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#13 復帰

秋の風が、学院の中庭を静かに吹き抜けていた。

金木犀の香りがふわりと漂い、制服の裾を揺らす。昼休みのざわめきの中、ひときわ目を引く二人の姿があった。

クラリス・ヴァレンティアと、セシル・ノクティス。

並んで歩くその姿に、生徒たちの視線が集まっていた。

「ねえ、見て。あれって……」

「生徒会長、戻ってきたんだって」

「クラリスさんが探し出したらしいよ。すごくない？」

噂は、風よりも早く広がる。

セシルが学院に戻ってきたのは、ほんの数日前。

それなのに、彼の復帰は瞬く間に話題となり、クラリスの名も一緒に囁かれるようになっていた。

「会長、回復するの早くないですか？」

クラリスは、少し眉をひそめながら言った。

隣を歩くセシルは、相変わらず涼やかな笑みを浮かべている。

「会長ではなく、セシルと呼んでくれ」

「私たち、会ったばかりですから」

クラリスは、そっけなく返す。

だが、セシルは一歩近づき、クラリスの耳元に顔を寄せた。

「でも、あんなことやこんなことをした仲じゃないか」

囁く声は低く、艶を帯びていた。

クラリスは、瞬間的に顔を真っ赤に染めて、セシルを睨みつける。

「そ、それは……！近いですし、勘違いされそうな言い方しないで！」

威嚇するように声を上げるクラリスに、セシルは肩をすくめて笑った。

「冗談だよ。君の反応が可愛いから、つい」

その言葉に、クラリスはさらに顔を赤くし、視線を逸らした。

通りすがりの生徒が、セシルに挨拶をする。

「おはようございます、生徒会長！」

「おはよう」

セシルは、すっと表情を引き締め、クールな声で返す。

その切り替えの速さに、クラリスは思わず心の中で突っ込む。

……なんなのだ。その切り替えは。

それはもう、着いてこれるタイミングではずっと着いてきた。

しかも着いてくるセシルが生霊の時と違う。やたらと甘いので、どうしてもたじたじになってしまう。

刷り込みをされた雛鳥かなにかなのだろうか。

休憩のタイミングも、お昼も、放課後の生徒会室も。

思えば、生霊だった頃から、セシルはさりげなく女子トイレや女子寮に憑いてきていた。

感覚が狂っているのかもしれない。普通は女子専用ゾーンに入ってはいけないのだと教えないと。

そう考えている間にも、セシルは自然な動作で生徒会室の扉を開け、クラリスをエスコートする。

「どうぞ」

「……ありがとう」

クラリスが注意するために口を開こうとするより早く、先に生徒会室にいた副会長が口を開いた。

「クラリスさん」

挨拶もそこそこに、彼は真剣な表情で言葉を続ける。

「折り入ってお願いがあります」

クラリスは、少し驚いたように目を見開いた。

副会長は、几帳面で冷静な人物だ。彼が“折り入って”と言うのは、よほどのことだ。

「どういった内容でしょうか？」

副会長は、クラリスの問いに静かに頷いた。

「あなたが行方不明だった生徒会長を探し出したことは、学院内でも話題になっています。生徒会としても、非常に誇らしい功績です」

クラリスは、少しだけ目を伏せた。

あの山での出来事は、まだ胸の奥に生々しく残っている。

「その功績を受けて、学院側から新たな調査依頼が届いています。詳細は、今からお話しします」

セシルが、クラリスの隣で腕を組みながら言う。

「何か、厄介な事件なら私も話を聞こう。」

何故、今度は保護者面をしているのか。

クラリスは、ちらりとセシルを見た。

「……会長は、着いてくるのが好きですね」

「そうだよ？」

その言葉に、クラリスはまた顔を赤くして、視線を逸らした。

生徒会室の窓から差し込む光が、二人の影を並べて落としていた。

新たな事件が、静かに幕を開けようとしていた。