453/956

430．荒ぶる直情

「あ！　ねー、出口が見えたわよ！」

　先頭のマリナがそう叫ぶと、確かに目の前の通路の先には質素な木製の扉が。

　ようやく迷路が終わるか。

『よくここまで来られたな、冒険者共！　キキ！』

　ドアの上部分の天井に、真っ赤な“吸血バット”が留まっていた。

「なにコイツ？」

「まだ攻撃するなよ、マリナ」

「わ、分かってるわよ」

　なんとなく、止めてなかったら攻撃してた気がする。

『吸血皇様が居る部屋の入り口は、この先にある！　ただし、門番が居るから気をつけな～。キキキキキ!!』

「“熱光線”」

　俺達の頭上を飛び越えて消えようとした吸血バットだったけれど、マリナによって仕留められた。

「たぶん、ここでしっかりと準備をして置けっていうありがたいメッセージだったんだろうな」

　マリナに、若干の非難を向ける。

「さっきの奴を倒したら、“Ｌｖアップの実”が三個も手に入ったけど？」

「そ、そうなんだ……」

　倒せる機会が少ない故の、ボーナスキャラでもあったのか。

「それで、先に進まれますか？」

「クオリア、もしかして疲れちゃった？」

「いえ、そんなことは」

　目が見えないクオリアの精神的負担は、歩くだけでも俺達以上だろう。

「五分ほど休憩しよう。今のうちに水分補給やトイレを済ませるんだ。ナターシャ、後ろの見張りを頼む」

「畏まりました」

　こういう時、休む必要が無いNPCには本当に有り難みを感じる。

「クオリア、もし疲れてたり負傷したりしたら、遠慮無く言って良いんだからな」

　ナオやアヤナはともかく、頑張りすぎるクオリアにはこれくらい言った方が良い。

「……はい、以後気を付けます」

　これは、隠そうとしたけれどバレてしまったとか思われそうだな。

●●●

　ああ、ウザ。

　気遣いの言葉を聞かされた瞬間、そう思ってしまった。

「……やっぱり、変な男」

　ああいう言葉を掛けられたことが、無かったわけじゃない。

　でも、そういう人間に限って、土壇場で弱者を見捨てる。

　だから……コセ様の言葉に、少し怖くなってしまった。

　この人も、私を見捨てるんじゃないかって。

「甘えても……良いのかな」

　今まで誰も許してくれなかった、目の見えない私なんかが……甘えたことを口にしても許されるのかな。

「……フ」

　お願いだから、幸せなんて求めさせないでよ。

●●●

　五分の休憩を終え、俺達は扉をくぐる。

「……すご」

　暗い箱状の部屋の壁全体に、金銀財宝の山が置かれていた。

「中央に居るな」

　俺とナターシャが前に出て、吸血バットが言っていたであろう門番にゆっくりと近付いていく。

　微動だにせずにそこに居たのは、黄土色の甲冑を纏う……腕と脚が六つに、三つの頭を持つ異形の騎士！

「あれはゲリュオーンです、ユウダイ様！」

　よく見ると胴体も三つあって、背中と腹が縦にくっ付いているだけだったようだ。

　それでも、俺の倍はありそうなほどの身長を持つ巨体が三つともなると、その圧迫感は凄まじい。

　――ある程度近付いた所で、ゲリュオーンが動きだす！

『ゥオオオオオオオオオ!!!』

「先手必勝だ！　“飛王――」

「“瘴気魔法”――――“直情の激発”」

　俺とナターシャの間から黒の瘴気の激流が走り抜け――ゲリュオーンの三本の左腕と共に、左胸をゴッソリと持っていった。

「今のは……」

「どいて」

　翼を広げ、飛び立つクオリア。

『ぐぎ……グガ……』

「“冥雷魔法”――――“直情の轟発”ッ!!」

　飛行して上から急接近したクオリアが、黒の雷迸る魔法陣をゲリュオーンに叩き付け……爆音と衝撃波を撒き散らし、完全に消し去ってしまう。

「……クオリア」

　自分から接近戦を仕掛けるなんて。

「ユウダイ様、あれを」

