176．猫と人魚の殺意
「ネコ獣人ちゃん、きゃわゆ～い!! ねえ、私のペットになってよ！」
「嫌です！」
転移前の集団の中にいた女性が、レイピアを振るって襲い掛かってくる！
剣先が不自然に伸びてくるため、間合いで完全に負けていた。
「こんな暗い部屋で二人きりなんだもの……仲良くしましょ♡」
私達が転移させられていたのは、ベッドと僅かな家具が置いてあるだけの無駄に広い部屋。
「獣人の女の子ってキュートよね！ 私、ネコカフェって好きなの！ 知ってる、ネコカフェ？ ネコちゃんがね～、もうニャンニャンニャンニャンしてくれるのよ～♡」
――よく分かりませんけれど、凄くバカにされている気がする。
「そうですか」
なかなか間合いを詰めさせてくれない。
かといって、攻撃の挙動が小さくて速いため、投擲しようとした隙を突かれてしまいそう。
「最近飼ってたネコちゃんが天国に行っちゃったから、お姉さん寂しいの。だから、私の新しいペットになってちょうだ～い！」
「へ？」
飼っていたネコの代わりってこと？
「私はペットじゃありません！ ……最近死んだペットって……――まさか！」
「貴女よりもちょっと無愛想で～、年も上っぽいかも～。でも、普段は無愛想だったけれど、鞭で打つとすっごく可愛くニャンニャン泣いてくれたの!!」
狂ってる!!
「異世界に来て怖くて怖くて怖くて怖くて怖くて仕方なかった私を、あの子だけが癒してくれた。なのに……私ったら、パーティーメンバーにイライラしてつい考え事しながら鞭を振るっちゃっててね。気付いたら動かなくなってたの～。マジメンゴって感じ～～」
――ビリビリと肌で感じる狂気に、頭が腐っていく感覚に陥る。
最初の村で、みんなで力を合わせて戦ったあの赤い目の化け物に感じたような、取り返しのつかない歪さをこの人からも！
「ね～、ネコちゃ～ん――――いつまで私に逆らう気よ!! “絡め取り”！」
腰に吊していた鞭を使われ、“蒼穹を駆けろ”に絡み付けてきた！
「ネコちゃんの物はね、ぜーんぶ、お姉さんの物なの。だから――抵抗しちゃダメでしょうがッ!!」
伸びるレイピアを横に回転しながら躱し、奪われそうになる槍を必死に掴み続ける！
「これは、絶対に渡さない！」
この槍が無いと、文字の力を使えない！ コセ様達の後を追えなくなっちゃう!!
それだけは……絶対に嫌だ!!
そのためなら――――闇の中だって!!
「――あああああああッ!! “ホロケウカムイ”!!」
青いオーラを纏って、正面から駆ける！
「脚に穴を空けて、大人しくさせてげる！」
レイピアの方向を見定め、左肩を貫こうとした刃を掠る程度に留めた！
「チ！ “瞬足”！」
顔面を蹴ろうとしたら、躱される。
「勘の良い――生意気な子猫ちゃんねッ!!」
この人に慈悲は向けない。必ず殺します。
「“噴射”!!」
「ちょ、やめ――ぅげべふッッ!!!」
槍の柄上部、十字部分の先の四つの球体から勢いよく”噴射”させ――女の人のお腹に、深々と突き刺した。
「ずっと……疑問に思ってました。どうしてコセ様はあんなに優しいのに、時に容赦なく人の命を奪うんだろうって」
きっと、その度に傷を負っているのだと……私はようやく理解できた。
初めて、人を殺したことで。
「ネコの分際で……なに……してくれてんのよ……」
「私はネコ獣人のタマ。貴女のペットじゃない」
優しさと、非情なまでの厳しさの二つが合わさることで生まれる、尊い強さ。
これが、コセ様達が持っている強さの一端。
「楽にして差し上げます――“古代槍術”、オールドチャージ!!」
「やめて――助けッッッッ…………」
女性の血肉が弾けて、すぐに光に変わっていく。
青い死光が煌めく中で、“蒼穹を駆けろ”が……一瞬輝いたように見えた。
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「や、やめてください！」
「黙ってろ、泣き虫！」
柄の長い斧で、同じ人魚族に襲われる！
「知ってんだよ。お前、王族のスゥーシャだろ？ 姉と違って外に顔は出して無かったみたいだけれど、アイツがお前を気にしてた事、同じ牢に居たから分かっちゃった♪」
あの人が……私を気に掛けてくれていた？
真実は分からない……だけど、やっぱり会いにいかなくちゃ!!
“人魚のトライデント”を振るい、彼女を払う！
「お飾り王女が、生意気な!!」
「私は……無力で、無知な人魚です」
デルタの支配の下、私達王族は無力で、姉さんだけが……。
私は早々に諦めていた……ううん、そもそもそれ以前に、私は敵に向き合おうともしなかった。
姉さんの強弁を野蛮と両断する両親の言葉を、鵜呑みにして受け入れていた自分。
今でもまだ、姉さんが正しかったとは思えないけれど……少なくとも、今までの私は間違っていたと――認める事は出来る！
「“氾濫魔法”、リバーバイパー!!」
水の大蛇を出現させて、ぶつける！
「ここが湯場だからって！ “渦の障壁”！」
水を使って作り出す、渦状の守り！
「……貴女は、王族に対して刃を向けました」
「な、なによ……ここでは関係ないでしょ！ どうせ、私達はこの迷宮から出られないんだから!!」
「貴女は、最奥に進むことを諦めてるんですね」
でも、コセ様に似た雰囲気のあの人は、最奥に行くと言っていた。
その言葉を、姉さんは信じたようだった。
「だったらなによ！」
「王族の権威を振りかざすつもりはありませんでしたが、刃を向けた以上、貴女は私に刃を向けられても文句は言えない」
トライデントを向け、見据える。
今から私が、殺す人魚を。
「たとえ貴女が勝ったとしても、私は貴女を恨まないと誓います」
「……良いところのお嬢ちゃんが、イキがってんじゃないわよ――“一角水魚”!!」
水で出来たカジキを、腕輪を使って出現させた!?
「あの女をぶっ殺せ!!」
猛り、急加速して突っ込んでくる水のカジキ!!
「逃げてばかりじゃ、前に進めない！」
タマちゃんとの特訓を思い出して！
「なんですって!!」
――空中を螺線状に泳ぎ、水カジキを回避!!
「“深淵槍術”、アビスストライク!!」
躱したまま突っ込み、メルシュさんからいただいたサブ職業で攻撃!!
長柄の斧を弾き飛ばし、彼女のお腹を……貫いた。
「わ、私は……許さない」
「……」
「私は絶対にッッ！ ――お前を許さないからなぁぁぁぁぁッッッッ!!!」
怨嗟の声と、狂気に染まった目が……私の心を殺そうと蝕んでくる。
「それで……構いません」
この痛みは、無視して良いようなものじゃないから。
「……なんで……そんなにずっと……綺麗で居られるのよ……アンタら……は…………」
私が殺した人が、光となって消えていった。
