49．宝石の大蛇・悪徳の凶狼・古代の爬虫人類
金貨の砂漠の名の通り、見渡す限りの金貨が広がっている。
「あ、あったあった」
金貨の山に埋もれた、手の平サイズの小さな宝箱を見付けた。
学園で修得した“飛行魔法”のフライで、金貨に触れないように宝箱に接近し、掴み取る。
「“火耐性の指輪”か」
あって困るような物じゃないけれど、パッとしないアイテムだなー。
「まあ、ここで手に入る指輪なんてたかが知れてるけれど。それにしても、目的の指輪がなかなか見付からない」
金貨の山の中には小さな宝箱が幾つも落ちていて、その中には指輪などの宝飾品が入っている。
「うーん、宝飾品の類いも良いけれど、お金も稼いであげようかな」
第四ステージで、アレを購入して貰わないと困るからね。
「さすがに、アレを毎晩見るのは身体に悪そうだし」
体調を崩すような身体じゃないけど。
金貨の上に降り立つと、ジャラジャラジャラと足元の金貨が崩れ響く。
『キシャー!!』
金貨の山の中から、金貨で出来た蛇が襲ってくる。
「”紅蓮魔法”――クリムゾンフレア」
ある程度操作可能な紅の炎により、コインスネークを溶かし消す。
「コイツ一体で、2000Ｇゲットー♪」
弱点の火属性で攻撃すればさほど面倒な敵じゃないけれど、物理防御が高いから戦士職が倒すのはかなり厳しい。
更に言えば、コイツらは金貨の奏でる音に吊られてやってくる。
だから、一度戦闘が起こると次々と襲われることになってしまうんだよね。
『『『キシャーー!!』』』
「1000000Ｇは稼ごっかなー♪」
●●●
「はああああああッ!!」
“強者のグレートソード”を振るい、リザードマンを切り裂く。
第二ステージのリザードマンよりも強い。
第三ステージだからっていうのもあるだろうけれど、いきなり能力が跳ね上がった気が。
昨日トゥスカが戦っていた個体は、ここまでじゃなかった気がするんだけれど。
――大剣の腹で、三体まとめて廻廊から落とす。
「フッ！」
後ろ回し蹴りで別のリザードマンを蹴り、他のリザードマンを巻き込んで倒れさせる。
「インフェルノ！ ……サブ職業でもダメか」
発動を封じるのが修得スキルだけじゃないとは、やっぱりメルシュから聞いていたのと違う！
「でも、制限が重いほど良い武器が手に入るんだったよな！」
大剣を“振り抜き”、リザードマンをまとめて五体切り裂く！
魔法、武術以外のスキル、補助系スキルが機能しているのは救い。
『キュルルルルルルッ!!』
「来たか」
奥の方でこちらを観察するように見ていた、緑色のリザードマン。
「体力切れになる前に、さっさと先に進む！」
グレートソードを振るい降ろす！
「キュルルルッ!!」
斧で止められた!?
別のリザードマンが回り込み、手にしていた湾刀が光り輝く！
「武術スキル!?」
無理矢理躱し、体勢が崩れたところにさっきのリザードマンの尾が腹を打った!!
「ま……ず……」
廻廊の外に落ち――――ない！
廻廊の側面に“壁歩き”で足裏をくっつかせることで、なんとか落ちずに済んだ。
「そうか、最初から“壁歩き”を使っていれば良かったんだ」
廻廊へと戻り、大地の盾を出現させる。
俺に気付いた緑のリザードマンの密集地帯に、”瞬足”で無理矢理入り込む。
“壁歩き”でどちらかの足を床に常に貼り付け、大地の盾とグレートソードでリザードマンの攻撃を捌き続ける。
「”拒絶領域”！」
集まってきたリザードマンを、廻廊の外へと一気に弾き飛ばした。
「今のうちに！」
階段を駆け上がり、素早く奥へ。
「リザードマンの……巨大な彫像？」
階段を登った先にモンスターはおらず、奥に鎧を着た巨大なリザードマンと思われる像が置かれていた。
「追ってこない？」
どうやら、リザードマン達は階段を登ってはこれないようだ。
「主はどこだ？」
ここの主を倒して、“魔宝玉”を手に入れないと帰れない。
――パラパラという音が聞こえた。
「彫像が……崩れだした？」
まさか……この巨大な彫像が――ここの主!?
