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二章　女子高生、わくわくが抑えられない

「説明して貰えますか……！？」

　午後になってようやく電話が繋がった。

　私は苛立ちを隠し切れずに、電話口の向こうにいる人物に語気を強め、尋ねる。

「先日の西白百合海岸でのモンスター大量発生……あれは間違いなく“奴ら”の仕業ですよね？　しかし、頂いていた情報によれば『暫くは起こらない』という事だったはず」

『貴方の怒りも、もっともね……志保』

「納得のいく説明を頂けますね？」

『勿論、こちらも“彼女”に確認はとった。でも、“彼女”の話によれば本来の予定にはない突発的な行動だったみたいね』

「その話……本当に信じていいんでしょうか？」

『今の所はね。それよりも……以前から打診があった件だけれども』

「！　許可が、下りたんですか？」

『ええ。決戦を前にして……やっと上層部も理解してくれたわ。もう隠していられる段階ではないってね。二日後、そちらにヘリを回す。京都支部で落ち合いましょう。杠葉月、及び黒森時雨を上手く連れ出して来なさい』

「……了解」

　電話を切り、深く息を吐く。

　視界の端に三日分の荷物が詰められた、旅行用のカバンが目に入った。

（京都……かあ）

　昔、私も修学旅行で行ったなあ……とふと、懐かしくなる。

　あの時は何処を見て回ったんだっけ……。

　友達も碌にいなかったから、自由時間に一人で、寺社仏閣巡りしたなあ……。

　落ち合うのは二日後、と言っていた。

　それなら一日目はまだ楽しめる時間があるかもしれない。

　勿論、気を抜きすぎる訳にもいかないが。

　しかし、杠葉月達のグループに入れたのは僥倖（ぎょうこう）だった。

　行動を共にする傍（かたわ）ら、友好関係を深められるかもしれない。

（あわよくば……と、とも、“友達”に……）

　い、いやいや！　何を考えているんだ私は！

　公私混同だろう、それは。

　そもそも彼女達と私とでは年が離れすぎているし……。

　よくない、実に良くない考えだぞ、白銀志保。

　戒めなければならない、自分を。

　ここ最近、彼女達に近づきすぎてはいないか。

　私など、ただの監視役にすぎないのだ。

　それ以上の特別な感情など、持ってはいけないだろう。

　浮かれるな、自惚れるな。これは遊びではないのだ。

　万が一我々の行動が理解されずに敵になる様な事があれば、私はこの『世界』の為にも彼女達と戦わなければいけないのだから。

（……でも）

　それでも、彼女達となら。

　ここ数か月一緒に過ごして、そう思ってきている自分がいる。

（ああ、よくない）

　褒められたものじゃないな、これは。

　それは大いに理解している。

　だが明日の旅行を少し楽しみに思ってしまう自分を、抑える事は出来そうになかった。