　ゲリュオーンがいた辺りの空間が揺らいで、赤いゲートのような物が現れる。

「城主の部屋への入口か……クオリア、無事か？」

「大技を使ったので、ＭＰをかなり消費してしまいました」

　初めて会った時よりも、距離を感じてしまう。

「……あの、なんのつもりですか？」

　気付いたら、優しく彼女を抱き締めていた。

「腹が立ったなら、俺にはそう言って良いから」

「……わ、私は別に……」

「俺に一生涯面倒を見ろって言うなら、もっと素直になって欲しい。これは、最低限の条件だ」

　きっとクオリアは、まともに誰かに自分の気持ちを伝えられなかったのだろう。

　誰も自分の心なんて見てくれないという想いに、目が見えないという負い目が合わさって、ずっと自分の感情を抑え込んでいたはず。

　俺もトゥスカに出会うまで、自分の心に触れてくれる人になんて出会えなかったから……殻に閉じこもりたくなる気持ちは、よく分かる。

「……私を――搔き回さないで!!」

　クオリアに……突き飛ばされた。

「ハアハア、ハアハア……」

「ちょ、クオリア!?　なにしてんのよ！」

　マリナが感情的になってしまう。

「いきなり抱き付いたのは俺だから……ごめん、クオリア」

　愛妾宣言とかされてたせいか、調子に乗ってたんだろうな、俺は。

「いえ……私の方こそ、申し訳ありません」

　いたたまれない空気を払拭したいのか、俺達は自然と、血のように赤いゲートを潜っていた。

○ゲリュオーンを七分以内に撃破したため、討伐報酬が倍の12000000(一千二百万)Ｇとなります。

●●●

「では、私のレギオン、《黒茨親衛隊》を抜けるという事で良いのね？」

　ユウコの居城、“薔薇園の古城”を訪れた俺とレイナで、彼女のレギオンを離れる旨を伝えた。

『ああ、世話になった』

　パーティーを二つに別ける必要があり、仲間に出来たエルフが一人だけだったため、一時的にレギオンを組ませて貰っていたユウコ。

　男の奴隷を何人か失って荒れていると聞いたが、話し合いそのものは滞りなく進んでくれてほっとしている。

　もしかしたら、今彼女の横に控えている執事風のエルフのお陰かもな。

　おそらく、使用人NPCなんだろうが。

　それにしても、以前よりも凄みが増しているな、この女。

「一度で良いから、その仮面の下を見てみたかったわね」

『言っただろう。酷い火傷の跡があって、他人に見せられた物じゃないと』

　血の繋がっていない父親に熱湯を掛けられて、左眼はほとんど見えていないしな。

『手切れ金というわけじゃないが、1000000(百万)Ｇを置いていく』

　金袋を実体化させて、取りに来た執事エルフに渡す。

「別に良いのに。そういう事なら、私からはこれを贈るわ」

　ユウコが実体化させた物を、再び執事エルフが持ってきてくれる。

『“最高級な分裂リング”か……ありがたい』

　装備した状態で日を跨ぐと勝手に一つ増えるという、ただそれだけのＳランク装備。

　ただし、オリジナル以外は装備品としてカウントされず、売る以外に使い道は無い金策用アイテム……本来ならば。

「悪魔召喚士の彼女に、ちょうど良いと思ってね」

　“悪魔召喚士”のユニークスキルを持つミドリは、贄にしたアイテムのランクで呼び出せる悪魔が決まる。

　Ｓランクを贄にしなければ、最上級悪魔の七十二柱を呼び出すことは出来ないため、これはありがた過ぎるくらいだ。

『ほとんど一方的に世話になってしまったな』

「別に良いわよ。良い男と話せただけでも、私には宝物だもの。最後に一発ヤらせてくれるっていうなら、喜んで跨がってあげるけれど？」

「ちょっと、ユウコさん!?　なに言ってるんですか!!」

　レイナが叫ぶ。

『……勘弁してくれ』

　俺は、色恋沙汰になんて興味ないんだよ。

　むしろ……トラウマって言うべきか。