190．三つのルート
「どうですか、ご主人様？」
今日出来上がったばかりの服を、トゥスカが着て俺に見せてくれる。
黒い獣毛があしらわれた、真っ黒な服……前の服よりも大人びていて――妖艶だ！
「似合っている……似合いすぎているくらいだ」
男共の邪な感情を、以前よりも引き寄せてしまいかねない程に！
「前に英知の街で手に入れていたヴァナルガンドの素材と、“ブラックオリハルコンの生織物”に、この町で購入出来る素材を合わせて作れる“災禍狼の戦装束”、Ａランクだよ」
以前の服と、基本的な作りは同じようだ。
「ルイーサ……その服、どことなくエッチね」
「そうだろうか？ 私は気に入ったが」
太股が映えるデザインの、剣をモチーフにした服か……うん、アヤナの言うとおり、エッチだと思う。
「“聖剣の白衣”、Ａランク。聖剣と名の付く武器を特に強化してくれる補助効果がある。聖剣だけでなく、剣と名の付く物、分類される物なら全てに多少の補正が加わるようだ」
「さすが、メルシュが見繕ってくれた物だな」
フェルナンダの解説に、ご満悦の様子のルイーサ。
昨日、一昨日とどこか落ち込んでいるように見えたけれど、少しは元気になったようだ。
でも……なんで落ち込んでたんだろう？
「アオイもだけれど、アンタも服に興味が無いわよね」
ルイーサに呆れている様子のアヤナ。
「コセは、買い物が長い女と短い女、どっちの方が良い？」
急に話を振ってくるアオイ！
「それは……短い方が良いし、そもそも買い物が長いというか……なかなか選ぶことが出来ない人間は、頭が悪いって……話が…………」
「コセ……今なにか言ったかしら？」
「……いえ、なにも」
――アヤナに殺されるかと思った!!
「ノーザンのその服……ちょっと透けてる？」
「いえ、青味を帯びた白なので、そう見えるだけかと」
「“薄氷の胴着”、Ｂランク。氷耐性と氷属性の攻撃を強化してくれるよ。凄く軽くて動きやすい分、直接攻撃に対しては前のＥランクと大して頑丈さは変わらないから、気を付けな」
シレイアが、ノーザンとナオの前で解説している。
「確かに、以前よりも動きやすいです。肌に引っ掛かる感じがほとんど無くて、肌触りも良いですね」
ノーザンは気に入ったようだ。
「下着がうっすら見えている気がするんだけれど、気のせいかしら？」
「うん、実際透けてるよ、ノーザン」
「へ!?」
困ったように俺を見てくるノーザン。
「ど、どうしましょう……コセ様……」
「普段はその上に鎧を着るんだし、大丈夫だと思うぞ？」
「そ、そっか」
数日前に関係を持ってから、みんなに対して隙を晒しやすくなったかもしれないな、ノーザンは。
それにしても……最近、本当に俺だけ新装備が無いんだけれど。
武器の形状が変わったのを除けば、最後に手に入れたの“紫雲猿の靴”だからね。
★
機織りの町に着いてから三日後の早朝、俺達は第十二ステージのダンジョン入り口に来ていた。
「ルートは三つに分かれてて、左から順に山ルート、川ルート、トンネルルートになってるよ」
山に向かって上り坂になっている道と、小さな川が続く道と、暫く歩いた先にある煉瓦造りの古そうなトンネルが見える。
「別パーティーと接触する恐れがあるから、みんな気を付けてね」
「「「はい！」」」
俺とトゥスカ、メルシュ、ルイーサ、アヤナ、アオイ、フェルナンダはトンネルへ。
ジュリー、サキ、ユリカ、ヨシノ、タマ、モモカ、スゥーシャ、クマムは川沿いの横道を。
サトミさん、メグミさん、リンピョン、クリス、ザッカル、ナオ、ノーザン、ユイ、シレイアが山へと向かう。
「サトミさん達のルート、人数は多いけれど大丈夫かな？」
隠れNPCもアマゾネスのシレイアしか居ないから、心配だ。
クリスはシステム上隠れNPCだけれど、精神的に隠れNPCと認識しない方が良いだろう。
「向こうはルール上飛べないし地形的な危険はあるけれど、出て来るモンスターで言えば一番楽だから。それよりも、私達が一番危険なルートを通るんだから、気を引き締めよう！」
「ああ」
山は一番時間が掛かるけれど安全で、トンネルは一番短くて危険で、河は平均らしい。
一応話は聞いているけれど、いったいなにが起こるのか。
●●●
「ゼー、ゼー、キッツいわね～」
「大丈夫ですか、サトミ様？」
リンピョンちゃんが心配してくれる。
「だ、大丈夫よ」
や、山ルート……お、思ってたよりキツいわ。
「クリスちゃんは平気？」
「わたぁし、日本の遺跡、たくさんいきまぁした！ 凸凹多くて最初は大変だったけどぉ、もうなれまぁした」
け、結構逞しいのね。
「そ、空さえ飛べれば」
「空を飛べないステージ、結構多いらしいな」
「歩くのは健康に良いですよ、サトミ様♪」
メグミちゃんにリンピョンちゃん……他のみんなも、涼しい顔しちゃって。
ユイちゃんやザッカルちゃんは先に行って様子を見てくれてるし、ナオちゃんですら平気そう！
「それにしても、ここまでまったくモンスターが出て来ないな」
「間引いてくれた人間が居たのかもね」
メグミちゃんの言葉に、シレイアちゃんが返す。
「だとすると、近くにプレーヤーが？」
「複数のパーティーが同時に進めるタイプのステージは、モンスターのポップ率が曖昧だからね～。そうとも限らないだろうさ」
シレイアちゃん、今回は得物が槍というか……投げ槍？ なのね。
「みんな！ グールバードズが来るよ！」
「スゲー数だ！ 気をつけろ！」
ユイちゃんとザッカルちゃんが戻ってきて、警告してくれる！
嘴が鋼鉄で出来ているという、肉を引き裂くための鋭い歯を持った、烏くらいの大きさの鳥が空を覆いだした!?
「ねぇ……山ルートが一番安全なのよね？」
「この数は洒落になってないねー。仕掛けてきたタイミングも、戦いづらい急な坂を登ってる最中とは……観測者に狙われたかもしれないね」
シレイアちゃんが冷静に分析。
「やるしかないようね！ “二重魔法”――”颶風魔法”、ストームダウンブラスト!!」
“紺碧の空は憂いて”を黒く覆われた鳥群の空に向けて、二つの大暴風弾を放つ！
