ダンジョン・ザ・チョイス～デスゲームの中で俺達が見る異常者の世界～

第12章 残滓が消えぬ間に

425．ピラミッド型都市の神秘

「階層がどうのって話だったけれど……これって浮いてるんだ」

　第一階層の中心部から流れ落ちる滝のような物から突き出し、ゆっくり下に動く足場に乗って第二階層に降りてみると……第一階層を支える柱などはなく、十メートル以上高い場所に浮いている事が分かります。

　第一階層を下から見ると空洞も多く、第二階層に太陽の光が届かない場所はほとんど無さそうです。

「ここには、色んなお店があるんでしたっけ？」

　下で合流したのち、メルシュさんに尋ねる。

「うん。ここは珍しく色んなお守りが売られているから、一通り買うつもりだよ」

「メルシュ、ここからは別行動で」

「それじゃ、二時間後には第三階層で合流を」

　ジュリーさんとユリカさんのパーティーが離れていく。

　第三階層へは、乗ってきた滝のエレベーターでそのまま下れば良いそう。

　反対側には上りの滝エレベーターがあるため、今から第一階層に戻ることも可能のようです。

「それじゃ、私も食材の買い込みに行こっかな」

「私は武器が見たい」

　サトミさんとルイーサさんのパーティーも離れていった。

「じゃ、クマム達は付いてきて」

「はい」

　河を一緒に超えてきた面子で、多種多様な像？　が並んでいるお店の前へ。

「いらっしゃい。安くしとくよ」

○以下から購入できます。一律2500Ｇとなります。

★耐火のお守り　★耐水のお守り　★耐雷のお守り

★耐氷のお守り　★耐鉄のお守り　★耐風のお守り

★耐土のお守り　★耐光のお守り　★耐闇のお守り

★耐竜のお守り　★耐古のお守り　★耐霊のお守り

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「色々ありますね」

「簡単に手に入るから大した効力は無いけれど、地味に役に立つ物だからね。全部三十ずつ購入するよ」

　もしかして、レギオンメンバー全員分を購入するつもりなのですか？

「クマム」

「どうしたの、ナノカ？」

　魔神子の隠れNPCである彼女をナノカと呼ぶの、まだちょっと違和感がある。

「さっき、こっちを見ている奴が居た。たぶんエルフだ」

「エルフが？　数は？」

　メルシュさんが尋ねた。

「見えたのは一人。すぐに姿を消した。得物は、手にしていなかったから分からない余」

「武器を見せないようにしていたとしたら、戦い慣れしてそうだね」

「それって、厄介な相手にマークされたってこと？」

　ナオさんに尋ねられる。

「断言は出来ないけれど、油断しない方が良いって事は確かだね」

「なら、さっさと用を済ませて皆と合流しましょう。ここはNPCが多いから、紛れて接近されちゃうかも」

　メルシュさんの発言に対し、カナさんからの暗殺者のような指摘。

「ですね」

　頭にターバンを巻いた半裸の褐色肌NPCが沢山おり、常に往来を行き来しているこの場所。

　黒い布を全身を覆う形で被った女性達も一定数居て、顔がほとんど見えない。

　彼等に格好を似せられたら、本当に気付けないかもしれない。

　狙われてるかもって思うと、隠れNPCであるナノカやメルシュさん達が、いつも以上に頼りになる存在に思えてきます。

●●●

「おお！　あんたら、外から来たのか！　よく辿り着けたな！」

　“吸血皇の暗都”の宿と思われる建物の中に入ると、細身のおじさんが声を掛けてくる。

「あんたら、冒険者だよな？　頼みがある……あの城の主、吸血皇を殺して来てくれ！」

「区長！　今まで、何人の冒険者が失敗したと思っているんだい！」

　今度は、宿の女将と思われる女性が騒ぎ出す。

「たとえ成功したって……」