武術スキル無しで、こんなデカいのと戦わないといけないのか！
『キュルルルルルルルルーーーー!!』
「コイツが、エンシェントリザードマン」
白い皮膚にブラウンの石の鎧を纏った、七メートルはある古代の爬虫人類が動き出した。
●●●
「パワースラッシュ！」
一際大きいワーウルフ、ハイワーウルフを、剣のように振るった“荒野の黄昏は色褪せない”で切り裂く。
「……早くご主人様に会いたい」
一人で戦っていたら、だんだん寂しくなってきてしまった。
「私、思っていた以上にご主人様に依存してるな」
ご主人様と出会って、ずっと心の奥に沈澱していた孤独感が消えた。
私はきっと、あの人に出会うために生まれてきたのだろう。
そんなお伽話みたいな事を、今の私は本気で信じられる。
「あれが、主の住処」
円形の闘技場が、道の先に見えてきた。
「果物が手に入ると聞いていたのに、どこにも見当たらない」
ワーウルフが多すぎて、採取している暇なんて無いけれど。
”ソーマ”を一口飲み、ＴＰ・ＭＰの回復を待つ。
「スキルをあれだけ使っていたのに、半分以下になっていないんだ」
“最高級の婚姻の指輪”の効果、思っていた以上に凄まじい。
闘技場に登る。
『グルルルルルルルルルルル』
闘技場が揺れた――黒き巨狼が降り立った衝撃によって。
「コイツが悪徳の凶狼、ヴァナルガンド……の子供という設定でしたね」
それでも、この威圧感。
『グルアアアアアアアアアアアアアア!!』
咆哮による威圧。
「唾液を撒き散らすな。汚いだろう」
私に、ご主人様以外の体液などいらない！
●●●
「ようやく目当ての物が手に入った。“魔武の指輪”」
この探索場では一つしか手に入れることが出来ないレアアイテム。
「地味に役に立つんだよね。私みたいな一芸特化には特に」
ＭＰが半分を切るたびに宝箱探しに戻り、回復したらコインスネーク狩りに戻るを繰り返し続けていた。
「それにしても、1200000Ｇも稼いでしまったよ」
昨日の夜の景色、思っていた以上に嫌だったのかも。
チョイスプレートを操作し、“火魔の指輪”を四つ装備する。
無駄に手に入っちゃった。
「どう考えても、ここの主には過剰火力」
でも、備えは万全にしておくべき。
「見えてきた」
金貨の山に囲まれた、ダイヤが密集した沼のような場所。その上空に辿り着く。
「さあ、おいで。宝石の大蛇――グローツラング」
『ギシャアアアアーーーーーーーーーーーーーーッ!!』
ダイヤの沼が盛り上がり、ダイヤの目と色とりどりの宝石の鱗を持つ白き大蛇が姿を現す。
「……おかしい。データよりも一回り大きい」
観測者が手を加えた？
「面倒な奴等」
どうやら私達は、”英知の街”を管理する観測者に目を着けられたよう。
神代文字を、コセが操った事に危機感でも抱いたのかな？
元々素質がある人間を選んで、ゲームに参加させていたはず。
参加者の一、二割が素質ある者で、残りは素質を穢させるための汚染水。
それに、神代文字を刻める武器をゲーム内に用意していた事から、たった三文字引き出した所で排除しようとするとは考えにくい。
「ただの気まぐれかな？」
神の支族を語る偽善者ども。
その力を、神の意を無視して人間ごときが操る事こそ、神罰を受けるべき大罪。
「私が神罰を与えてやる」
メルシュの正体に関しては、少しずつ触れていきます。
