45．ワイズマンのメルシュ
「ん♡ ……ん♡ あむ♡」
ぼんやりとした意識の中に、甘美な刺激が入り込んでくる。
口内にネチョネチョ、ウネウネとした感触。
「ん……トゥスカ……？」
「おはようございます、ご主人様♡ 昨夜も激しかったですね♡」
トゥスカが目覚めのキスをしてくれていたらしい。
「……激しかったのはトゥスカさんですよね？」
昨夜はほとんど、トゥスカさんが上で腰を振っていた。
俺も頑張って突き上げたけれど、トゥスカさんの体力にはついて行けませんでした。はい。
……夫として不甲斐ない。
「ご飯の準備をしますね♡」
「いや、外に食べに行こう」
昨日、宿近くでNPCがやっている店を見付けていた。
「私のご飯に……飽きちゃったんですか？」
「ズルイ言い方をするな」
その言葉が、どちらかと言えば冗談だと分かっている。
トゥスカの料理、味付けが似通っているから気にしていたのかも。
「新しい味に触れるのも、良い刺激になるだろう？」
「気にしてることバレてる!?」
夜の営みの時よりも恥ずかしそうだ。
「早くシャワーを浴びよう」
★
「ネイルグリズリーのスープ、ローストリザード、丸ごとポテト、丸ごとオニオン、お待ち！」
厳ついオッサンが、注文してすぐに料理を運んできてくれた。
「なんて贅沢な調理法!!」
丸ごとだと、火を通すのに時間が掛かるからなー。トゥスカからすると贅沢なのだろう。
野宿だったら、確かに贅沢の極みみたいな料理かもしれない。
注文してから届くまでの間に店内のNPCに話を聞くつもりだったのに、本当にすぐだったよ。
店は四方のうち二カ所の壁が無く、そのためか真ん中に巨大な柱があった。
おかげで、店内にも関わらず心地良い風を感じながら食事が出来る。
「お客さん、夜はリザードマンが出るから気をつけな。規格外にデカい奴を見たって話しもある」
「ど、どうも」
料理を運んでくれたおっさんが去っていく。
……どっかで聞いたことがあるような話しだったな。
「昨日からNPC以外の人間に会いませんね？」
「そうだな」
あの三人を除外すると、生きた人間に会っていない。
「早く食べましょう」
「おう」
久っしぶりの、トゥスカ以外の他人の料理！ 他人の料理？
「「いただきます！」」
★
食後、トゥスカと二人で街を散策していた。
武具は持たず、手を繋いでブラブラ歩く。
最初は警戒していたけれど、プレーヤーは一切見掛けない。
「やっぱり凄いですね、ここは。見渡す限りの石畳。それに高い建物ばかり……」
「まあ、壮観だよな」
トゥスカが俺の故郷を見たら、どんな反応をするのだろう？
「ここはなんだ？」
急に赤茶のレンガの壁が現れ、とても長く続いている。
暫く歩いて行くと、門が見えてきた。
守衛のような男が一人。
「すみません」
「ここは”英知の学園”の入り口です。ここの門を潜らないと、敷地内には入れませんのでご注意を」
敷地内に入れないから注意？
「簡単に跳び越えられそうですけれどね？」
“跳躍”のスキルを使えるトゥスカなら、そうだろうな。
チョイスプレートから、第一ステージで拾った枝を出現させ、放る。
「わっ!!?」
門の上を潜ろうとしたところで、枝がバチバチと鳴り……燃え消えた。
「……トゥスカ、絶対に跳び越えるなよ」
「わ、分かりました」
なんでこんなに厳重なんだ？
「学園に入りますか？ 入場料1000Ｇです」
「入場料を取るためか……」
そう考えると、なんか急に世知辛さが。
「ここでは、なにができるんですか？」
「魔法使い職の方なら、お金を払って魔法を学べますよ」
「戦士職の場合は？」
「特にはありませんね」
無いのかよ。
「ご主人様。例の歯車で直せる時計って、ここなんじゃ？」
メシュから貰った歯車。
「……入場料、払います」
「ごゆっくりどうぞ」
チョイスプレートを操作し、2000Ｇを払った。
★
「アレですかね？」
五階建ての立派な学校には入らず、回り込んで建物の反対側へとやって来た。
庭の奥には、高さ二メートルはある古びた木製の時計が置かれている。
「居ないな……メシュ」
「……そうですね」
俺もトゥスカも、ここに来ればメシュに会える気がしていた。
「会えたからといって、それで終わりだろうけれど」
メシュはNPCなのだから、見付けても一緒に行はしない。
どちらにせよ、すぐに別れは訪れるのだ。
○”ワイズマンの歯車”を使用しますか？
時計に一歩近付くと、チョイスプレートが出現する。
YESを選択。
「――ありがとう」
誰かの声が聞こえた!?
