174．古城遺跡
「……ここは」
いつもの祭壇と違う。
暗い煉瓦造りの箱の中のような場所。天井はない……というより、崩れて無くなったって感じだな。
中心は日に照らされ、天井の隅はまだ残っているため、壁側部分の大半は日陰になっていて暗い。
足元の煉瓦は一部が黄土色になっており、円を形作っていた。
この円の部分は、いつもの祭壇っぽいな。
「ここも、ところどころ蔦が生えていますね」
トゥスカの言うとおり、第十ステージほどじゃないけれど、そこかしこに蔦が壁や床に絡み付いている。
「古城って言うのは、アレのことか？」
ザッカルは、崩れた天井越しに、蔦にまみれた古城を見ていた。
どうやら、この場所の壁と同じ色の煉瓦で出来ているらしい。
「あの城の内部はちょっとしたダンジョンになっていて、配置されている宝箱から稀にＡランク武具が見付かる事もあるよ。確立は本当に低いけれど、毎日新しい物が補充されるみたい」
「なら、ここでアイテム収集に費やすのもありか」
レギオンメンバーに、まとまった休みを設けたかったところだし。
「ご主人様、皆が居ません」
「へ？」
トゥスカの言葉に辺りを見渡すと……確かに誰も居ない。
「メルシュ」
「居るとしたら外だね。案内するからついてき――」
メルシュの言葉を遮るように、重い剣戟の音が響く!!
「こっちです！」
トゥスカとザッカルがいち早く動き、俺とメルシュが急いで追う。
薄暗い通路を出ると、古城へと続く長い橋が見えた!?
橋と言うよりは、外壁のような物の上部分か。
橋周りは高い木々が生い茂っており、第十ステージと同じ雰囲気。
ステージを跨いで地続きになっていると言うのは本当らしい。俺達が通ってきたと思われる道も見える。
「みんな!!」
その橋の手前辺りで、俺のレギオンメンバーを発見！
「誰かと戦ってるぞ！ それも集団でよ！」
橋は広いが、十人並べるか程度の幅しかない！
「俺達は回り込むぞ！ トゥスカ！」
「ザッカル、私に掴まって！」
夜鷹を呼びだした俺と”飛行魔法”を使ったメルシュで二人を運び、襲ってきた集団の背後をおさえた！
「コイツら、結構強ーぞ！」
「コトミとタカユキが殺された！」
「おい、後ろだ！」
どうやら、ジュリー達の方が優勢だったらしい。
ただし、襲ってきている集団の方が数が多い。
少なくとも三十人以上は居るようだ。
「全員、異世界人か」
獣人も人魚も居ない。
「マスター。あの藍色の鎧の男、《攻略中毒》のレギオンリーダー、ケンタだよ！」
なんか、こっちの世界に来た人間にしては髪が整っている男だな。
俺の髪、大分伸びてきてるけれどどうしよう？
「オイオイオイオイオイオイオイオイ！ 緑髪美少女キャラ、来たぁぁぁーーーーーー!!」
「「「来たぁぁぁぁーーーーーーーー!!!」」」
……メルシュの事か？
まるで合唱するように……なんなんだコイツら？
「ケンタ氏、彼女達はいったい何者なのでしょう！ 綺麗な方々ばかりな上、３Ｄキャラが飛び出してきたかのような美しい緑髪少女まで！」
「天使でござる！ 天使でござる！」
「色んなお洋服、着せ替えたいわ～」
「むほー！ むほー！」
「あそこの双子には、是非ユニットを組んで欲しい！」
コイツら……メディアが作り上げた気持ち悪いオタク像を、地で行ってやがる!!
男も女も居るようだけれど、なんでジュリー達と戦っていたんだ？
「ケンタ氏！ あそこに男が、一人だけ居ますぞ！」
「ゲームキャラにしては顔が普通ね。どちらかと言えば、イケメンと言えなくもないけれど」
「そーお？ どこか女っぽくて、美男子と言えなくもないと思うわ？」
「なかなか中性的な雰囲気の方でござるな」
「あれか！ ハーレム物の主人公の声優が女性だと、男主人公への嫌悪感が薄れるっていう！」
――ゾワゾワと、大量の虫が這い寄ってくるような嫌悪感。
「ご主人様……彼等はなにを言っているんですか？」
「まるで意味が分からねぇな」
こっちの世界の住人であるトゥスカとザッカルには、想像も出来ない世界だろうな。
「コセ、気をつけろ！ コイツらは――」
ジュリーが慌てている？
「では皆の衆！ この男を始末して、乙女達の目を醒まさせてやろう！」
ケンジとかいう男が叫んだ瞬間――コイツらの目に狂気が宿った!?
「待って！ 彼は私のコレクションにするわ！ 私の十三番目の男にしちゃう！」
「ズルい！ 私も欲しい！」
「アンタ、さっき普通がどうのとか言ってたじゃない！」
「アンタは十二人も居るんだから、譲ってくれたって良いでしょう！」
まるで女子高生が、気軽な雰囲気で俺を軟禁する話をするみたいに……。
リアルな狂気が――心を捻じ切るように浸食してくる。
「あそこの犬耳獣人は、我が輩が貰う！」
「相変わらず、獣耳大好きでござるか。では、拙者はあちらの金髪緑眼美人を」
「そちらこそ、相変わらずの白人好きのようで」
「このゲームは外人キャラが少ないでござるからな。拙者のコレクションは二人だけなので、彼女という天使は是非譲って欲しいでござる！」
「まさか……俺達をゲームキャラだとでも思っているのか!?」
隠れNPCであるメルシュを指して、ゲームキャラ呼ばわりしていたわけではないのか！
「コセ、コイツらはイカれてる!!」
ジュリー達が、問答無用で殺していた理由が解った！
「では、全員殺さぬように捕らえて、後でキャラを分配するという事で！」
「ケンタ殿の言うとおりですな！」
「今日は当たりも当たりー!!」
「ゲームオーバーになったコトミ殿とタカユキ殿の分まで、我々が彼女達を愛でて差し上げましょう!!」
コイツら……ゲームと現実の区別がついていない。
「ふざけるな！ 俺達は人間だ!! ゲームキャラなんかじゃない！」
たとえそれが、隠れNPCであるメルシュ達にだけ向けられた言葉だったとしても――絶対に許さない!!
『レディース、アーンド、ジェントルマン!! これより、突発クエストを発令させていただく！』
突然男の声が響くと、この場に居る全員が光に包まれていく!!?
