456．月下の願望
「お久しぶりです、コセさん！」
「ど、どうも」
トゥスカ達に案内されるまま、“崖の中の隠れ家”へとやって来た俺達。
中に入るなり、以前助けた黄色いドレスの小柄な女性に抱き付かれた！
「へと……ウララさんでしたっけ？」
「名前、覚えてくれてたんですね♪」
やんわりと引き離す。
「あー！」
「失礼ですよ、ウララ様」
彼女を窘めたのは、少しのあいだ共闘した狸の女獣人、カプア。
「カプアだって、コセさんと会えるのを楽しみにしてたくせに」
「べ、別にそんなことは……」
なんだ、この妙な空気感。
「ところで、トキコとバルバはどこですか？」
「バルバ？」
トゥスカに尋ねる。
「バルバはバルバザードの略で、ウララさんがこの前の突発クエストで奪った、ウォーダイナソーの事です」
「隠れNPCの……」
ウララさんと協力体制を取れば、四人が俺のレギオンに加わることになるのか。
「二人なら、崖の上で模擬戦をやっているはずです」
カプアさんが答えた。
「なら、二人の紹介は後にしますか。ところでご主人様、明日の勝負の件なのですが」
「なんの話？」
ウララさんが尋ねてきたため、トゥスカが一通りの説明を始める。
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「というわけです」
私以外の全員が座った状態で、一通りの説明を終えた。
「結局、ヴァルカという男はなにをさせたいんだ？ コセも言っていたが、二人だけで勝負すれば良い話だろう」
アッシュグレイの髪を持つ美女の、鋭い指摘。
「兄さんは、出来るだけ穏便に諍いを治めたいんです」
「どういう事ですか？」
今度は、青い服の小柄な黒髪少女、チトセに尋ねられる。
「あの大規模突発クエストとそれ以前に起きた抗争により、《獣人解放軍》は今までのような支配体制を維持できなくなりました。そのため、解放軍とレジスタンスの争いが終わったことを喧伝し、力のない獣人達までレジスタンスに狙われるのを避けたいのです」
「どうやら解放軍側にも納得していない者が多く、鬱憤の捌け口になるような場所を用意したいんだと思います」
ノーザンが補足してくれた。
「けれど、俺とは戦いたいから前座の五試合では勝敗を決めないと」
つまり兄さんは、万が一にも自分の部下が負ける事を想定している。
というより、負かしてほしいとすら思っているかもしれない。
「だったら、隠れNPCが相手じゃ納得しづらいんじゃないの？」
マリナの指摘は、的を射ているだろう。
《獣人解放軍》のメンバーは、“獣化”のスキルに酔い痴れている節がある。信奉していると言っても良いかもしれない。
「参加メンバーは、もう決まっているんですか？」
ご主人様に尋ねたのは、ウララさん。
「NPCと獣人を抜くとなると、俺、マリナ、リューナ、チトセ、クオリアの五人だけになってしまいます」
つまり、一人足りない。
「なら、私が出ます。出させてください」
申し出たのはウララさん。
その柔らかくも毅然とした空気には、逆らいがたい物があった。
「……良いんですか？」
「私も、どこかで自分の気持ちにケリを着ける機会が欲しかったのですよ」
弟さんのことか。
彼女の弟、ラキさんを植物状態にしたのは、解放軍の獣人。
「ご主人様、私からもお願いします」
頭を下げる。
「良いよ、トゥスカ。これから、同じレギオンでやっていく予定だしな」
「ありがとうございます、ご主人様」
「ありがとう、コセさん」
それから私達は、ウララさんが用意してくれていた早めの夕食に舌鼓をうちながら、ろくに知らないレギオンメンバーとの交流を深めていくのだった。
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「“吸血皇の城”よりも、こっちの部屋の方が落ち着くな」
木製の壁と天井に、柔らかなオレンジ光の灯り。
それに、ベッド、棚、机でほとんど部屋が埋まってしまうくらいの狭さも良い。
“崖の中の隠れ家”に泊めてもらえる事となった俺達は、既にそれぞれの部屋へと引き上げていた。
「お待たせしました、ご主人様」
身を清めたトゥスカが戻って来る。
俺も既に身体を洗い終え、ラフな格好で……期待していた。
「ご主人様」
ベッドに腰掛けていた俺の横に座り、ピッタリと身体を預けてくるトゥスカ。
トゥスカとこういう感じになるのがあまりにも久し振り過ぎて、早鐘が……。
「なんだか今日は……初めての時くらい緊張してます♡」
「俺もだ」
反対側の肩に手を置いて、少しだけ密着を強める。
「それにしても、少し目を離した隙に四人も手を出したのですね」
「う！」
まさか、このタイミングで突っ込まれるとは。
「あの……トゥスカさん？」
「私は、ずっと我慢してたのに」
「……すみません」
この手のことに対して、こんなに圧強かったっけ？
「まあ、ノーザンが気を使ってくれた手前、私も偉そうな事は言えませんけれど」
「ああ……今日は俺達二人だけでって、遠慮したんだっけ」
「明日は、ノーザンをタップリと可愛がってあげてくださいね」
「だな」
向こうの世界だったら、絶対に世間が許してくれないような会話をしている俺達。
「つまり、私は明日は我慢するので……」
「今日はたくさん……か」
「はい♡」
部屋の灯りを消し、サイドテーブル上のランプの小さな光源だけを頼りに、久し振りのトゥスカの身体を撫で回し始めた。
●●●
「……ラキ」
もう何ヶ月も目が覚めない弟のベッドの横で、月明かりを頼りに手を握る。
「このステージから先へ進むには、まだ時間が掛かるけれど……必ず、治してみせるから」
産まれたときから、ずっと一緒にいたもう一人の私。
ラキの居ない日常は、孤独感がチラついて仕方ない。
「お姉ちゃんは……寂しいよ」
でも、最近は孤独と同じくらい……心の奥底でチリチリと煌めく熱があった。
「コセさん……か」
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「……この辺の魔物は、もう全種類狩り尽くしたかな」
青白き月夜の下、昨日辿り着いた腐葉土村の周囲でのモンスター狩りを切り上げる。
「この辺は人が居ないし、もうこの子に吸わせてあげられる新しい血は無いか」
この、数多の血を凝血して生み出されたような、真紅の太刀に吸わせる血は。
「早く、この子にギルマスって人の血を吸わせてあげたい」
私が始まりの村に辿り着いたとき、まるで伝説のように口々に語られる男の物語。
まさか現実に、創作物の主人公のように語られる人間が存在するなんて。
そんな人の血を吸わせれば、この子はより一層綺麗に、強く輝くだろう。
「この――“ブラッディーコレクション”に」
