160．白猫と白人魚と新たな重婚
最近、夜眠れない日が増えた。
自分と向き合う事に恐怖を感じるようになってから。
夜一人で居ると、自分の中に自分が取り込まれてしまう気がして……。
そういう時は、バルコニーで夜風に当たるようにしている。外からの刺激を求めるかのように。
……ここに来ると、なぜか落ち着く。
「ヒク！ ヒク……」
誰か居る？
俯いていた視線をバルコニーの端へと向けると、月明かりにより白い鱗が煌めく――綺麗な人魚が……泣いていた。
「タマ……さん？」
「スゥーシャさん……」
今日仲間になったばかりの、コセ様の奴隷。
奴隷からは、すでに解放されているらしいけれど。
「どうして、泣いていらしたんですか？」
「……今日のモンスターとの戦闘、私、全然ダメダメで……もう少しで、他の人に怪我をさせてしまいそうでしたし……」
昼間、トライデントを受け取る様子を見た。
多分、戦う覚悟が無いまま、魔法だけで相手を倒してきたタイプ。
私も昔は、武器を持って前に出るのが怖かった。
だから、信仰に縋った。デルタ様への信仰に。
でも、もうあの頃のようなデルタ様への強い信仰心は……無い。
コセ様を見てて思う。あの人はおかしいって。
今まで出会った人達とは、根本的に違う。
ジュリー様やルイーサさん、トゥスカお姉様からも似たような物を感じることはあるけれど、コセ様は懸け離れてる。
自分というものを持ちながら、他者を強く否定しないんです。
主張の激しい人ほど、他者を否定する。
優しくて、なんでも受け入れようとする人は主張をしない。
まるで、無意味だって悟っているかのように。
どっちの方が正しいのかは分からない。
コセ様と出会う前なら、私は迷いながらもデルタ様を信じただろう。
でも、自分で正しいってなにかを考え、常に正しくあろうとすればするほど、どんな風に前に歩いていったら良いのか分からなくなってしまう。
コセ様達は、正しさを越えた先を歩いてる……傍に居ると、そんな気がしてしまう。
そこに立てないと、私がコセ様と身体で結ばれるなんてあってはならない。
……そう言えば、私が初めてまともにコセ様と喋ったの……ここだ。
「どうしたら、皆みたいに戦えるようになれるのか……分からないんです」
スゥーシャさんの言葉は、まるで私自身の悩みを聞いているようだった。
「私も、最近色々分からなくなりました……どうしたら良いのか分からない時って、どうしたら良いんですかね」
多分、今の私の悩みは、誰かに話して解決出来る類いの悩みじゃない。
「あの……」
「すみません、私から尋ねたのに」
誰かが悩んでる姿を見て、楽になってしまっている自分が居る。
「昔、私も似たような悩みがありました。けれど……多分、私と同じやり方じゃダメなんでしょうね」
それを選択したら、今の私と同じ壁にぶつかってしまうかもしれないから。
「そうですか……」
「取り敢えず、慣れるしかないと思います」
私の場合、信仰心を切っ掛けに我武者羅に特訓した。
それで上手くいったから、尚更デルタ様への信仰心は強まったんだ。
「慣れる……」
「今から、城で特訓しませんか？」
ジュリー様から、”砦城”の合鍵は貰っている。
「良いんですか？」
「私も、眠れなかったので」
「……よろしくお願いします！」
「こちらこそ」
誰かの助けになれる瞬間って、どうしてこんなにも……心があったかくなるんだろう。
●●●
朝早く、皆で南西区画にある教会へとやって来た。
英知の街の物より、一回り大きい気がする。
「ルイーサは、やっぱり白が似合うんじゃない？」
「そ、そうかな？」
アヤナが、ルイーサのウエディングドレス選びを手伝っていた。
本日式を挙げるメンバーは、衣装選びに精を出している。
「ヨシノ、どれを選んだら良い？」
「モモカが好きなので良いのではないでしょうか。気に入った物はありませんか？」
その中には、モモカの姿もある。
想定外だった……まさかこの結婚システムに、年齢制限が無いなんて！
「まあ良いじゃない、コセ。装備を整えた方が、それだけモモカの安全に繋がるんだから」
「それは……ジュリーの言うとおりだけれど」
七歳の女の子と結婚することになるなんて、ここに来るまで考えもしなかったのに。
「それよりもコセさん！」
サトミさんに強引に腕を引かれ、式を執り行う神父さんの前へと連れて行かれる。
神父さんのNPC……英知の街の神父さんと見た目が同じなんだけれど。
