27．パラサイトコア
『残りはっ、ガルガンチュア選手っ、一体のみ、でっす！ 皆さんっ、頑張ってくださいっ！』
いつかのガキの声に、イライラが加速する！
「ハイパワーブレイク!!」
攻撃しても攻撃しても倒せないガルガンチュア。
効率的にダメージを与えているはずなのに、岩は派手に吹き飛んで眼下に落下し続けているにも関わらず、愚直に神像を目指して突き進んでいく！
「爆裂脚!!」
トゥスカによる、急降下からの強烈な一撃が炸裂する。
もう何度目の攻撃だろうか。
『ガアアアアアアアアアーーー!!』
岩の鎧がほとんど剥がされたガルガンチュアが、上半身だけの身体を急回転させてきた!?
「キャッ!!」
「トゥスカ!!」
トゥスカがガルガンチュアに着地しようとした所で回転されたため、バランスを崩してしまう！
「”瞬足”！」
無理矢理にでも高く跳んだようで、落下しきる前に空中で抱き止めることが出来た。
「やっぱり来てくれた」
高く跳ぶことで、俺が助ける余裕を作ったらしい。
「まったく」
信頼してくれるのが、重くも嬉しい！
トゥスカを抱えたまま着地する。
「ぐっ！」
思うように衝撃を逃がせず、脚が痺れてしまった！
「ヒール」
すかさず”回復魔法”を掛けてくれるトゥスカ。
トゥスカは魔法による攻撃を使用していないため、ＭＰが有り余っているはず。
だからトゥスカが傷を負っていても、俺は彼女に”回復魔法”を使わない。
「また、神像に向かって進み始めましたね」
「今は助かる」
俺とトゥスカのことは無視するらしい。
「飛行高度はあまり高くないな」
頭上まで十メートルあるか無いか。
纏っていた岩が無くなって大分小さくなったとはいえ、中に隠れていた粘土の塊のような紺色の上半身は巨大だ。
――倒せるのか、アレを？
ハッキリ言って、このクエストを失敗しても俺とトゥスカは問題ない。
ペナルティーのＬｖマイナス５は痛いけれど、Ｌｖ10もあればこの辺では充分に戦える。
むしろ、所持金が０にされる方が厄介ではある。
今日ダンジョンに潜るつもりだったため、食糧を買い込んでいるから俺とトゥスカはすぐに第二ステージの奥へと向かう事が出来る。
けれど、昨日、一昨日にこの村に辿り着いた者達がこのペナルティーを受けて生き残れる可能性は低い。
全ての人間のＬｖが10だったとして、Ｌｖ５で金も無い状態では、この先に進むのは難しいだろう。
モンスターを積極的に倒して手に入れたアイテムの売値次第ではなんとかなるかもしれないけれど、そうでない者はＬｖが低く、ろくにアイテムも無い状況に置かれる。
あの黒い門。奴隷が居ないと進めず、進めば村まで戻ってくることが出来なくなる可能性が高い場所。
その場所までに出て来るモンスターから貰えるＧは少ないし、地道に稼いでも奴隷を買えるようになるのは随分先。
買った奴隷の装備や食糧などを揃える事を考えると、どれ程の金が必要になるのか。
俺が買わせた奴隷を、クエスト終了後に解放するという約束を反故にすれば話は別だけれど。
約束を守った場合、今戦っている三分の一から二の人間はここで事実上の脱落となるだろう。
それも、最終的には人の手によって命を奪われるという形で。
貧困は犯罪を助長させる。
良くも悪くも、チョイスプレートの中身は殺されない限り奪われない。
装備品だって、”盗術”が無ければ盗むのは不可能。
脅して奪う方法もあるけど、魔法など様々な能力が存在するんだ。悠長に差し出されるのを待つのは自殺行為。
殺さなければ安全に奪えず、殺せば金、経験値、装備アイテム、スキル、それら全てが手に入る。
このクエストに失敗しても死ぬわけじゃ無い。
余裕のある者に程、そう思わせる余地を残しておく醜悪なルール。
俺は、トゥスカさえ無事ならそれで良い。
――でも、世の中って奴は、多くの人間の幸福を考えた方が上手くいく仕組みが隠れていやがる。
なにより俺は、この醜悪なルールが気に入らない！
「ルールがダンジョンを脱出しようとするだけだってんなら……俺がどうしようと勝手だよな」
”グレートソード”を握る手に、力を込める！
「ご主人様、あれを！」
神像が置かれている付近から、無数の魔法がガルガンチュアに向かって放たれていく！
「皆、抗っているようですね」
「休んでいる場合じゃないな」
ゆっくり休むのは、クエストが終わってからで良い！
「行こう……トゥスカ」
「ご主人様と一緒なら、どこまでも」
傷が癒えた俺達は、ガルガンチュアを目指して駆ける。
●●●
「もう少しだ！ 諦めるな！」
