ギルドライバー“ハヅキ”

第十一話 日常の終わり

九章 決戦前夜・下

☆☆☆　☆☆☆

『おい見ろよ、凛音の奴！　また給食の残りもん袋に詰めてるぜ！』

『うわ本当だ……きっも。死ねばいいのに』

　家に帰ったら、あったかいご飯が待っている。

　そんなの、私にとっては空想の世界だけ。

　パン一つでもいいから、必死になって持ち帰った。

　そうしないと、生きていけないから。

『前に俺、母さんに聞いたんだけどさ……凛音んち、給食費払って無いらしいぜ！』

『ウソ！？　お金払って無いとか泥棒じゃん！』

『泥棒！　泥棒！　泥棒！』

　泥棒じゃない。

　確かに貧乏だったかもしれないけど。

　給食費は払ってたよ。お父さんは、そう言ってた。

『うるせえよバーカ！』

『死ねよ、泥棒凛音！　いっつも薄汚い恰好しやがって！　臭いんだよ！』

　臭い……か。

　確かに、服はいつも同じ物だったし。

　お風呂は一週間に一回入れればいい方だったから、ちょっと臭ったかもしれない。

　でも、殴るのはやめて欲しかった。

　痣が出来ると、お父さんが悲しんだから。

『お父さん……ねえ起きて。何で起きてくれないの……？　凛音、怪獣倒したよ……？』

　悪い奴をやっつけたら、全てが丸く収まるなんて。

　現実でもそうだったら、どんなに良かっただろう？

　私のお父さんはもう二度と、目を覚ます事は無い。

　全て、私のせいだった。

　あの日……クーちゃんと出会ったあの日。

　私は白いパスを捨てて、黒いパスを握りしめた。

　気付いてしまったのだ。

　闇の正体。戦う事の本当の意味に。

（だから私が……正しく導かないと……）

『！　凛音……待って！　お願い！　本当に敵になっちゃうの────！？』

「っ……関係ない……！」

　不意に聞こえた彼女の問いに、思わず声が出る。

　確かに彼女達と過ごした時間は、光は、とても温かかった。

　でも、駄目だ。あの時はっきりと分かってしまったのだ。

『死ね……死んでしまえっ！　私が……私がお前をっ！　殺してや────！』

　杠葉月が、川上沙耶に向けた純粋なる殺意。

　あの怒りに満ちた醜い顔。声。心。

　光も闇も、大きな力である事に変わりはない。

　力を手にすると変わってしまうんだ。

　どんなに優しい人であっても、一瞬で。

（菫は……知らないんだ）

　闇は、彼女達の想像以上に強いのだという事を。

　魔王軍幹部になった私にはよく分かる。

　ギルドライバーが何人集まろうと……魔王には絶対に勝てない。

　魔王パスを破壊する事は不可能。

　光も闇も、誰も信用する事は出来ない。

　なら……私が魔王パスを使えば……？

（ううん、それは駄目。私じゃ衝動に抗えない……！）　

「お父さん……」

☆☆☆　☆☆☆

「どう志保？　たまには貴方も飲む？」

　まもりさんがワイングラスを片手に問う。

　私が「遠慮します」と伝えると、短く「そう」と返して、中に入った赤ワインを呷（あお）る。

「……ほどほどにして下さいね。いよいよ明日なんですから」

「分かってるわ。だからこの一杯で終わり……」

「そうですか」

　深夜の休憩室は静寂に包まれている。

　今ここにいるのは私と彼女だけだった。

「飲まないならそろそろ貴方も寝なさい。明日は早いわよ？　戦闘が主目的じゃないとはいえ体力は大事なんだから……」

　今回の私の役目は、市民の避難誘導。

　理由は単純で、私が弱いからだ。

　京都での一件で、私が魔王軍幹部に手も足も出ない事は証明されている。

　となると後はキメラだが、奴はギルドライバーである橘と弓が二人がかりでやっと撃破出来る強さだ。

　ただのモンスターにすら苦戦する私に敵う訳がない。

「傷の調子はどう？　まだ痛む？」

「いえ……杠や橘のおかげで、もう完治しています。少しだけ違和感もありますけどね」

「そう……それはよかった」

「あの、まもりさん」

「なに？」

「本当に、良かったんでしょうか？　杠に、その……言わなくても…………」

「……言えないわよ。言ってどうしろと？　奴らの真の目的は“貴方”ですよって？　聞けばきっと動揺するわ。そうすれば戦いに影響が出る。それに……万が一もありえる。我々に出来るのは、あの子の持ち場を出来るだけ山から遠ざける事だけよ……」

