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60．神の失望

「メインシステムって言い方をしているけれど、コンピュータみたいな機械とは似て非なる物なんだよ、アレは」

　メルシュが立ち上がり、話し始める。

「まず奴等、マスター達をこの世界に送り込んだデルタについて教えておくね」

　神のような超常現象を起こせる者達。その正体は……。

「アイツらは、ただの人間だよ」

「「「「へ？」」」」

　ジュリー以外が驚いてしまう。

「で、ででで、デルタ様が……た、ただの人間!?」

　タマがとんでもなく動揺している。

「私達獣人は学校で、デルタは神の使いと教えられますから。タマのように純心な子は、デルタそのものを神と同一視して捉えています」

「そうなんだ」

　あの誘(いざな)い人が神の使い……ブフッ！

「アイツらが神の使い？　奴等は神の意志を踏みにじる愚者だよ！」

　メルシュが感情的になる。

「マスター達の世界が彼(・)等(・)から見放されたのは、元はと言えば奴等のせいなんだから！　あの神の支族を語る不届き者ども！」

「彼等が見放した？」

「遥か昔、マスター達の世界は彼等に愛されていました」

　……どんどんオカルト話に。

「彼等が、本格的に地球人を見放し始めたきっかけは二つ。世界大戦です」

「世界大戦？」

「神の意志を僭称する者達が世界に台頭し、支配していった事で、人々の本質を見る力が失われていきました。それは、人(・)と(・)神(・)の(・)間(・)に大きな隔たりを作っていった」

　大分お伽話じみてきたな。

「そして、二度目の世界大戦において、彼等が世界を見放す出来事が起きました。原爆の使用です」

「ゲンバク？」

「武器かなにかですか？」

　トゥスカとタマには、もう訳が分からないよな。

「強力な爆弾だと思えば良い。英知の街が一瞬で、跡形も無く消えるくらいの」

　日本に落とされた原爆は、現在地球上にある原爆の中では威力は低いはずだけれど。

「作った事にではなく、使用が問題だったってこと？」

　ユリカが尋ねた。

「作るのも問題なんだけれど、見方によっては……一番は、どういう目的で使ったのかかな」

「どういう目的？」

「龍の島の民は、彼等の数少ない希望だった」

　龍の島？

「でも、希望は塗り潰された。度重なる空襲と原爆、そして、その後の思想破壊。一部の高次……神は、今でも特定の者達に力を貸しているようだけれど、大多数の神はマスター達の世界を見限った」

　龍の島って、日本列島の事か……神ね。

「二つ目は、およそ十年前の出来事なんだけれど……ま、今はいっか」

「……神は、人間になにを求めていたんだ？」

「それは内緒」

　メルシュが可愛らしく人差し指を立てる。

「話を戻すね。デルタ、正確にはデルタが属する組織はその後、世界を金融的、法的に支配し……神の力を利用する方法を見付けた。でもその頃には、利用するべき対象は……地球からは消えてなくなっていたの」

「待て……デルタは、俺達の世界の人間なのか？」

「その通りだよ。だから奴等は、偶発的に発見した異世界を侵略し、捕らえたその世界の……神の化身を利用する事にした」

「まさかそれが……」

　ジュリーが驚愕する。

　多分、俺と同じ答えに至っているのだろう。

「ダンジョン・ザ・チョイスのメインシステムは、囚えられた神を変質させた物なんだよ」

　話がデカくなりすぎだ。

　メルシュが言う神が、どのような存在なのかは分からないけれど。

「本当に、貴方ではどうにも出来ないの？」

　ジュリーが、祈るようにメルシュに尋ねる。

「私だけじゃどうにも出来ない。囚われている神を解放するには、神に直接干渉できる人が要る」

　それ、本当に人間か？

「直接干渉って、意味が分からないんだけれど？　誰なら可能なんだ？」

「一番可能性があるのは……マスターだよ」

「俺？　……なんで？」

　本当に意味が分からない。

「このゲームが仕組まれる前は、マスター達のような人間は問答無用で消されていた」

「俺みたいな人間ってなんだ？」

「敢えて言うなら、神に強く干渉出来る素質。未来を切り拓いていける能力。そういう人間を奴等は恐れてる。だから、マスター達のような人間を始末する場を用意し、同時に自分達が楽しむための下劣なエンタテインメントにした。それが……このゲームの正体」