「だ、だが、どちらにせよ、冒険者様が先に進むには、吸血皇と戦う必要があるのだ。問題あるまい！」

「もしかして、ボス部屋に入るには、まず城に行かなきゃならないってパターンなのか？」

　リューナが口を開く。

「あの古の扉は、城の主たる吸血皇によって封じられておる。奴を殺さなければ、扉を開くことは出来ん」

「たとえ出来ても、あの男が死んでいるのはたったの三日だけだろう。奴を完全に滅ぼす方法なんて、この世にありはしないのさ。黙って今まで通り……一月に一人、若い娘を差し出せば良いじゃ無いか……ぅう！」

　エプロンの裾で顔を隠す、女将さんNPC。

「以前、彼女も娘を差し出した事があったんじゃ。暗黙のルールとして、最初に出来た娘は十二の時に奴に捧げる事になっているんだよ……わしも、初めての娘を」

「つまり、吸血皇を倒さないと先に進めないってわけなんだ」

　マリナが結論を述べてくれる。

「宿に着いたら、夜になる前に連絡するようにって言われてたけれど……」

　ジュリーならなにか知っているはず。

「頼む！　復活するにしても、三日平穏に暮らせるだけでもありがたい！」

「平穏に？」

　三日だけでも平穏って、どういう意味だ？

「もし奴を完全に滅ぼせるなら、特別な報酬も出そう！　頼んます、冒険者様!!」

　普通の手段だと復活するみたいな事を言っているし……まずは情報収集が先――

○依頼を受けますか？

　いきなりチョイスプレートが現れた!?

　しかも、NPC以外のメンバー全員に表示されている！

○今すぐ受けなければ、区長から特別な報酬を受け取れなくなります。

「ノゾミからは聞いていないぞ、こんなの」

　リューナ……確か、ノゾミっていうオリジナルプレーヤーから情報を得ているんだっけ。

「となると、変更された仕様ってわけか」

　知っていれば、ジュリーはもっと早く教えてくれていたはず。

「私は受けるぞ。マスター、コセ」

　チトセさんと俺に訴えてくるエルザ。

　報酬は惜しいけれど、今は危険な気がする。

「なんの情報も無いんだ。今はまだ……」

「言ったはずだ――父親を殺すのを優先させて貰うと！」

　エルザの強い眼力。

　もしかして……設定を遵守した強制行動に入っているのか？

　普段、自分達のことを設定がどうとか言う隠れNPCにしては、態度が堂に入りすぎている。

「近くに来たからなのか解る。あの城に、奴は居る！」

「おい、エルザ！」

　勝手に、チトセさんのチョイスプレートで依頼を受けてしまうエルザ！

「エルザさんは強制イベントモードになっています。どうしようもありません」

「この依頼は個人で受けるタイプみたいですの。私達が受けようが受けまいが、チトセとエルザだけで強制イベントに突入してしまいます」

　NPCであるナターシャとネレイスが教えてくれる。

「仕方ない。みんな」

「構わないさ。どちらにしろ、城に行かなきゃいけなかっただろうしな」

「今夜はゆっくり休みたかったのに」

「養いポイント、一つ追加ですよ」

　リューナ、マリナ、クオリアが同意してくれる……養いポイントってなんだよ、クオリア。

「おお、ありがとう！　ありがとう！」

　区長が鬱陶しい。

○18：00より特殊クエスト、吸血皇を滅ぼせを開始します。

「六時からか……あまり時間が無いな」

　今すぐじゃないだけマシか。

「まだ二時間ある。今のうちに宿で身体を休めよう」

「軽く食事も済ませましょうか」

　リューナとチトセさんの協力的な態度がありがたい。

　完全に早めに休む気でいたから、とんだ誤算だ。

○夜明け、04：00までに城の主、吸血皇を倒せなかった場合、クエストは失敗となります。

「……今夜どころか、朝方まで休めないかもしれないな」

　厄介なことになった。