（葉月……ごめん）

　結局組織は、彼女を信じきれていない。

　組織だけじゃない。私も……その方がいい、と思ってしまっている。

　友達と言ってくれた彼女を。

　友達である彼女を。

　心の底から信じきれていない。

（私は、やっぱり……駄目な女だな）

☆☆☆　☆☆☆

「成程ね。ハヅキとアオイとスミレが北にある橋の封鎖班。シグレとミハルが中央にある白百合山の中腹で対空迎撃。そしてアスカが南側の沿岸警備か……」

　流石に妖精は飲み込みが早いなあ。

　時雨の説明が上手いとはいえ、あっさり理解しちゃったよ。

　私なんて、まる一週間かけてようやく理解したのにさ……。

「それはハヅキが馬鹿なだけだよ」

　成程……ばっちり理解できたよ。

　どうやら久しぶりに瓶詰にされたいらしいね、この妖精君は。

「それで……どうやって敵を山に誘い出すんだい？　どうやって敵からパスを奪取するんだい？」

「それは……」

　滔々（とうとう）と説明を続けていた時雨が、言いよどむ。

　というのも実は今回の作戦、肝心なその部分が決まってない。

　志保さんによるとそもそも作戦の立案段階では、スパイである霧生さんから魔王軍の侵攻ルートの情報を入手して、それから計画を立てよう、って話だったんだって。

　ところが残念な事に、霧生さんからその情報を入手出来なかった。

　霧生さん曰く、魔王軍幹部の人達は団結して何かしようとか、そういう意識があんまり無いみたい。

　みんな適当で、楽観的で、刹那的で、快楽的で、当日の予定や計画も殆ど定まってないんだって。

　だからどの侵攻ルートを誰が通るのか、全く分からないんだ。

「ふーん……それで対策を放棄して、防衛に専念する事にしたのか」

「放棄って言っちゃうと感じ悪いけど……もうそこらへんは臨機応変に対応してーって感じなんじゃない？」

「臨機応変ねえ……シグレには出来ても、ハヅキにはちょっと難しいんじゃない？」

　さてと……確か時雨の部屋のタンスは、二段目が小物入れになってたよね。

　昔は何かを詰めるのに丁度いいサイズの小瓶が入ってたけど、今も残ってるかなあ？

　何を詰めるとは言わないけどさ。

「作戦についてはこんな所だよ。妖精さんからは、何かある？」

「んー……そうだな。ボクはアオイとアスカの実力を知らないからなあ……詳しい事は言えないけど……まあ、中々いいんじゃない？　特に、ハヅキが橋封鎖班に入ってる所とかね。よく分かってると思うよ」

　へー……妖精にしては見る目があるじゃないか！

　やっぱり一番重要なポイントを任されるって、葉月ちゃんの実力があってこそだよねっ！　

　頼られてるっていうかさ！

「うんうん、そうだねー。だから……ハヅキは絶対に『そこから動いちゃダメ』だよ？」

「え？　でも、臨機応変だから────」

「────何があっても！　特に、山には。近づいちゃダメだよ！　分かった？」

「？　う、うん……」

　妖精の目に気圧されて、訳も分からず私は頷く。

　妖精のあの目、久しぶりに見たな。

　何かを訴えかける様な、強くて、でもどこか寂しそうな目。

「ほらハヅキ！　そろそろ寝ないとダメなんじゃない？　寝不足で戦えませーんじゃシャレにならないよ！」

「はいはい寝ますよぉ……時雨も泣き止んだしね……」

「？　葉月、何か言った？」

「何でもないっ！　おやすみ！」

　赤く染まる顔を隠す様に、電気を消して毛布にくるまる。

　布団には、痺れる程甘い花の様な香りが充満している。

　第十一話　おしまい。