130．魔神・牛斧
第七ステージの攻略を始めた次の日の昼、ルイーサ達がようやくボス部屋前に辿り着いた。
彼女達だけ、暑さにより攻略スピードが遅れていたのだ。
「ああ……涼しい♡」
シレイア以外の四人、悟りを開いたかのような顔を。
「第七ステージのボスは、魔神・牛斧。大斧と突進攻撃がメインのパワータイプ。今までの魔神よりＨＰ高めに設定されているから、油断しないように。危険攻撃は斧による単純なパワー攻撃、ハイパワーアックス。ハイパワーアックスは右腕を潰せば使ってこないから。弱点属性は氷。有効武器は槍だよ」
ボス部屋前の妖精の存在意義を、根こそぎ奪ってしまうメルシュ。
俺は無言で、妖精に五度目の謝罪をする。
今度から、お供え物でも用意した方が良いだろうか？
「メルシュ、妖精って好きな食べ物とかあるのか？」
「へ？ 蜂蜜……かな？ ど、どうしたの？」
そんなに動揺しなくても。
「じゃあ、行きますよ」
トゥスカが扉に触れ、ボス部屋が開いていく。
第七ステージの攻略メンバーそのままで、俺達はボスに挑む。
★
『ブモォォォォォォォォォォォッ!!』
濃い緑光を血管のように全身に走らせている、二足歩行の緑石牛人。
巨大な斧を手にし、地を揺らしながら駆けてくる。
「“竜技”、ドラゴンブレス！」
「“魔力砲”！」
「“光線魔法”、アトミックレイ！」
モモカ、トゥスカ、メルシュの三人の攻撃に、呆気なく倒される魔神・牛斧。
「……弱くないか？」
瞬馬の時にやらかしたから、かなり警戒していたんだけれど……魔神の残骸は、光となってあっという間に消えてしまった。
「最初は真っ直ぐ突っ込んでくるだけだし、私達のＬｖやスキルを考えれば当然だよ」
そう言うメルシュ。
度重なる突発クエストにより、俺達のＬｖ、装備、スキルはここらの適性レベルを大きく越えているらしい。
「お前ら……強すぎだろ。怖ーよ」
ザッカルも頬が引き攣っていた。
俺達と比べるとろくな装備もスキルも無いけれど、今のザッカルくらいがこの辺では妥当だとジュリーは言っていた……Ｌｖ以外は。
それでも、結構死にかけてるんだけれどな、俺達。
○おめでとうございます。魔神・牛斧の討伐に成功しました。
○ボス撃破特典。以下から一つをお選びください。
★牛斧の大斧 ★持久力のスキルカード
★大斧使いのスキルカード ★牛斧の怪力甲
「“持久力のスキルカード”で良いんだよな、メルシュ？」
「“持久力”は戦士専用だから私は”大斧使いのスキルカード”を選ぶけれど、皆は“持久力”を選んで」
「”持久力”って、そんなに良いもんなのか？」
「ザッカルにも説明したでしょう。疲れづらくなるし、武術スキル発動時のＴＰの減りを九割にするって」
疑問顔のザッカルに、説明してあげるメルシュ。
「斧とか甲手が欲しくなるな～」
「今のところ、魔神の武器はＣランクがほとんどだよ。Ｂランクの武器使ってるザッカルが手に入れても仕方ないよ。ザッカルの戦闘スタイルに合わないし」
「ザッカル、私達の方針に従う約束ですよ」
「わーってる、わーってる」
トゥスカの援護で、なんとか納得してくれるザッカル。
○これより第八ステージ、黒昼の村に転移します。
●●●
「“紅蓮魔法”、クリムゾンブラスター!!」
“紅蓮円輪”を潜り、強化された紅の熱線が魔神・牛斧に直撃！
「“氷炎魔法”、アイスフレイムカノン!!」
氷と火に特化したナオの魔法が、魔神・牛斧に直撃！
突進直後に光線状の攻撃が一番効果的って言うジュリーの話、本当みたいね！
「ユリカさん、魔神の動きが！」
大分ＨＰを持っていかれたのか、突進から斧を大きく横に振りかぶった姿勢へ！
メルシュが言っていた、危険攻撃の兆候!!
「“咎槍”――パワージャベリン!!」
タマの黒槍が、遠くから放たれたにも関わらず牛斧の左腕を正確に貫き――胸部分にまでダメージを与えた!?
「“魔眼”か」
タマの額に、タマに似合わない禍々しい大きな目が開いている。
始まりの村で起きた突発クエストの報酬で手に入れた、Ｓランクスキル。
ジュリーの話しだと、複数のスキルが統合された、かなり特殊なスキルなんだっけ？
「「アイスフレイム!!」」
ナオと私の魔法で、魔神・牛斧の大半を凍らせることに成功！
「終わりだ!! “悽愴苛烈”!!」
最近“壁歩き”を手に入れたノーザンが、その手の斧にコセと同じ文字を刻み、天井から魔神に向かって落下！
魔神の身体を氷の斧で両断し、綺麗に着地するノーザン。
「まだ三文字……もっともっと強く」
ノーザン、トゥスカ、ルイーサ……どんどん文字を使える人間が多くなっていく。
私の“煉獄のネイルステッキ”にも、あの文字を刻めるらしいのに。
「私が”牛斧の大斧”を選んで、ノーザンに渡せば良いのよね？」
ナオが幸せそうに確認を取る横で、焦燥を自覚する。
これから、コセの女はどんどん増えていく。
早く、私も文字を使えるようにならないと……。
●●●
「か、勝ったー!!」
”光線魔法”を撃ち続けたアヤナが、床に座り込む。
「お疲れ」
「そうよ、もっと感謝しなさい、ルイーサ」
軽口を叩くアヤナと拳を合わせる。
「弱点属性の魔法が使えないから、ちょいと手こずっちまったね」
シレイアが、大きな槍をチョイスプレートにしまいながら近付いてくる。
「ユイは……調子が悪いのか？」
ボス戦終了後、遠くでボーッと突っ立っているユイ。
今まで何度か、ユイの神業とも言える戦いを見てきたが……今日はいつもの切れがない。
「ま、思春期だからね。大いに悩むべき年頃さ」
なんか、シレイアをおばさん臭いと思ってしまった。
「まあ、なにもないなら良いんだが」
「それより、私らが最後なんだから、さっさと報酬選択して行きましょうよ」
「そうだな。待たせるのは悪い」
両親の故郷だったら、もっと時間にルーズなんだよな～。
日本生まれの私には、どちらが良いのかはよく分からない。
待たせるのは悪いと思う一方、時間に縛られている感覚が苦手でもある。
○これより第八ステージ、黒昼の村に転移します。
「いよいよ第八ステージか」
ここに来るまで、およそ一年。
あっという間のような、長かったような。
このゲームは、いったいどこまで続くのか。
そんな事を考えているうちに転移の光が消え、辺りの景色が見えるようになってきた。
いつもの祭壇。
「……昼なのに随分暗いな」
辺り一帯、真夜中のように真っ暗。
祭壇の周りには、黒い杉の木のような樹木が広がっているようだ。
――微かに、剣戟の音が聞こえた!?
「誰か戦ってる」
「え、どこ？」
「あれじゃない？」
私の指摘に明後日の方向を確認するアヤナに、アオイが方向を指し示した。
祭壇の下。黒づくめの者達が、コセ達を囲むように立っているのが見えた。
「まずいことになってるようだね」
「行くぞ！」
シレイアの言葉に嫌な予感が込み上げながらも、私はパーティーメンバーと共にコセ達と合流することにした。