「指輪のランク更新をお願いします！」
「場合によってはランクが下がる可能性もあるが、構わないのかな？」
「もちろんよ！」
まあ、サトミさんのは一番下のランクだからな。
「では……互いの想いを、今一度形とせん！」
俺とサトミさんの指輪が輝き、黄金の光に包まれる。
「……やった！」
サトミさんの指輪が、鈍色から銀へと変わっていた。
どうやら、”低級の婚姻の指輪”から”高級の婚姻の指輪”にランクが上がったようだ。
「ウフフフフ♡ 少しは進展してるのね、私達♡」
時折、脅されている感じがしましたけれど？
「私もお願いします！」
次はリンピョンか。
「私も変わりました！」
サトミさんと同じく、低級から”高級の婚姻の指輪”に。
「じゃあ、コセ。私ともよ」
次はユリカ。
「――おし!!」
ユリカの指輪は、”最高級の婚姻の指輪”に。
これは、俺としても本気で嬉しい！
「お、お願いします！」
今度はタマだったが……指輪は高級のまま変わらず。
「まあ……そうですよね」
悲しそうだけれど、納得もしているという感じのタマ。
「コセ、準備出来たぞ！」
小柄なフェルナンダが、動きやすそうな薄黄色のドレスで呼びに来た。
「すぐに行く」
壇上に移動し、十三人の結婚相手を見る。
ナオは赤と青のドレス。
ノーザンは青味のある白。
ザッカルは紫がアクセントの黒ドレス。
スゥーシャは水色で、クマムは薄いピンク。
メグミさんは濃い緑。
サキはレモン色。
ヨシノは濃い茶色に緑で、シレイアが露出多めの濃い紫。
ユイは青い和装。
ルイーサは灰色がアクセントの白。
そしてモモカは……王道的な白ウエディングドレス。
今からこの全員と結婚……想いに押し潰されそうだ。
「ではこれより、婚姻の儀を執り行う！」
懐かしい言葉に、心が引き締まる。
軽い気持ちでするべきじゃないって分かってるけれど、指輪があるだけで生存率が上がるのは確実。
「互いを慈しみ、愛し、守ると、心に誓いなさい」
俺は、ここに居る十三人には死んで欲しくない！
以前と同じく、俺の前にだけ巨大な黄金の光が。
「今ここに、”婚姻の指輪”は顕現した。さあコセよ、伴侶の左手を取り、光を掴め」
妻の手を取り、光の中から指輪を取り出し、嵌めていく。
「……綺麗」
ナオの指に、”高級の婚姻の指輪”を。
「ありがとうございます、コセ様！」
ノーザンの指にも、”高級の婚姻の指輪”を。
「フム……まあ、良いか」
ちょっと不満そうなザッカルにも、”高級の婚姻の指輪”。
「フフ♡」
なんだかんだで、喜んでいるらしい。
「結婚……しちゃった♡」
スゥーシャも”高級の婚姻の指輪”……。
「なんだか照れますね」
クマムは…………。
「コセさん？」
「……ああ、スマン」
クマムの指に嵌めたのは……”最高級の婚姻の指輪”だった。
昨日会ったばかりなのに……。
メルシュが言うほど、婚姻の指輪の条件は厳しくないんじゃ……？
「コセ……早く終わらせよう」
恥ずかしげなメグミさんが可愛いと思いつつ、光の中から取り出した指輪は……”最高級の婚姻の指輪”
「「……」」
互いに視線を合わせ、同時にサトミさんの顔を覗ってしまう。
ものすっごいニッコリ顔で、首を傾げられた。
……そのうち、サトミさんに殺されるかもしれない。
ちょっと冷や汗を流しながら、同じく顔色の悪いメグミさんの指に指輪を嵌める。
「ありがとうございます、コセ様」
「やっぱり、アタシにも気があるんじゃないのかい？ コセ」
「フン！ 一応、褒めて使わす」
隠れNPCであるヨシノ、シレイア、フェルナンダには揃って”高級の婚姻の指輪”を贈った。
「リアルハーレムの人♡」
ユイ……男女の関係になってもその呼び方か。
他の人よりなにを考えているのか分からなくなりがちなユイには、”最高級の婚姻の指輪”を。
「頼む……コセ」
視線を外しながら頼んできたルイーサ……にも”最高級の婚姻の指輪”を……最高級なのに出過ぎ!!
「コセ！ 指輪頂戴!!」
最後に、兎を肩に乗せたモモカが無邪気に指輪を求めてくる。
低級が出たら可哀想だなと思いながら、光の中から最後の指輪を取り…………また……”最高級の婚姻の指輪”。
混乱しながら、モモカの左手薬指に指輪を嵌める。
「ありがとう、コセ!! 大切にするね！」
もの凄く無邪気に喜んでくれるモモカ。
でも、俺は罪悪感が込み上げて……吐きそう。
婚姻の指輪の基準って…………いったいなに!!?
次話で、婚姻の指輪のランク条件が明らかに！
