406．隠れNPCシャドウ
「お！」
宝箱から”Ｌｖアップの実”が出て来た。
これで、昨日手に入れた“万能プランター”を生かせる。
『クエスト開始から二時間が経過した！ これより、隠れNPCシャドウを送り込むぞー！』
カプアさんと共に浮かぶプレートの上を目指していたら、いきなりそんなアナウンスが聞こえてきた。
「来たか」
厄介そうな敵だけれど、隠れNPCの固有サブ職業が手に入るなら悪くない。
『”隠れNPCシャドウ”の出現数は四十七体！ 第三ステージから第五十ステージまでのが一体ずつだ！ では、武運を祈ろう！ ガハハハハハハ!!』
「心にも無いことを……あれ？」
三から五十なら、四十八体じゃないとおかしくないか？
「コセさん、アレを！」
カプアさんの視線の先から、真っ黒なシルエットの女が、プレートとプレートの間を火の玉のように跳び越えながら近付いてくる！
「コイツが……隠れNPCシャドウ」
しかも、俺達の前に現れたのは……そのシルエットからおそらく……アマゾネス。
つまり、シレイアの偽物と戦わなくてはならなくなったらしい。
「後ろからも」
向こうは、アマゾネスのように大刀などの武器を持っていない……素手で戦うタイプの隠れNPCか。
少なくとも、俺が知っている隠れNPCではないのは確か。
「向こうはお願いします」
「了解です」
俺は、アマゾネスシャドウと戦うことにした。
●●●
「一難去ってまた一難か」
獣の聖域で見掛けた、トゲ鎧の戦闘狂お姉さんを見付ける。
しかも、隠れNPCシャドウ、三体に襲われているようだ。
『“大悪魔化”』
一体のシャドウが形を変え、巨大な人獣のような形をとる！
「ぶっ飛びやがれ！ “紅蓮砲”!!」
彼女と一緒にいた異世界人の男が巨大な悪魔に攻撃するも、倒しきれない。
『“大海魔法”、マリンスプラッシュ』
「ぁぁあああああッッ!!!」
その隙を突くように人魚のようなシャドウが水の魔法を放ち、男を板の端から落下させてしまう。
下手したら、そこらのプレーヤーを相手にするよりも厄介。
「クソ、やってられるかよッ！」
鳥人と思われる女が翼を羽ばたかせて背を向けた瞬間、下半身が蛇のようなシャドウの目が赤く光り……光を浴びた女を石化させてしまう。
その石を容赦なく砕く悪魔。
「アイツら……さすがに、分が悪すぎんだろ」
「“雪玉発射”！」
悪魔以外の二体を牽制し、一番厄介そうな半人半蛇へと突っ込む！
「“極寒断ち”!!」
半蛇のシャドウを、“極寒忍耐の破邪魂”で両断！ 消滅させる！
「僕は、レジスタンスの協力者です！」
「助かる！ “六腕”！」
以前にも使用していた能力で、左右の肩辺りにそれぞれ二本ずつ黒い腕を浮かばせる戦闘狂。
「装備セット３」
六つの腕それぞれに、それぞれ別の金棒を装備させた？
「“三重武術”、“衝撃棒術”――インパクトブレイク!!」
右腕の三つの金棒で悪魔を打ちのめし、すぐさま左腕の金棒三つで“逢魔棒術”を叩き込んで倒してしまう。
さすがに強い。
「“獣化”」
白い牛人間となって、逃げようとする人魚の前へと回り込み――“氷塊の鎚盾”の鈍器部分で頭を攻撃――すかさず胴体を両断して終わらせる。
『ハアハア」
クエストを始めてから二時間以上……さすがに疲れてきた。
「さっきの人獣の姿、見覚えがあるな」
「僕も、貴女がこの前、聖域で戦っているのを見ました」
「なるほどね。だから私を、レジスタンスの一員だと思ったわけか」
「へ、違うんですか？」
「間違いでもないけれどね。タイキの奴に、傭兵として雇われてやってるって所さ」
僕達と同じ、協力者の立場を取ってるって事かな？
「助けて貰った礼に、一つ面白い話をしてやるよ」
「面白い話？」
なぜだろう……急に嫌な予感が。
「レジスタンスのリーダー、タイキには気をつけな」
「……理由は、なにかあるんですか？」
「アイツは、良くも悪くもザ・凡人なんだ。そんな男が、この前の作戦を見事と言って良いくらい上手く段取りやがった。今までの奴からは考えられねぇ」
「それは……参謀的な人間が付いたとかですかね？」
他に思い付かないし、それだけなら喜ばしい気も。
「その参謀的な人間について、なんの情報もねーのよ。それに、奴が作戦で受け持った場所に居た解放軍の獣人は、幹部諸共全滅したらしい。それでいて、タイキの軍勢は犠牲者ゼロとか抜かしてやがった」
「“獣化”が使える獣人の戦闘力が脅威だから、陽動目的の作戦だったはずなのに……確かに変ですね」
……なんだか、本当にとんでもない事態に陥ってしまっている気がしてきた。
●●●
「――“連結”」
“覆われし太陽の金光”と“覆われし太陽の銀光”の柄頭を合わせ――双剣と成す。
「“飛剣・靈光”!!」
瞬間的な十八文字から放った巨大な斬撃により、ワイズマンの隠れNPCシャドウを両断した。
アップデート中に襲ってきた奴を殺して手に入れたスキル、使い心地が良いな。
本当は他の二体も巻き込むつもりだったが、躱されてしまったか。
しかも、生き残った二体のシャドウは逃げへと転じてしまう。
「そう上手くはいかないな」
――十八文字引き出した影響で、膝をついてしまう！
「あ、アデール、追撃を」
貴重なサブ職業を手に入れるチャンス、逃す手は無い！
「その状態のマリサを、一人に出来るはずないだろう」
フランス人にしては律義というか、真面目というか。
「それに、ワイズマンのサブ職業が手に入ったのは大きな収獲だ。ますますお前を死なせるわけにはいかなくなった」
「遺言機能で、私が死んでもアテルの手に渡るって」
「まがりなりにも、お前はアテル様を超える神代文字を刻める。私などよりもよっぽど、アテル様の役に立てるというもの」
本来の限界は九文字だから、十八文字は本当に数秒しか維持できないっていうのに、コイツは。
「誰が死んだって、アテルは悲しむぞ？」
「無論、心得ているとも。だが、私の願いは既に、アテル様に托してある」
飼い慣らされたフランス人達を、DS諸共粛清したい……か。
「お前は……ストイック過ぎるよ」
「それ程に腐っているのだ、奴等は。故郷の人間達に限った話ではない。あの世界は、本当に優しい人間の勇気と尊厳を踏み躙る。聞き心地のいい言葉と、もっともらしい支離滅裂な言葉を信じる……本当の現実を見る勇気が無い、ご都合主義者で溢れかえってしまっているから」
「本当に救いが無いよなー、アイツらって」
そう……人類自身が、人類を救いようのない場所まで堕とし続けてしまったんだ。
本当に価値あるものを全部ドブに捨てて、大して価値のない物に価値があるように見せかけて、世の中はそんなものばかりで溢れかえっている。
物心ついた頃から、その事を感覚的に理解していた私達は全員、世間一般的には異常者。
「アデール……絶対に、アテルの望みを叶えような」
「当然だ」
正直、もう私には、人類なんてどうでも良い。
私の望みは、私が異常者ではないと確信させてくれたアテル達の望みを……叶える手助けをする事だけだ。
イラストを押すと”隠れNPCシャドウ”の正体が明らかに！
