396．バロンのミレオ
「――”暴風矢”」
白と青の弓から撃たれた風の一矢が、奴の持つ”スターズスプレッド”、Ｓランクの効果によって五つに増える!!
「“絶対守護障壁”!!」
どんな攻撃も無効化する私の固有スキルを行使し、凶悪な風の矢を防ぎきる！
「凄いスキルだね。最初は獅子の獣人かとも思ったのだけれど、懸賞金がゼロ……ひょっとして、隠れNPCなのかな？」
私達隠れNPCには、懸賞金は適用されていない。
「だったらどうしたってのさ、賞金稼ぎのエルフ」
「金が手に入らないのは残念だけれど、従順な隠れNPCが手に入るなら悪くない。元々、使用人NPCを手に入れるのが目的だったしね」
コイツは、十中八九バウンティーハンター。
見逃してくれるかもって考えは、さすがに浅はかだったか。
「それにしても君、さっきから攻撃してこないね。どういうつもりだい？」
「さあね」
私は武器を装備できないうえ、攻撃スキルなどでもダメージを与えられない特殊な縛りがあるバロンの隠れNPC。
その代わりに、絶対防御と”復活”なんていうデタラメなスキルがあるわけだけれどさ。
でも、倒されたら敵に契約を奪われる今の状況じゃ、”復活”のスキルはなんの意味もない。
「”分身”」
シノビの隠れNPC、サザンカが三人になってエルフに斬り掛かる！
「”跳躍”」
エルフ男が、華麗に別のプレートの上へ。
「なんらかの能力なのだろうけれど、実質四対一。ここは退かせて貰うよ」
アイツの勘は正しい。
サザンカの”分身”は、パーティーの空き人数分、自身をそのまま複製するというもの。
人数が増えても同じ能力では対応力は低くなるし、ＴＰ・ＭＰ・ＯＰも共通だからデメリットも大きい。
だけれど、人数が少ない私達には重宝するのも事実。
「退き際を弁えていた輩のようですね。助かったのは我々の方かもしれません」
「かもね。レギオンメンバーは見付けた？」
「ユウコ達も含め、まだ誰も」
ステージ二十番台序盤に居る私達は、参加メンバーの中では弱者だろう。かなり不利な立場にあるのは間違いない。
「ユウコとは一時的に組んだとはいえ、武器を融通しあえる程の関係じゃないからな～」
パーティーを二つに分けなければならず、それでいて仲間に出来たエルフは一人だけ。
エルフがパーティーかレギオンに居ないと二十ステージのボス戦には挑めないから、私達は一時的にユウコ・エルフ・ビッチと手を組んだのだ。
でも……このままだと、いずれ頭打ちになるだろうな。
マスター達の言うとおり、勢力を拡大する事を考えないと。
「とにかく、合流を急ごっか」
「ええ、参りましょう」
●●●
「”幻影の銛群”!!」
”フャンタズムハープン”を六つに増やし、指輪で呼び出したモンスター三体を処理する。
「う、嘘でしょ!? 全部Ｓランクの指輪モンスターだったのに！」
「仕掛けてきたのはそちら。覚悟してください」
「”氾濫魔法”――リバーバイパー!!」
水の大蛇が、宙を泳ぐ私に襲いかかってきた！
「――”渦の障壁”!!」
突っ込んできた大蛇を、渦の中に取り込むように消し去る！
”渦の障壁”には、水属性の攻撃を無効化、または減衰させる効果があります。
「お、遅いじゃない、アンタ！」
「これでも急いで捜してたのに、酷いマスターだな～」
魔法使い風の女性の傍へとやって来たのは、水の塊――が裸の青い女の子の姿に!?