強い意志を込め、激励する。
ガルガンチュアの耐久力は高いけれど、既に岩の鎧は剥がされていた。
岩の鎧は武術系で破壊し、内部の本体は魔法で攻めるのが、対ガルガンチュアのセオリー。
ガルガンチュアが第十ステージの魔神よりも硬いとはいえ、これだけの人数で魔法を撃ち込めばいずれは倒せる！
むしろコセとトゥスカ、たった二人で岩の鎧を全て剥がしてしまうなんて。
「ジュリー様、私も！」
「タマは”咎槍”を温存しておいて。まだ……なにが起きるか分からないから」
全てのモンスターがなんらかのアイテムを装備していた。
……ガルガンチュアだけが、例外とは思えない。
「アイスフレイムバレット！」
「ウィンドバレット！」
「サンダーバレット！」
獣人の二、三十人は、下位の魔法のスキルカードをコセから受け取っている。
戦士職はスキルカードで下位の魔法を修得出来るけれど、上位の魔法はサブ職業を装着しないと使用できない。
サブ職業までは渡していないようだったけれど、この序盤で魔法のスキルカードをあれだけばら撒くなんて。
おかげで、ガルガンチュアを倒すことに希望を持てる。
『ガオオオオオオオオオオオオオオオォォォォォォォォォーーーーーー…………』
「やったの？」
ガルガンチュアの黒い身体が崩れていく。
「フラグを立てるんじゃなーい!!」
眼鏡巨乳女が、獣人の男に抱えられた状態で現れるなり「やったの？」と言ったアヤに文句を言った。
「……フラグを立てるなっていう言葉が、もうフラグだよね」
そもそも、フラグって最初から用意されている物じゃん。
言おうが言うまいが関係ないのに、まるであたかもそれを言ったから事が起きた、事態が悪化したとでも言いたげなその考え方がそもそもウザいって言うか、実際結果がよく分からないとき皆「やったのか？」とか「上手くいったのか？」とか言うじゃん！
作品の場合そういう傾向があるからと言って、リアルにその論理持ち込んでんじゃねぇよ、クソが!!
そんなケチつけてくんりゅらりょう～を、テメエでストーリー作ってみろってんだよ！
どうせ、どこかで見たようなパクリの集合体(きったねー継ぎ接ぎだらけの作品)みたいなもんしか作れねーくせによ～!!
ロボット＝○ンダムくらいのチンケな想像力しかねーくせによーーー!!
「ジュリー様、アレ！」
ハッ!! タマの言葉に、刺激されたトラウマから脱出出来た！
「何あれ？」
ガルガンチュアが、モザイクが掛かったように歪み、光が立ちのぼる。
「やった、勝ったぞ！」
誰かが叫んだ。
……違う。
消滅したときの光は青白い光。今ガルガンチュアを包んでいるのは……赤黒い光。
「あんなの、私は知ら…………」
いや、どっかで……――まさか。
「無機物のガルガンチュアには寄生出来ないはずだったのに」
『――ウアアアアアアアアアアあああああああああああああああああああああ』
駆動音のような雄叫びが、人の悲鳴に変わっていく!!
赤黒い光が消えると……そこには赤黒いマネキン人形が浮かんでいた。
ガルガンチュアに装備されていたのはアイテムではなく、あの悍ましいモンスターか！
「寄生モンスター……パラサイトコア」
宿主に驚異的な再生能力を与え、宿主が死にかけると進化するという設定のモンスター。
これじゃぁ、千体じゃなくて千一体じゃないか！
●●●
『ここは……どこ？』
青い空と草原が、どこまでも広がっている。
『私……は……』
私は、なんでここに居るの？
《貴方が、ゲームオーバーになってしまわれたからですよ》
この声、私の前に現れたピエロみたいな奴の……。
『ゲームオーバーってなに？ なんの事？』
《記憶が曖昧なようですね》
声が直接、頭に響いている!?
《忘れましたか？ 槍の男に犯されて、殺された事を》
槍の……男……。
『ああ……ああああぁぁぁぁぁぁああああああああああ!! いやぁあああああああああああああああああ!!!』
《まあ、同級生に売春を強要、斡旋していたような女には似合いの末路ですかね。十六歳で経験人数が四十人越えとは。気付いているか分かりませんが、貴方……性病を四つも抱えているそうで。クックックックック！》
『うるさぁーーーーーーーーーーーーいッ!!!』
壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す壊す!!
私の気に入らない物は全部、私好みに穢してやるぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅっ!!
