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57．伝統の山村

「ふぅ、ようやく着いた」

　途中から風が吹き始めて、ロープの橋はかなり揺れた。

「よがっだ……生ぎでる……」

　地を踏みしめた瞬間、泣きながら頽れたのはユリカ。

　アイツ、強風に煽られて一回落ちかけたからな。

　飛べるジュリーがすぐに助けたけれど。

　あのタイミングで、よく咄嗟に動けたものだと感心する。想定して、いつでも動けるようにしていたのだろうか？

　まあ、メルシュも備えていたようだったけれど。

「メルシュ、この村で次にするべき事は？」

　ステージが上がった事で、この第四ステージの情報を取得出来たはず。

「この村には伝統のアイテムがある」

　伝統の山村という名前の由来か。

「それを手に入れろって事か？」

「お金さえあれば手に入るよ。さっそく見に行こう！」

「ごめ……わだし……ちょっど動げない」

　ユリカ、まだ身体をガクブル震わせている。

「ご主人様達だけで先に行ってください。私が残りますので」

「タマも残ります」

　二手に分かれるくらいなら俺が背負おうかとも思ったけれど、ユリカの主張が強い胸が目に入ったので口を噤んだ。

「危険な奴が居るかもしれないし、気を付けろよ」

「ご主人様も、気を付けて」

　トゥスカと軽く唇を重ね、三人で村の中へ。

●●●

　コセ達三人の姿が遠ざかっていく。

　トゥスカとコセ、私の前でもの凄く自然にキスしやがった。

「ハァー……」

　婚姻の指輪のランクで、ジュリーに負けたのだって悔しいってのに。

「ユリカ、前より良い顔をするようになりましたね」

「へ？」

　トゥスカが声を掛けてきた。

「私は、ご主人様と貴方の関係に口を挟むつもりはありません。本気でご主人様が好きなら、仲良くしたいと思っているくらいです」

　前にも私を応援してくれるような事言ってたな、コイツ。

「私が、コセと付き合っても良いの？」

「真剣にご主人様を想うのなら構いません。良い雄が複数の雌を獲得するのは当然ですから」

　動物の、弱肉強食論みたいなこと言い出しやがった。

　まあ、真理かもしれないけれど。

「遊びは許しませんから。それに、ご主人様に相応しくない雌を近付ける気もありません」

「私とコセが居た世界って、一対一が基本だからね」

「貴方は、元の世界に戻りたいのですか？」

「戻る気は……無いわ」

　両親には少し悪い気もするけれど、向こうの世界で幸せになれる気がしない。

　冗談ではなく、向こうでは大きな力に人生を閉ざされている、包囲されているという感覚が常に纏わり付いていたから。

「なら、一対一に囚われる必要など無いでしょう」

　……そう？

「でも、男女の出生率って一対一だし……」

「全ての男女が子を残すわけではないでしょう？」

「まあ……確かに」

　この世界で生きていくのなら、一対一に囚われる必要も無い……のか？

　というか、コセとトゥスカの間に割って入れる気がしない。

　本当にさ、さり気なく二人が通じ合ってる感を醸し出しててさ、勝てる気がしねーんだよ。

　あのメルシュとジュリーとの間にも、トゥスカ程じゃないけれど通じ合ってる感があるしさ。

　絶対的な差を見せ付けられている気がして、ちょっと悲しいんだよ。

　一対一を選んだ場合、私の失恋は確定してしまう。

「ご主人様がよく言っている言葉ですが、安っぽい女は嫌いだそうです」

「安っぽい……女……」

「この言葉の意味、よく考えてくださいね」

「……うん」

　やっぱりトゥスカは、私を応援してくれている。

　私は……。

「タマも、分かったわね」

「ニャー!?　わ、私もですか？」

　タマが恥ずかしがっている……女の私から見ても可愛い！

「嫌なら嫌でも構わないわ。話は変わるけれど、二人はジュリーをどう思っているの？」

「ジュリーを？」

　なんでそんな事を？

「まあ……ちょっと冷たい印象はあるけれど、悪い奴じゃないわよ。言うとおりにしないといけないのはちょっと気に入らないけれど、ジュリーの指示通りにしていれば大体上手くいくし」

　正直な想いを口にする。

「私達の意見とかあまり聞いてくれませんけれど、大切に扱ってくれていると思います」

「つまり、どちらかと言えば良い人と捉えているのね」

　今のトゥスカの雰囲気、いつもとちょっと違う？

「ジュリーのこと、結局よく分からないままですか」

　トゥスカのなにを考えているのかよく分からない雰囲気、コセとジュリーになんとなく似ている……そんな気がした。

●●●

　土の道が広がっている。

　”始まりの村”に比べると、NPCの通りも少なければ建物の数も少ない。

　ただ、建物一つ一つは”始まりの村”の物よりも頑丈そうだ。

　ほとんどがログハウスで、窓ガラスも付いているし。

「ここだよ、マスター！」

　メルシュに案内されたのは、他の家よりも一回り大きいだけの建物。

　ただし、店前にはショーウィンドウがあり、様々な家のミニチュアが並んでいた。

「良く出来てるな」

　タイプが色々あって、見ていて飽きない。

　和風の民家もあれば、西洋風の城まである。

　中にはコテージや、巨大な木の家、まるで空中に浮くのが前提のようなデザインの物まで。

「それにしても、一番小さな一軒家でも800000(八十万)Ｇか」

　一番大きい城は10000000(一千万)Ｇ。

　とはいえ、こんな物買ってどうするんだ？

「マスター！」

「コセ！」

　二人の剣幕に驚く！

「「これが良いと思うよ!!」」

　二人が指差したのは、ここにある物の中で二番目に高いミニチュア。

「……8500000(八百五十万)Ｇ。さすがに、こんな小物にそんな大金出せないぞ？　そもそもお金が足りない」

　現在の有り金は7800000(七百八十万)程度。

　木製の三階建てで、見栄えは結構好みだけれど。

　トゥスカと二人で、こんな家に住んでみたいな。広すぎて持て余しそうだけれど。

「私も出すから、絶対に買おう！」

「大丈夫、大金を稼ぐ方法はあるから！」

　ジュリーもメルシュも、なんでそんなに執着するんだ？

「いや、このミニチュアがなんなのか教えてくれよ」

　さすがに、ただの置物にこんな大金は払えねー。

「これは魔法の家なの。ダンジョン内の安全地帯や、村や街で使える専用の家になるんだよ」

「つまり、このミニチュアの中で暮らせるって事？」

「正確には、異空間にこのミニチュアと同じ建物が形成されて、そこで暮らす事が出来るの」

　つまり、今後宿代が掛からず、ダンジョン内で野宿する必要も無くなるのか。

「だったら、コッチの小さいので良いんじゃないか？」

　3200000(三百二十万)Ｇの二階建て。三人で暮らすなら手頃だろう。

「「ダメ！」」

「……なんで？」

　ただ大きな家に住みたいとかだったら怒るよ？

　というか、なんでジュリーまで反対すんの？

「「……」」

　なにか言えよ！

　この二人が説明を渋る理由が判らない。

　二人共現実主義者(リアリスト)っぽいから、理由もなく黙っているとは思えないし。

「中で間取りとか見られるから、取り敢えず中に入ろう！」

　強引に店内に連れ込もうとするメルシュと、無言で手伝うジュリー。

　ジュリーもメルシュもなにかを知っている節があるし、取り敢えず購入する方向で考えようかな。

土壁の家から最近の新しい家に変わったことによる、湿度のあまりの違いに驚きました。

今まで、加湿器なんて必要なかったんですけれどね。

湿度が低いと壁が……。