刹那の破片

第四章 : カンガルーポー

『 ウサギの名前 』

【 リヴァイル 】

両親にユグレウスの血を届けた数日後、母達のことが気になり様子を見にいった。

母は想像していたよりも元気に過ごしているようで、安堵する。

食後に暖炉のある居間で、カイル(・・・)が置いていった将棋を指しながら、

母とセツナの使い魔を横目で見ていた……。

勝負に集中できていないのだが、父も同じようにため息をつきながら、

母を見ていることから、注意されることはないだろう……。

父が何かいいたそうに私を見たが、答えられないからやめてくれ。

母は居間の絨毯に綺麗な布を引いて、常備薬の調合をしているわけだが、

「これはもう少し乾燥させようかしら？」と言葉にした瞬間、

ウサギが水の魔法を使い薬草を乾燥させている……。

最初は母も驚いていたようだが、そのうちになれたのか、

ウサギが魔法を使う度に、

母は目を細めながら、優しくウサギを撫で褒めていた……。

どう考えても、使い魔の領域から逸脱しているのだが、

カイルの後継なら、さほど驚くことでもない……と思うしかない。

そういえば……カイルの奇行に一番順応していたのは、

母だったように思う……。

父が深くため息をつき、駒を持ち上げてから静かに口を開く。

「持ち駒の歩をここに指そうと思うんだが？」

「いや、それは都合が悪い。

　今回は持ち駒を使うのは遠慮してくれ」

父にそういうと、仕方ないという風に自分の駒台の賽の目を３にする。

「ところで、お前の契約者はどんな人間だ」

前にも同じことを聞かれたような気がするが、

そのときよりも父の口調は穏やかだ。

血はつながっていないようだが、

あのカイルが弟と認めた存在だと、知ったからかもしれない。

「どんな人間……。前も話したが知らん」

「……」

「だがこれまでのやり取りから、

　カイルと似たり寄ったりの価値観の持ち主だということは、

　理解できた」

「ああ……確かにそのようだな」

父がどこか遠い目をして、母を見ていた。

カイルとの日々を思い出しているのだろうか。

私が……二度と顔を見せるなといわなければと後悔が滲む。

「すまない……」

私の謝罪に父がこちらに顔を向けた。

「謝る必要はない。そして、気に病む必要もない。

　カイルのことだ何か考えがあったのだろう」

そういって穏やかに笑う父に、私は少し救われた気がした。

「手紙に恨み言でも書かれていたのか？」

「いや、『またな、それから、弟を頼む』としか、

　書かれていなかった」

「最後の最後まであの男らしい手紙だな」

クツクツと笑う父につられ、私も笑う。

「カイルがそこまで気にかけていた存在なら、

　リヴァイルも気にかけてやるといい」

「……」

父の言葉に素直に頷けない自分がいる。

きっと……セツナとトゥーリの関係を知れば、

私と同じ気持ちになるはずだ。

「不服そうだが、なにかあるのか？」

「いや……カイルと同じで、かなり生意気な男だからな」

私がため息と共にそう告げると、父が苦笑を浮かべていた。

「レウス」

母が柔らかい声が耳に届く。

「レウス？」

私が母の言葉を繰り返すと、

父がその意味を教えてくれる。

「ウサギの名前だ」

「ああ……やっと決まったのか」

私の言葉に父が同意するように小さく笑った。

かなり長い間、悩んでいたように思う。

「適当でいいだろう」という私に、

「個」を示す名前を適当につける人がいますか、と、

苦言を呈されたのは記憶に新しい。

しかし『レウス』か……。

確かあの男からの手紙で対となるウサギ……。

トゥーリのそばにいるそれの名前は、

『シルワ』だと書かれてあった……。

流石に親子というべきなのだろうか。

母と妹が好きな童話にでてくる２匹の小動物の名前が、

『レウス』と『シルワ』だったはずだ。

『シルワ』は母が好きだった動物で、

『レウス』は妹が好きだった動物だ。

母が『レウス』を可愛がっているように、

トゥーリも『シルワ』を可愛がっていることだろう。

二人の笑顔が増えるのは喜ばしいことだ。

ただ……その笑顔のもとがあの男だというのは、

腹正しいことこの上ないが……。

「リヴァイル、持ち駒の飛車をここに指そうと思うんだが？」

「いや、それも都合が悪い。今回は……」

「それでは、大駒分の対価２を払って……」

父は賽の目を１にして、

飛車を自分が思った所に強制的に指した。

「……」

盤面は惨憺たる状況になっている……。

うわの空で指していたのだから仕方がないといえるのだが、

いえるのだが……。

「腕が落ちたなリヴァイル」

どこか楽しそうに私を見る父の笑みが腹立たしい……。

そこから、対抗心が湧き上がり真剣に向き合う。

そして、その日は空が白むまで父と将棋を指していたのだった……。

「二人とも、今日がお休みだったからよかったものの。

　ほどほどにしてくださいね」

「きゅ」

「……」

「……」

母に小言をもらい、母を応援するように鳴いたレウスを忌々しく思いながらも、

私は父と共におとなしく用意された朝食を食べたのだった。