147．深き霧の森と紺碧の霧怪鳥
「凄いわねー」
サトミさんが、目の前の景色に魅入っている。
第八ステージのダンジョン入り口の洞窟を抜けたら、暗く湿った、開けた森の中に出た。
霧が漂う森の中心には、ここからでもよく見える程の黒い大樹が聳え立つ。
荘厳というよりは、不気味な樹だな。
「第八ステージは植物系のモンスターが多いけれど、フィールド効果で火属性攻撃の威力が半減するから、気を付けてね」
メルシュが全員に、改めて注意を促す。
「暗めなのに、目がチカチカするな」
「だな」
ルイーサの呟きに同意する。
俺達が居た黒昼の村は、一日中夜のように暗い。
数日もの間そんな村で生活していたせいか、薄暗くも日の光がある目の前の光景に、なかなか目が馴れない。
ていうか、痛い。
「全員で行動出来るのは久し振りね！ 早く行きましょう！」
只一人、テンションの高いサトミさん。
「サトミさん、もうちょっと待とう」
まだ目を開けていられない。
「仕方ないわね！ 先に行ってるわ！」
「待ってください、サトミ様！」
”飛行魔法”を使って、目の前左に広がる坂道を無視して進んでしまうサトミさんと、慌てて追い掛けるリンピョン。
ウサギの獣人だからか、跳躍であっという間に降りていく。
「大樹の周りは安全エリアになってるから、昼までにそこまで行こう」
「二人と離れすぎるのはまずいか」
ジュリーの提案を聞きながら、どんどん二人が離れていくことに不安を憶える。
「メルシュ、タマ、サトミさんを頼む」
「了解、マスター」
「分かりました」
メルシュが魔法で、タマが青いジェットランスを使って追い掛けてくれる。
「そろそろ行こうか」
さすがに、大分慣れてきた。
飛行手段がある者も何人か居るけれど、飛べない者のために固まって動く。
「コセ……そろそろ来るよ」
ジュリーが警戒を促すと、湿った土からニュキニュキと蔦が生えてきて――葉を生い茂らせていく!?
葉が飛び千切れると舞い集まり、様々な動物のような形となって襲い掛かってきた！
「“雪玉発射”！」
ノーザンが巨大な雪玉を次々と手から発射し、グリーンビースト達を光に変えていく。
「行くぜ！」
ザッカルが、新しい武器である”レーザーソード”で斬り込む。
俺も前に出て、足の速い四足歩行タイプの奴を狙って”サムシンググレートソード”を振るう。
今までと違って、生物っぽいようなそうでもないような、半端な躍動感に戦いづらさを感じるな。
「急所があるわけじゃないし、思ったより手こずりそうだ」
●●●
「うーん、空気が美味しい～♪」
冷たくて湿った空気……人肌が恋しくなるわねー♡
私の好きな空気。
私に、世界は冷たくて、寂しいと思わせてくれる。
だからこそ、誰かを大切にしたいって思える。
冷たい場所に居る方が、人間をあたたかいと思えるから。
普段は気を付けてないと、人間を虫ケラにしか思えないんだもの♪
「あら？ なにか来る……」
紺碧色の霧が、鳥の形で近付いてくる？
それに――異様に大きい!?
「“颶風魔法”――ストームバレット!!」
新魔法を、“栄光の杖”から発動する。
『キルォォォォォォォォッッッ!!』
速い！ 翼に一発掠っただけで避けられた！
「く！ “暴虐の風”!!」
“ルドラの装身具”の強力な風を全身から放って――突っ込んできた鳥に接触する際の攻撃的防御手段とする！
「――うあぁぁぁぁぁぁッ!!?」
錐もみしながら……墜ちてる!!
「ウィンドカノン!!」
無理矢理“風魔法”を使った反動で錐もみ状態から脱するも――地面が近い!!?
「サトミ様!!」
――横合いから抱き着かれて、すぐに全身を包むように密着され、地面を転がっていく！
「うッ!!」
転がっていくなか、女の子の呻き声!?
