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55．婚姻格差　

「ではこれより、婚姻の儀を執り行う！」

　お世話になった神官おじさんのNPCが、再び婚姻の儀を始める。

　まさか、ドレス選びだけで二時間も掛かるなんて！

　女性としては当然かもしれないけれど、トゥスカが基準になっている俺にとって、この二時間は本気で苦痛だった。

　メルシュとジュリーは、さっさと選んでくれたんだけれどなー。

　ユリカとタマも三十分掛からなかったのに、サトミさんと……えと……兎娘が長かった！

　決めかねていたというよりは、サトミの奴が兎娘を着せ替え人形にして遊んでいやがった！

　俺がやんわりと文句を言わなかったら、あと何時間掛かったことか。

　ジュリーは橙、ユリカは紫、タマは白、メルシュは白に近い緑、サトミは濃い緑、兎娘は青のウエディングドレスを選んだようだ。

　全員それなりに見目麗しいため、見事にドレスを着こなしていた。

「伴侶を慈しみ、愛し、守ると、心に誓いなさい」

　六人同時に誓うのか――こんなんで愛を誓えるか、ふざけんな！　愛せる物も愛せねーよ!!

　暫くすると、俺の前にだけ光が生まれる。

「今ここに、”婚姻の指輪”は顕現した。さあコセよ、伴侶の左手を取り、光を掴め」

　トゥスカの時と、なんか違うな。

　兎娘の手を取り、指輪の光を掴むと……鈍色の、宝石が付いていない指輪が生まれた。

　さっさとリンピョンの左手薬指に嵌める。

「フン！」

　すぐに離れていくリンピョン。

　いっそ清々しい。

　次にサトミの指に嵌める。指輪はリンピョンと同じタイプ。

「う～ん、残念」

　さすがに、あれが最高級なはずがないと気付いたか。

　次にタマ。

「へ？」

「うん？」

　タマの左手を取って掴んだ指輪は、俺が左手薬指に嵌めている物の銀色バージョン。

　つまり、サトミ達とは違う指輪。

　ということはだよ、どっちかは”低級の婚姻の指輪”じゃなくて、“高級の婚姻の指輪“ということになる。

　指輪のデザイン、俺の気持ちから考えても、サトミ達よりタマが下なんて事は絶対にない！

「あ、あの……」

「ああ、すまない」

　混乱していたため、ずっとタマの可愛らしい手を掴んだままになっていた。

　すぐに指輪を左手薬指に嵌める。

「コセ……お、お願い」

　ユリカが真っ赤になりながら、左手を差し出してきた。

　ユリカとの間に生まれた婚姻の指輪は、タマと同じ物。

　まあ、ユリカには以前告白されていたから、少なからず意識はしてるし……まあ。

「フフフフフ♪　ありがとう、コセ♡」

「ああ……うん」

　ユリカ、凄い幸せそうだ。

　……なんかごめん。

　善意で結婚しているはずなのに……罪悪感が。

「マスター、私にも」

「ああ……うん」

　メルシュの手を取り、光を掴む。

「……………………なんで？」

「…………へ？」

　大きなダイヤに、黄金の輪…………”最高級の婚姻の指輪”……。

　いやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいやいや、おかしいおかしいおかしいおかしいおかしい!!

　なんでメルシュとの間に“最高級の婚姻の指輪“が？　トゥスカ程愛しているとは欠片も思えないんだけれど！

「メルシュ……もしかして婚姻の指輪のランク条件って……かなり低い？」

「そんなはずはない…………はず？」

　メルシュまで疑問形じゃないか!!

　愛とか曖昧だけれどさ！　これじゃあ、俺がメルシュをトゥスカと同等に愛してるって事になるじゃん！

　……さっさと終わらせよう。

　そして、ゆっくり休もう。精神的なダメージがデカすぎる。

「よ、よろしく……」

　ジュリーの前に立つと、頬を赤らめやがった。

　クソ！　俺の気も知らないで！

　ジュリーの手を取って、光を掴んで……………………嘘だ。

「……なんでだよ」

　なんでジュリーに対してまで、“最高級の婚姻の指輪“が生まれるんだよ!!

