条件が変わってしまった事により、その愛情を疑わざるおえなくなってしまった……か。

「……ウララの人生は、もう俺の物だから」

　ウララさんが、ゆっくりと俺の顔を見詰めてくる。

「だから、ウララの愛は……誰にも渡さない」

　背の低い彼女を抱え上げ、俺にだけ意識を向けさせる。

「コセ……さん？」

「誰よりも何よりも――俺を愛せ、ウララ」

　キザっぽいとは思いつつ、できる限り飾らない言葉で、想いが正しく伝わるように……彼女に。

「――うん！」

　涙を流す彼女に唇を奪われ、強く首に腕を回される。

　身体を擦りつけながら何度もキスの逢瀬を繰り返され、彼女の離れたくないという感情を汲み取った俺は……そのままウララを、寝室に連れ込んだ。

　　　　　　　　　　　　　★

「“超同調”」

　翌日の早朝、軽く素振りを終えたあと、ルイーサとジュリーと一緒にある実験を開始。

「祈り灯せ――――“雄偉なる双聖女の極光聖剣”」

　左手に、荘厳にして厳粛なる聖剣を顕現。

「聞き届けよ――――“雄偉なる明星は救済を願いて”」

　右手に、橙色の翼を模した麗剣を顕現。

「せ、成功だな」

「他者の力を借りたSSランクの同時装備」

　ジュリーとルイーサとの剣の精製がすんなり成功したため、思いつきで二本同時に挑戦してみたけれど……キツい。

　右手と左手で全然違う作業を、同時にさせられているような感覚だ。

「まずは」

　天雷の雷を無数に飛ばし、次に天井から降り注がせる！

　今度はオーロラのカーテンを生成。カーテンを的に雷の槍を――ッ!!

「――ハアッハアッ、ハアッハアッ!!」

「大丈夫か、コセ!!」

　二人が駆け寄ってきてくれる。

「うん、大丈夫。ハアハア、ハアハア」

「同時精製までは問題ないが、剣の能力を同時に振るおうとすると、一気に負担が増すって感じか？」

　ジュリーの冷静な分析。

「ああ。剣の精製自体は一人でする時よりも負担が少ないけれど、剣を維持しながら戦いにまで思考を割くと、共同作業で生み出した剣の方が負担が大きい」

　一人で生み出す大地竜の剣と精霊の剣は、生み出すまでの負担が重い分、使用時の負担はだいぶ軽い気がする。

　自分だけの延長線上にある剣と、他者との道の先にある剣……か。