「今の声、メシュに似ていた気が……」
トゥスカにも聞こえていたらしい。
「それにしては、ちょっと大人っぽかった気がしたけれど……」
○以下から一つを選択出来ます。
★ワイズマンをパーティーに加える。
★大賢者のサブ職業を手に入れる
★大賢者のスキルカード・鑑定のスキルカードを手に入れる。
またチョイスプレートが。
「ワイズマンをパーティーに？」
ワイズマンがなにか分からない。
「ワイズマンって、種族名か？ この世界にはエルフとかドワーフも居るんだろう？」
「エルフやドワーフはともかく、ワイズマンなんて聞いたことありませんよ」
ワイズマン以外の選択肢だと、大賢者に関する物か。
ワイズマンっていう言葉にも、賢者とかそういう意味があったよな？
「大賢者って事は、回復魔法関係なのでしょうね」
「だとすると、ワイズマンは魔法使い職か」
魔法使い職がパーティーに加わる。
問題は、どういう人間なのかが分からないこと。
「メシュ……だったりしませんかね？」
仲間になるのがNPCなら、確かにメシュという可能性も。
「……どっちにしろ、人手は必要か」
昨夜、三人目のパーティーメンバーの必要性を強く認識したばかり。
「ご主人様の好きなようにお選びください」
「ありがとう、トゥスカ」
俺は、★ワイズマンをパーティーに加える。を選択した。
「うっ!!」
「なに!?」
時計が光りだし、形を変えていく!?
「初めまして、マスター」
緑味を帯びた白髪の少女が、豪奢な薄緑のローブを靡かせ、恭しく頭を垂れた。
★
「君は……なんだ？」
場所を傍のベンチに移し、話を聞いていた。
「私はメルシュ。ワイズマンという種族っていう設定の、NPCだよ」
「設定……」
自分から設定って言ったよ。
「そこらのNPCと一緒にしないでね、マスター。私は超高性能NPCなんだから」
「はぁ……」
見た目、十五歳くらいかな？
どことなく、メシュの面影がある……気がする。
「聞きたいこと、なんでも答えちゃうよ、マスター」
「なら、マスターってなんだ？」
「今の私は、マスター専用の奴隷扱いなの」
「奴隷？ ……本当だ」
チョイスプレートを確認すると、彼女が俺の奴隷扱いでパーティーに加わっていた。
「ほら、本当でしょ？ まあ、私達NPCの胸には、奴隷の印は無いけれど」
「ちょ、やめなさい！」
背の割に大きな胸元を強調してくるメルシュに、慌てるトゥスカ。
「そうらしいな……君は、本当にNPCなのか？」
「本当だよ、私は”隠れNPC”の一体。このゲームに用意された特殊なNPCなんだよ」
他にも居るのか。
「あ、特殊って言うのには幾つか理由があって、私の場合、武器や防具は一切装備出来ないんだよ」
「「へ!?」」
隠しと言うのだから、普通よりも強力なんじゃないのか？
「その代わり、魔法スキルは制限無しで修得出来るよ！」
「「……は？」」
制限無しって、どういう事だ？
「スキルの修得制限数の中に、魔法系スキルは含まれないの。えーと、マスターのＬｖが19だから、今の私は魔法以外のスキルを二十まで修得出来るよ♪」
「なんで……そこで俺のＬｖが出て来るんだ？」
「私のＬｖは、マスターと連動しているからだよ」
確認してみると、本当に同じＬｖになってる。
「つまり、俺のＬｖが上がれば、君のＬｖも上がる？」
「そうそう。ちなみに、隠れNPCは一人一体しか所持出来ないからね。パーティーに加えられるのも一人だけだから、隠れNPC持ち同士はパーティーを組めないよ。あと、私は売り払ったり出来ないから、要らなくなったら殺すしかないかな」
メシュに似た顔で、とんでもない事を口にするメルシュ。
「それと、隠れNPCは装備が固定、専用の物が幾つかあるから。私の場合は、この“ワイズマンのローブ”と”賢者のネックレス”だよ」
チョイスプレートで性能を確認してみる。
「……強力過ぎないか？」
「……本当ですね」
衣服であるにも関わらず、防御能力が俺の鎧と同程度もある!?
わざわざ装備を揃える必要が無い、魔法特化のNPC。
これほど都合の良い存在がパーティーに加わってくれるなんて。
「そうそう、ここの学校ってお金さえ払えば色んな魔法を修得出来るんだよ」
メルシュが修得しているのは……”鑑定”と“魔法強化”、それに“英知の引き出し”？
その下に、魔法スキルという別枠で“生活魔法”があった。
魔法スキルだけ無制限にって、こういう事か。
「学校で教えて貰う前に、Ｌｖアップの選択を終わらせよう。いや、まずは――俺の名前はコセだ、メルシュ」
俺はようやく、メルシュに自己紹介を始めた。