　震える手で……ジュリーの左手薬指に嵌める。

「これにて、婚姻の儀は終了となる。中々良い儀式であったぞ」

「うるせーよ！」

　思わず、NPCに怒鳴ってしまった。

「もう……泣きてー」

　俺は、一途な男のはずなのに……。

●●●

　自分の左手薬指を見て、私は静かに驚いていた。

　私が手に入れた婚姻の指輪と、相手が手にした婚姻の指輪のランクが違うということは無い。

　つまり、マスターにも私と同じ“最高級の婚姻の指輪“が与えられたことになるのだ。

　ちなみに、私だけが強くマスターを想っていたとして、マスターが私をなんとも想っていない場合、私達が手に入れるのは“低級の婚姻の指輪“になる。

　“最高級の婚姻の指輪“が手に入ったということは、それだけ私はマスターを、マスターが私を強く想っていたことになるわけで……こんな事あり得ない。

　“最高級の婚姻の指輪”は、幻のアイテムと言って良いほど手に入る確立は低い。

　なのに、重婚で三人もの女との間に“最高級の婚姻の指輪”を生み出すなんて、本来はあり得ないはず。

　離れた場所で、頽(くずお)れているマスターを見て思う。

「私は……とんでもない人に目をつけてしまったのかもしれない」

●●●

　結婚式が終わると、コセさんが教会の椅子で項垂れていた。

「むー。仕方がないとは言え、私が”低級の婚姻の指輪”とは戴けないわね～」

　自身の左手薬指を見て思う。

　何度かボディータッチすれば、どんな男も簡単に堕とせたのに。

　…………ちょっと、ほんのちょっとだけだけれど――女としてのプライドが傷付いてしまったわ♪

「…………絶対に堕としてやる」

「サトミ様、大丈夫ですか？」

　リンピョンちゃんが心配そうに見詰めてくる。

「大丈夫よ～」

　私の可愛い着せ替えお人形ちゃん。

「無理矢理付き合わせて悪かったわね」

「い、いえ、キスすらしないですんだので、これくらい全然問題ないです！」

　意地らしい子。

「ちょっとよろしいですか？」

　声を掛けてきたのは、今朝初めて顔を合わせた女。

「私はメルシュです」

「サトミよ、よろしく」

　握手を交わす。

「ところで、マスターともっと仲良くなりたいですか？」

「マスター？　コセさんのこと？」

「そうです」

　そりゃあ、仲良くなりたいわよ。

　生まれて初めて、本気で堕としてみたくなった人だもの。

「私達は、明日の朝には第四ステージに進みます。というわけで、私が持つ情報を皆さんに教えましょう」

「あら、随分親切なのね」

　親切過ぎて怖いくらい♪

「その代わり、一つ取り引きをしませんか？」

「なにかしら～？」

　コセさんから手を引けとでも言うつもりかしら？　だったら――

「マスターと男女の関係になっても構わないけれど、独り占めはダメだよ」

「ん？」

　ちょっと、予想の斜め上の発言が飛び出して来てしまったわ。

「浮気相手なら構わないって事かしら？」

「ううん。前提条件として、マスターに本気で惚れて――遊びは許さない」

　あらあら、本当に予想外過ぎて困ってしまうわね。

「……本気で惚れるって感覚が、私にはよく分からないのよね～」

　簡単に靡く男って、すぐに飽きちゃうから～。

「取り敢えず、独り占めしなければ良いんでしょ？」

「うん、それで良いよ♪」

「でも、結果的に彼が私だけを求めてきたら、それは仕方ないわよね？」

　今までだって、そうだったんだから。

「一つ勘違いしているみたいだね。私は、貴方に忠告しているんだよ？」

「忠告？」

「卑しい心で彼に近付いた場合、火傷じゃすまなくなるから」

「……貴方に殺されるって事かしら？」

「違うよ。その場合、貴方が敵に回してしまうのは――運命そのものだから」

「運命……」

　おかしな事を言われているだけのはずなのに、言いようのない恐怖が込み上げてきた。

「サトミ様、大丈夫ですか？」

「ええ……大丈夫」

　メルシュ。彼女からも、得体の知れない何かが……。

「それでは、取り敢えず第三ステージの情報提供と行こうか」

　自分以外の人間を怖いと思ったの、随分久し振りだわ♪

買い物の長さは、性別よりも性格が大きい気がします。