「水の女の子……もしかして、隠れNPCのスライム？」
元々は、クマムさんが契約するはずだった子。
「マスター。あの人、私のこと知ってるみたいだよ？ 只者じゃないかも」
「良いから、アンタはあの白人魚を殺しなさい！」
なんなの、あの人？ パートナーを置いて逃げて行っちゃうなんて。
「ハァー、本当に仕方のないマスターだなー」
「大人しく殺されてくれるなら、私達の仲間に迎えますよ？」
「それも悪くないけれど、私達ってマスターの意向には基本的に逆らえないからさ」
「難儀ですね」
まるで、私とキジナ姉さんみたい。
●●●
「”焱竜技”――サラマンドルブレス!!」
”焱王竜”のサブ職業に含まれるスキルを用い、女魔法使いが張った”魔法障壁”を破る！
「”紅蓮剣術”――クリムゾンスラッシュ」
「イヤァァぁぁぁあッッ!!!」
ランスと刀剣が合体したような武器、”昇竜天穿”を用いて女を両断――燃やし尽くした。
「口ほどにも無い」
身の程知らずは嫌いです。
「ミユキさん！」
どこかより槍で私のように飛んできたのは、白猫の獣人、タマ。
私と違い華奢で、大変愛らしい子。
「前に一度顔を合わせただけなのに、よく憶えていましたね」
彼女と会ったのは第十三ステージの時のみで、ろくに会話すらしていないのに。
「武器がどこか似ていたので、印象的で」
「確かに」
私も、彼女のことはよく憶えている。
「お互い、仲間を見付けられて居ないようですね。暫く一緒に――」
私が提案しようとしたその瞬間、重い気配が頭上から迫ってきた！
「不意打ちとは」
身体を転がしながら回避し、正体を確認する。
『燃やしてやるぞ、ノルディック!!』
左腕が盾、右腕が火炎放射器になったロボットか。
「ミユキさんをノルディックって……もしかして、レプティリアン？」
「なに？」
『よく知っているな、獣風情が』
「どうしてレプティリアンが……」
『オッペンハイマーが、我々に遊びの機会をくれたのよ。お前達が互いに潰し合う姿を眺めるのも悪くないが、アバターを使って直接狩るのも一興だ！』
「デルタ、観測者、DS、裏天皇、ローマ教皇、カバール、イギリス女王、イルミナティー。その他にも色々……やはり貴様らに繋がるのか、腐れ爬虫類共」
『口を慎めよ、ノルディック。貴様らなど、最初から我々に支配されるために存在するのだからな！』
「言ってくれる！」
『貴様らとて、マウスを使って生物実験を行い、家畜を喰っているだろうが。我等にとって、貴様らなどその程度の存在に過ぎぬのだ。歯向かう事そのものが許されない！』
「貴様――ふざけるなッ!!」
”昇竜天穿”に神代文字を六つ刻み、激情と共にゴミ爬虫類に仕掛ける!!
●●●
「”抜剣”――“神代の剣”」
”ヴリルの聖骸盾”から”ヴリルの祈りの聖剣”を抜き――どちらにも九文字刻んで、青白い刃を纏わせる！
『コイツ！』
「私に喧嘩を売ったこと、後悔するがいい、レプティリアン!!」
『黙れ、人殺しのドイツ人が!!』
「ナチスのユダヤ人への非道を大々的に語り、他の国々、宗教が起こした罪を隠すための矢面に立たせてきたこと――私は知らないわけじゃないぞ!!」
従軍慰安婦を大々的に非難しているが、そいつら自身が村や町を焼いて虐殺、男を労働力に、女は慰み者に、子供は奴隷として売り払う。
そんなことが何千、何万年も世界中で繰り返されてきたという事実を隠すために、自分達に都合の良い物だけを矢面に立たせる。
それが、薄汚い人間達の常套手段。
「……ヒビキのあの話に、触発されたのかもしれないな」
私は今まで、現実に目を向ける勇気が無かったのかもしれない。
「――”闘気剣”!!」
”神代の剣”の上からオーラを纏わせ、レプティリアンが操る――車から手脚が生えたようなロボットの左腕を、盾ごと切り裂く!!
『じゅ、十二文字だと!?』
「へ？」
いつの間にか、剣と盾に刻まれた文字が、どちらも十二文字に。
コセの三つ同時には及ばないだろうが、背中は捉えたか。
今なら、さして苦もなく十二文字を両方維持できそうだ。
『手こずっているようじゃないか』
「新手……だと」
もう一体のロボットが現れ――私の背後に降り立った!!