「ぁ……ぁ……」
「リンピョンちゃん!!」
泥と血だらけになった、全身の至る所が紫に変色していくリンピョンちゃんが……目の前に居た。
「私を庇って……」
私なんかのために、こんな怪我を……。
「無事ですか……サトミ……様……カフッ!!」
口から血を!!
「ハイヒール!!」
お願い、死なないで!!
「早く！ 早く早く早く早く早く早く早く！」
魔法なんだから、早くリンピョンちゃんを治してよ!!
「大分……楽になりました」
確かに、血色が良くなってきてるけど…………何でこの子は、こんなにも私に寄り添ってくれるのだろう……。
私が半分冗談で勧めたエッチな服を、なにかに耐えるように着てくれるし……毒味も喜んでしてくれるし……。
『キルォォォォォォッッ!!』
アイツの声。
「今回は私の浅はかな行動のせいで、この子に怪我をさせてしまった……だから、大人しく退くなら見逃してあげる」
『キルォォォォォォォォッッッ!!』
ゲームのモンスターみたいな存在に、私はなにを言ってるのかしらね。
「来るなら――ぶっ殺す」
霧の身体を霧散させ……消えた？
でも、周囲よりも濃い色の霧がうっすら見える。
「“颶風魔法”」
霧が左右に別れて移動し、私の後ろに向かって集まっていく。
「――ストームダウンブラスト!!」
振り返った一瞬で位置を確認して、紺碧の霧怪鳥にぶつける！
風からリンピョンちゃんを庇いながら、倒せたかどうか確認。
周囲に消滅の光は見えない。
”風魔法”で倒しても、これまで光に還った場面は何度も確認している。
つまり、まだあの鳥は生きてる！
『キルォォォォッッッ!!』
今度は左から、猛スピードで突っ込んできた!?
「”暴虐の!!」
――リンピョンちゃんの傍では使えない！
「く！」
跳びあがり、鳥がリンピョンちゃんを傷付けないように誘導する！
「――ああッ!!!」
霧みたいな嘴なのに――深々と私のお腹にッ!!
そのままリンピョンちゃんから大きく離れるのを待ち、クソ鳥が森の木々にぶつかる前に減衰を始めたのを合図に――――“暴虐の風”を使用!!
首から下の身体が吹き飛ぶも、その首も消えて……再び離れた場所に集まっていく。
「ゥぐぅッ!!」
周囲の温度が冷たいからか、自分の中から血と一緒に……温かさが流れていくのが分かる。
……私って、ちゃんと血が通ってたのね。
『キルォォォォォォォォッッッ!!』
また突撃してくるつもりの、霧の怪鳥。
「ゴフッ！ ゴフッ！ ……お礼……してあげる」
私も人間だって感じさせてくれた――お礼を！
『キルォォォォォォッッッ!!!』
「”颶風魔法”――ストームダウンバースト!!!」
頭上より、ダウンバーストを越える無慈悲な風が、紺碧の霧怪鳥を押し潰す！
「金剛の鞭」
右手の“金剛の鞭の指輪”から、ダイヤモンドの鞭を宙に出現させ、備える。
光は見えない……アイツは、まだ生きてる。
『キルォォォォッッ!!!』
声、出してくれて助かるわ～ー!!
「――ハイパワーウィップ!!」
頭上に出現した怪鳥を、意識が遠退くような感覚を味わいながら――”激鞭術”で打ち払った!!
「ハアハア、ハアハア……やった」
ようやく、消滅時の青白いエフェクトが見れたわ。
「……ぅ」
膝が折れて、頭がクラクラしてきた……。
これ……死んじゃいそう。
「サトミ!!」
誰かが近付いてくる？
「私より……リンピョンちゃんを……」
私なんかをバカみたいに慕ってくれるあの子を……看て……あげて…………。
このステージは、天気が悪い寒々しい秋のイメージです
