ダンジョン・ザ・チョイス～デスゲームの中で俺達が見る異常者の世界～

第９章 新たなる門出

326．荒廃の大地の村

「ここ、荒野の貧村に似てる。あそこほど酷くはないけれど」

　荒廃の大地の村への転移後に祭壇から見えたのは、木々がまったくと言って良い程見当たらない荒れた土地。

　荒野の貧村に比べると、まだちゃんとした木製の家が何軒も建っているため、マリナの言いたいことはよく分かる。

「さっさと寝床を確保しよう。先に行くぞ」

　“空遊滑脱”を使い、あっという間にピョンピョンと降りていくエリューナさん。

「俺達も行こう」

　既に日が傾き始めている。

「うん」

　俺の一歩後ろで、共に階段を降りていくマリナ。

「そう言えば、マリナの武器って前と変わったよな？　以前は“ウメガイの光剣”だったっけ？」

「例の女と戦っているときに、硝子の剣が生えてきたの。名前も、“キヤイウメアイ”に変化してた」

　石の柄と鍔に硝子の刀身が生えた、綺麗なのに歪さも感じる不可思議な剣。

　硝子の刀身部分には、複数の丸と蔦のような物で構成された紋様が浮かび上がっている。

「刻める文字は、九文字まで？」

「この剣が変化した時は、十二文字刻めていた気もしたけれど」

　俺がアテルと初めて戦った時みたいに、一時的には引き出せたのか。

「凄いな」

「そ、そう？」

　今ので照れるとは。

「なんか、言葉遣い変わったよな？　昔はもっと男勝りだっただろ」

　再会した時だって、今よりぶっきら棒な感じだったはずだし。

「わ、私だって……お、女の子らしくなりたいって……思ったりしても良いでしょうが……」

「まあな」

　別に、どっちの方が良いとか言いたいわけじゃないけれど。

「……ねー、九人の女と……そういう関係って……本当？」

「ぁぁ…………」

　その数、たぶんメルシュは自分を含めずに言っているんだよな。

「今は……十五人かな」

　メルシュも含めて。

「…………ゲームをクリアしたあと、その人達はどうするつもりなの？」

「俺は、この世界に残ろうと思ってる。向こうが望んでくれる限りは、一緒に生きていくつもりだ」

「帰る気……無いんだ」

「……うん」

　悪いけれど……向こうの世界に未練は無い。

　これでマリナの心が俺から離れるなら、それまでだったというだけの話。

「おい、宿があったぞ」

　俺達が祭壇を降り終わる前に、既に見付けてくれていたらしい。

「お待たせしました」

「遅いんだよ！」

　急に声を荒げてきたと思ったら、俺とマリナの首に腕を回して顔を近付けてきた？

「プレーヤーらしき人間を、何人か見掛けた」

「……エリューナさんの印象は？」

「こっちを探っているような感じだった。警戒しているだけにも思えたが……向こうから仕掛けて来るような奴等かは、さすがに分からないな」

「部屋は、一緒にした方が良さそうですね」

「へ!?」

「仕方ない」

　驚くマリナを余所に、納得してくれたエリューナさんの案内で宿へと向かう。

●●●

「……どうしたの、ツェツァ？」

「やはり、少し様子がおかしいですよ？」

　三人で“名も無き王国の廃墟”を見て回っていると、路地裏のような場所で二人に尋ねられてしまう。

「昔のこと……どうしても思い出しちゃって」

　小さい頃……物心ついた時から、私が暮らしていた街のアチコチには、焼け焦げた家や崩落したアパートが幾つもあった。

　ここはまるで、私が見て育った光景の成れの果てのよう。

　特に、あの戦争の後のような……。

「早く、リューナに会いたい」

　私が日本に逃げてきた後に再会した、私の……命の恩人の娘。

「……トカゲ共の言いなりになる人間なんて、みんな死ねば良いのよ」