　醜悪だ。同じ人間のすることとは思えない。

「正直よく分からないけれど……つまり、コセを最深部まで連れて行けば、このゲームを終わらせられるんだな！」

　立ち上がるジュリー。

「マスターが今のところ一番可能性があるってだけで、今のままじゃ無理だよ。それに、アイツらにゲームをクリアさせる気があるとは思えないし。可能性は限りなく低いと思う」

「それでも、可能性があるなら！」

　ジュリーが、テーブルを挟んで俺の前に立つ。

「コセ。私は、コセを守るためならなんでもする！」

　――ジュリーが土下座した。

「だからお願いだ。このゲームを終わらせてください！　これ以上、私達家族の大切な思い出を……穢されたくないんだ！」

　ジュリーが必死だった理由が、大体分かった。

「このダンジョンから脱出する気はあるから、取り敢えずはよろしく」

　ジュリーに握手を求める。

「そこで豪胆な発言をしてくれるなら、抱かれてあげても良かったのに」

　笑顔で握手に応えようとしたジュリーの手を、俺は避けた。

「へ？」

「安っぽい女は嫌いだって言ってるだろう」

「もしかして……怒ってる」

「そもそも、そういう発言って自分の身体に自信がある奴の発言だよな。馬鹿にされている気がして嫌になる」

「なっ!!?　コセ……わ、私が軽い気持ちでこんな事言うような女だと思っているのか!!　お前の発言こそ、私に対する侮辱だぞ！」

「「「痴話喧嘩が始まったよ」」」

「「違う!!」」

　トゥスカとユリカ、メルシュの言葉を二人同時に否定する。

「お、お前がトゥスカを助けるために戦っていたのを見て……格好いいと思えたから……」

　槍男に、間抜けにも不意打ち食らって死にかけた時のことか。

「それに……夫婦だし」

　顔を背けながら、左手薬指を見せ付けてくるとジュリー。

「それは、あくまで”婚姻の指輪”を手に入れるためだろう」

　だからこそ、俺は承諾したんだ。

「“最高級の婚姻の指輪”を生み出したんだから、正真正銘の夫婦になっても良いと思うけれどね」

「「ダメに来まってるだろう！」」

　思わずハモる俺とジュリー。

　メルシュめ、適当なことを言いやがって。

「ご主人様は、どうして一対一にこだわるのですか？　私の父親は、正妻が二人に愛人が六人も居ましたよ？」

　トゥスカさん、お父さんはクズなの？

「モンスターや戦争で男は女より少なくなりますから、私達獣人は一夫多妻制が普通なんです。そうしないと生きていけない女子供だって居るんです」

　タマがフォローしてきた。

　まあ、日本にだって耳を疑うような性文化はあったらしいけれどさ。

　自由恋愛なんて、当たり前になったのはここ数十年の話しらしいし。

　俺が、人一倍潔癖な考えの人間なのかもしれないけれど。

「……取り敢えず、昼飯にしようか」

　なんか、急に疲れたな。

●●●

「おかしい」

　この小さな山村で、どれだけコセさん達を捜しても見付からないなんて。

「サトミー、そろそろ宿を探さない？」

　アヤちゃんが提案してくる。

「そうね、もしかしたら宿で顔を合わせるかもしれないし」

「サトミ……お前って、意外と駆け引きは下手だな」

「へ？」

　メグミちゃんから意外な言葉が。

「サトミ様、あれ！」

　リンピョンちゃんが指し示した先には……メルシュちゃん！

「メルシュちゃ～ん！」

　急いでメルシュちゃんに駆け寄る。

「コセさん達はどこに行ったの？　ていうか、なんで待っててくれないの～!?」

「それよりも、マスター達は明日か明後日にはダンジョンに潜るつもりだから、置いていかれないように急いで準備した方が良いよ」

「そんな～」

　昨日は頑張ったのに～！

　結婚したあと魔法を修得して、探索場で戦って、旅支度を整えて。

「取り敢えず、私が次のステージのレクチャーをするから、よく聞いて準備を整えて」

「わ、分かったわ！」

　置いていかれたら、誘惑するチャンスも無くなっちゃうしね！

デルタには一応モデルが居ますが、もちろんフィクションです。

2021年になってから、リアルでその人達が不審な死、逮捕、処刑されているという情報が出回るようになってきました。