277．突発クエスト・光と虹の城
「……来た」
灯りを消して三十分程した頃、ユイちゃんが知らせてくれる。
まさか……本当に来るなんてね。
「数は……二十人近く居そう」
「一つのレギオンが襲ってきたと考えた方が良さそうだね」
シレイアさんの言葉を合図に、武器を手にして二カ所ある家の隙間を警戒する。
この家は破壊不能なため、二つの出入り口さえ警戒していれば良い。
宿泊するコテージに玄関はなく、二つの隙間が入り口代わり。故に土足。
私とノーザンちゃん、ザッカルが担当する方から気配がすると、ゴツイ赤い鉤爪のアーマーを着たザッカルが前へ。
屋内で戦うならそちらの方が良いと判断したのでしょうけれど……前に出たのは、汚れ仕事を引き受けようとしているから……かもしれない。
少しだけ、ホッとしている自分が居る。
――気配が複数！
「フッ!!」
「がッ!!?」
ザッカルが真っ暗闇で刺し殺した相手が、”暗殺者の仮面”の”暗視”効果で……見えてしまった。
「…………子供？」
十歳を超えたくらいの……中学生くらいになっているかも怪しいくらいの……少年。
「どうして……」
「カナ、ボサッとすんな！」
――ザッカルに突き飛ばされた!?
「ザッカルさん!!」
ノーザンちゃんが、別の誰かに斧を振り下ろす……。
『これより、突発クエストを発令します！』
女性の声が突然聞こえてきた瞬間――私達の身体は光に換わっていった。
◇◇◇
『勝手に潰し合ってるんじゃないわよ』
せっかく十七ステージ用に用意していた突発クエストを、わざわざ十八ステージ用に調整し直したんだからさー!!
『おあつらえ向きに、複数のパーティーが居るみたいだし――成人前のガキも多い！』
たとえこの突発クエストをクリアされようと――奴等の周波数を下げるには打って付け！
『さあ、突発クエスト・光と虹の城を始めましょう！』
●●●
『さあ、突発クエスト・光と虹の城を始めましょう！』
突然光に包まれて辿り着いた場所は、虹色に淡く輝く円形のお盆の上のような場所。
中心地には、同じように発光している城のような物が。
すぐ近くには、同じパーティーのメンバーが揃っている。
他の人間は……近場には居ないみたい。
「ザッカルさん、大丈夫ですか!?」
「ぅッッ!!」
ザッカルが、お腹を抑えるように蹲まった!?
「血…………もしかして……私を庇った時に!?」
「お、思ったより深いな、これ…………」
ザッカルがうつ伏せに倒れる!!
「ザッカル!!」
「カナさん、早く回復魔法を！」
そうだ……ここに回復魔法を使える魔法使いは私だけ！
「ハイヒール！」
倒れたザッカルに光を浴びせる。
『ルールを説明します。この突発クエストに参加しているのは、魔女の避暑地に居た十一パーティー』
あのステージに、それ程の数のパーティーが居たの？
『真ん中の城の上層には、ゲーム内に一つしか存在しないユニークスキルが用意されている。誰かがユニークスキルを手に入れるまで突発クエストは終わらず、その部屋の扉を開けるには鍵が必要』
「なんか……古城遺跡での特殊レギオン戦に似てる」
「パク……参考にはしてんのかもね。低周波の人間て、基本的にオリジナリティーが無いから」
私は知らないけれど、前にも似たような事をユイちゃんとシレイアは経験済みみたいね。
『おい、聞こえてんぞ、カスがぁ!! ……オホン！ 説明を続けます！』
癇癪……怖い。
『クエスト開始と同時に、このフィールド全域に宝箱を配置する。その中には鍵のパーツが全三種類、三組分用意されています』
つまり、最大三つのパーティーが鍵を完成させられる。
『宝箱には鍵以外の様々なアイテムも用意されており、レア度の高い物も少なくない。更に、プレーヤーを殺すと一人につき”Ａ級武具ランダム袋”、もしくは”Ａ級装飾ランダム袋”が手に入る』
「やっぱり、人殺しを増長させる要素を入れてきたか」
シレイアさんの口振り……他のプレーヤーが居る場合は、血生臭いルールにされるって事なのね。
『誰か一人が最上階の扉を開けるまで、このクエストは終わらない。開始は三分後。それまでは、今居る場所から一定範囲までしか動けない。ちなみに、三分後のクエスト開始と共に強力なモンスターを多数配置する！ それでは、幸運を祈ります』
一気に静かになる空間。
「なにが幸運なのやら」
「うん……薄っぺら過ぎ」
シレイアさんもユイちゃんも、この状況でも冷静に……。
「ここ、魔女の避暑地の上空なんですね」
ノーザンちゃんの言葉に下を見ると……薄らと見覚えのある島の姿が。
「ザッカルの様子は？」
「傷は塞がったはずだけれど……」
仰向けにするも、目覚める気配のないザッカル。
「どうして……あんな子供が」
このステージに来るまで、モモカちゃん以外にあんな小さい子……見た事ない。
「ザッカルは暫く動かせない。とはいえ、ユニークスキルが他の人間に渡るのは防ぎたいね」
「でも、私達……目を付けられてるみたい」
「夕方の奴等ですか」
シレイアさんとユイちゃん、ノーザンちゃんが見ている方向に居たのは、夕方のチャラ男。
その周りには他の男達と……子供が多数。
「基本的に、このダンジョン・ザ・チョイスに転移させられるのは十五歳以上だから、多分このゲーム内でプレーヤーが産んだ子供なんだろうね。数からして、捨て子を掻き集めたのかね。事情は分からないけれど」
「忍びないけど、仕方ないね」
シレイアさんもユイちゃんも……殺る気なのね。
「助けてあげること……出来ないのかな」
「甘い考えは捨てるべきです、カナさん」
ノーザンちゃんから、抑揚のない声が突き付けられる。
「ユイさんとシレイアさんは鍵を探しに行ってください。ザッカルさんは僕とカナさんで守りますので」
「出来るだけ早く鍵を完成させれば、安全を確保できるか」
「でも、私達を襲ってきた一団はここで潰しておかないと……逆に危険」
元の場所に戻ると同時に、また襲ってくる可能性もあるから……か。
目を覚まさないザッカルを見る。
私が躊躇わなければ……私がすぐに回復魔法を掛けていれば。
「だったら――――私が潰すわ」
今、ちゃんと向き合った上でこの手で決着を着けないと……前に進めない気がするから。
そうこうしているうちに、フィールド内のアチコチに赤い光が立ち昇り始める！
「開始の合図だ。そんじゃ、私とマスターは鍵探しに行かせてもらうよ」
「……がんば」
「二人共……気を付けて」
「ザッカルさんはお任せを」
赤い光がモンスターとなり、宝箱が出現するのと同時に、シレイアさんとユイちゃんが駆け出した。