　そこに、国も人種も年齢も立場も……関係ない。

「ねー、そこのお姉さん達」

「俺達と食事してくれない？　金は出すから」

「ちょうど三対三だしさー」

　三人の男達が、武装していない状態で近付いてくる。

　一人はアジア系で一人は獣人、もう一人はエルフか。

「へー、奢ってくれるんだ。で、全員で十人は居るみたいだけれど？」

　サンヤが挑発する。

「なに言ってんの？　そんなわけないじゃーん」

「そういやこのステージ、幽霊が出るなんて噂もあるけれどよ～」

「怖ーよな。大丈夫。いざって時は、俺達が守ってやっからさ」

「下手な嘘ですね。イマイチ狙いが読めませんが」

「この期に及んで、まだしらを切るんだからね」

　二人には分からないらしい。

「コイツらの目当ては、私達の身体よ。無理矢理捕まえようとしたら最悪殺してしまう可能性があるから、食事に睡眠薬かなにかを混入して連れ去るつもりなんでしょう」

「うっわ、キッモ」

「……同族の面汚しが」

「おいおいおい、早とちりすんなって！」

「そんな証拠なんて無いだろう？　被害妄想が過ぎるよ」

「俺達、滅茶苦茶に傷付いちまったぜ」

「分かるのよ、その濁った目を見れば――装備セット１」

　この手に星球付きの棒、“栄華の裏の真実”を手にする。

　私が捕まっていた発電所の地下で、私と同い年くらいの子を――犯していた奴等と同じ目だから!!

「アンタら――皆殺しにしてあげるわ」

　私達が……私が――リューナと一緒に、お前らみたいなのを何人殺してきたと思っている。

●●●

「なんだか、微かに悲鳴が聞こえます」

「放って置いて良いと思うよ」

　タマを諫めておく。

　声の方向からして、スヴェトラーナ達が害虫駆除してくれている可能性が高いし。

「それよりも」

「貴重な薬の材料は要らんかね？」

○以下から購入が可能です。

●スタミナリザードの粉末　2000Ｇ

●イエローフロッグの毒液　2000Ｇ

●ベルスネークの凝血毒　　2000Ｇ

●マンドラゴラの乾燥粉末　3000Ｇ

●トレントの黒樹皮　　　　3000Ｇ

　微かにしわがれた顎が見える老婆のNPC、その売り物を確認する。

「全部十ずつ頂戴」

○合計で120000(百二十万)Ｇになります。

　YESを押して購入。

「まいど。これで、暫くは食いつなげるよ」

「今のって、どういう使い道があるの？」

　カナに尋ねられる。

「全部薬の材料になる物だよ。“調合師”のサブ職業が無いと薬は作れないけれど、スタミナリザードの粉末は、ＴＰ回復速度を五分だけ一点五倍。マンドラゴラの粉末は、ＭＰ回復速度を一点五倍。イエローフロッグの毒液は、武器なんかに塗って相手を麻痺状態に。ベルスネークの毒液も、武器に塗って突き刺すと血を固めて倒せる。毒は血の通った相手にしか通用しないけれどね」

　だから、魔神や古生代モンスターなどの無機物系には通じない。

「スタミナリザードとマンドラゴラはともかく、他の二つはあまり使い道が無さそう」

「これは、薬の材料用に買った物だよ。ここで買うのが一番安いから」

　まあ、それだけじゃないんだけれど。

「――ッ!!」

　タマが、瞬時に背後に向かって槍を構えた？

「タマ、どうしたの？」

「今……そこになにか居ませんでしたか？」

　スゥーシャの問いに、どこか怯えたように尋ね返すタマ。

「ジュリーやカナは、なにか感じた？」

「特には」

「なにも」

　私も、気配のような物は感じなかった。

　獣人の五感は優れているし、タマだけがなにかを感じ取れてもおかしくはないけれど。

「でも……」

「暗くなる前に行こっか」

　そのまま五人で街を回りきり、私達は全員で神秘の館へと戻った。